SEATTLE – The Falcons (0-2) akan berusaha bangkit dari awal yang mengecewakan ketika mereka menghadapi Seattle Seahawks (1-1) pada hari Minggu. Berikut adalah lima faktor kami yang akan sangat menentukan seberapa sukses Atlanta:
Kebiasaan Kyle Pitts
Masih terlalu dini untuk panik atas kurangnya tangkapan Kyle Pitts, dan inilah alasannya. Musim lalu, ketika kesulitan tampaknya menjadi segalanya dan akhir dari semua pelanggaran passing Falcons, dia ditargetkan pada 21,7 persen dari rutenya. Melalui dua pertandingan musim ini, ia ditargetkan pada 17,9 persen rutenya. Perbedaan 3,8 poin persentase dibandingkan sampel sekecil itu belum menimbulkan kekhawatiran.
Inilah sebabnya mengapa orang-orang panik: Melawan Rams minggu lalu, Pitts ditargetkan pada 10,3 persen dari rutenya, yang merupakan jumlah permainan tunggal terendah kedua dalam karirnya, hanya di belakang pertandingan musim lalu melawan Giants.
“Saya merasa itu bagus, (saya) pergi ke sana dan memainkan bola tanpa pamrih dan membukanya untuk orang lain,” kata Pitts. “Jika bola tidak menghampiri saya pada satu permainan, mungkin hal itu terjadi pada permainan berikutnya atau seri berikutnya atau kuarter berikutnya. Saya belum tentu terlalu anal tentang hal itu.”
Pitts memiliki empat tangkapan (10 target) untuk jarak 38 yard musim ini, keduanya berada di urutan keempat dalam tim. Orang yang dia buka adalah penerima lebar pemula Drake London, yang memimpin tim dengan 13 tangkapan untuk jarak 160 yard.
London berada di urutan keenam di NFL dalam yard yang diperoleh per rute (2,81) di antara pemain dengan 15 target atau lebih. Para pemain di depannya: Stefon Diggs dari Buffalo, Tyreek Hill dari Miami, Jaylen Waddle dari Miami, AJ Brown dari Philadelphia dan Justin Jefferson dari Minnesota. (Pemain yang memimpin NFL dalam yard per rute, terlepas dari jumlah rute yang dijalankan, adalah KhaDarel Hodge dari Falcons, yang rata-rata mencatatkan jarak 7,92 yard pada 12 rutenya, hampir 1,5 yard lebih banyak dari posisi kedua. Hodge juga memimpin liga dalam target per rute dijalankan sebesar 50 persen.)
“Saya merasa baik karena saya mungkin membukanya untuk (London),” kata Pitts. “Senang sekali melihatnya berkembang.”
lingkaran doa
🕯 🕯
🕯 🕯
Kyle Pitts
🕯 menjadi jalan 🕯
lebih banyak target
🕯 🕯
🕯 🕯 pic.twitter.com/bbfGiYRZez— Lapangan Yates (@FieldYates) 22 September 2022
Pelatih Falcons Arthur Smith memuji tanggapan Pitts terhadap beban kerjanya yang rendah, dengan menambahkan, “Dia diincar sebagai pemain nomor satu, tapi itu tidak berarti bola mengarah ke sana.”
“Kami dapat memindahkannya dan kami akan terus berusaha mencapainya,” kata Smith. “Ada hal-hal yang mungkin kami minta agar dia korbankan lebih awal untuk memastikan kami bersih dalam permainan lari dan beberapa hal perlindungan, tapi kami telah menargetkannya, dan dia tahu itu. Bola akan menemukannya, dan dia akan menerobos ke sini lagi, dan kami akan menang karenanya. Saya menaruh kepercayaan penuh padanya, dan saya akan melakukan pekerjaan yang lebih baik juga.”
Penembusan itu bisa terjadi minggu ini. Seahawks berada di urutan ke-29 di liga dalam EPA defensif (poin yang diharapkan ditambahkan) per game dengan permainan yang menargetkan akhir yang ketat (minus-0,50).
Apakah ini permainan lari?
Hilang di antara kegembiraan awal atas permulaan London dan keributan atas penggunaan Pitts adalah kenyataan bahwa permainan lari Atlanta cukup baik, peningkatan yang nyata dari musim lalu, ketika berada di urutan ke-30 di liga dengan 3,69 yard per carry.
Tahun ini, Falcons berada di urutan ke-16 di NFL dengan 4,48 yard per carry dan berada di urutan kedelapan di liga dalam tingkat keberhasilan bergegas (44,3 persen). Cordarrelle Patterson mendapat pukulan pertama dengan 37,5 persen carry-nya, yang memimpin liga di antara pemain dengan lebih dari 25 carry.
Menariknya, tidak ada lawan yang terjual habis untuk menghentikan laju mereka. Falcons berlari melawan kotak berisi delapan orang dengan persentase permainan yang lebih rendah (13,8) dibandingkan tim mana pun di liga, dan bukan berarti tim tidak tahu Atlanta ingin menguasai bola. Hanya 49ers, Browns dan Eagles yang menguasai bola lebih banyak dari 65 kali Falcons.
Ini merupakan indikasi betapa hati-hatinya pertahanan London dan Pitts. Mereka tidak rela melepaskan cakupan izin untuk menghilangkan jalur lari.
Di sisi lain
Pelatih Seahawks Pete Carroll minggu ini mengisyaratkan bahwa gelandang Geno Smith akan melempar bola lebih agresif dalam beberapa minggu mendatang.
“Kami harus percaya padanya dan mungkin memberinya lebih banyak peluang,” kata Carroll.
Namun, Carroll akan tergoda untuk mencoba menguasai bola pada hari Minggu. Tidak ada tim di liga yang memberikan EPA lebih banyak di lapangan selain Falcons (minus-10,75), dan mereka berada di urutan terakhir di liga dalam tingkat keberhasilan pertahanan yang terburu-buru (48,8 persen). Untuk pelatih yang biasanya berlari lebih dulu seperti Carroll, hal itu sepertinya merupakan target yang menarik.
Masalahnya adalah permainan lari Seattle tidak lebih baik dari permainan pertahanan Atlanta. Hampir 40 persen lari Seahawks (37,5 persen) menghasilkan yard nol atau negatif, yang merupakan nilai terburuk di NFL.
Memutar pemeran karakter
Komitmen Smith terhadap fleksibilitas personel berlanjut hingga musim keduanya. Falcons adalah satu-satunya tim di liga yang menggunakan empat pengelompokan personel terpisah pada setidaknya 19 persen jepretan mereka musim ini. Favorit mereka adalah 12 personel (satu running back dan dua tight end) yang menggunakan 31,5 persen waktu, disusul 21 personel (21,3 persen), 22 personel (19,7 persen), dan 11 personel (19,7 persen).
Komitmen itu datang dengan permintaan logistik yang besar, karena para pemain terus berlari masuk dan keluar lapangan di sela-sela permainan untuk mengubah tampilan pertahanan lawan yang diberikan Falcons.
“Jika Anda ingin bermain seperti kami, Anda harus memiliki pemain sepak bola yang sangat cerdas dan Anda harus memiliki asisten yang sangat baik, dan kami memiliki keduanya,” kata Smith.
Perbedaan paling dramatis antara Atlanta dan liga lainnya adalah penghinaan terhadap 11 personel. Tiga puluh tim NFL menggunakan 11 personel pada setidaknya 43,8 persen jepretan mereka (Rams menggunakannya 96,9 persen). Lalu ada Hawks dan Ravens. Atlanta hanya menggunakan 11 personel dengan porsi 19,7 persen. Baltimore hanya menggunakannya 11 persen.
“Sulit ketika Anda mengubah banyak pengelompokan personel dan orang-orang memainkan posisi berbeda,” kata quarterback Marcus Mariota. “Anda harus bisa mengkomunikasikan hal ini dengan segera sehingga semua orang tahu di mana posisi mereka dan apa yang akan mereka lakukan.”
Seahawks telah menghadapi dua pelanggaran yang relatif berbeda dalam dua pertandingan pertama mereka (Broncos dan 49ers) dan EPA pertahanan mereka per drive berada di urutan ke-31 (minus-0,86) di liga.
Persiapan volume tinggi
Falcons mencatat rekor 6-12 sepanjang masa melawan Seahawks. Tiga dari kemenangan tersebut terjadi di Seattle, yang menurut Smith bukanlah hal yang mudah. Rasa pertamanya sebagai penonton tuan rumah Seahawks terjadi pada babak playoff 2007 ketika dia menjadi asisten ofensif di Washington.
“Mungkin yang paling keras yang pernah saya dengar, bahkan selama saya menghabiskan tahun di SEC,” kata Smith. “Astaga, sulit sekali di pertandingan playoff itu.”
Seahawks memenangkan pertandingan 35-17. Falcons memainkan musik, termasuk Pearl Jam favorit lokal, dengan volume tinggi yang tidak nyaman selama latihan sepanjang minggu di sini.
“Mereka telah menciptakan lingkungan yang sangat unik di sini. Mereka memiliki basis penggemar yang sangat bersemangat,” kata Smith. “Ini sebuah keuntungan dan Anda bisa melihatnya terjadi pada pertandingan melawan Broncos, dan kami harus menghadapinya.”
Falcons menang 34-31 pada perjalanan terakhir mereka ke Seattle pada tahun 2017.
(Foto teratas: Jevone Moore / Icon Sportswire melalui Getty Images)