TORONTO – Salah satu keunggulan Red Sox musim ini adalah menemukan cara baru untuk mencatat kekalahan telak.
Selasa adalah contoh terbaru.
Reli empat run pada inning kedelapan memberi Red Sox keunggulan tiga run, ledakan ofensif terbesar mereka dalam lebih dari seminggu, tetapi Blue Jays menyamakan kedudukan di puncak inning kesembilan sebelum menang 6-5 di inning ke-10.
Itu adalah kekalahan keempat musim ini bagi Red Sox, tapi yang ketiga dalam enam hari terakhir. Orang yang optimis dapat fokus pada fakta bahwa Red Sox tetap mengalami kerugian dan tidak meledak. Yang pesimis bisa memikirkan rekor klub 3-8 melawan lawan Liga Amerika Timur. Kenyataannya mungkin terletak di tengah-tengah. Setelah nyaris tanpa pemukul pada hari Sabtu di tangan Rays, yang berakhir dengan kekalahan ekstra-inning, sepertinya kekalahan itu tidak akan bertambah buruk. Tapi Selasa malam di Toronto mungkin berhasil.
“Itu adalah pertandingan yang sulit,” kata Xander Bogaerts, yang mencatatkan tiga pukulan pada malam keenamnya musim ini, yang terbanyak di pertandingan mayor. “Terutama, tentu saja kami tahu bagaimana kami memulai musim ini. Yang itu sangat menyengat. Harus kembali besok dan mencoba menghapusnya. Permainan sudah berakhir. Kita tidak bisa memainkan hal itu lagi. Aku berharap, tapi kami tidak bisa. Besok kami harus kembali dan memenangkan pertandingan satu per satu.
“Terkadang ketika Anda sedang dalam alur, Anda ingin memenangkan lima pertandingan dalam satu pertandingan,” tambah Bogaerts. “Sama seperti memukul. Anda ingin lima pukulan dalam satu pukulan. Tidak berjalan seperti itu, tapi malam ini adalah malam yang sulit. Di setiap pertandingan, kami seperti ikut serta dalam permainan tersebut. Kami kalah 2-1, 1-0 dan kemudian kami unggul. Saya tahu kami banyak kalah akhir-akhir ini, tapi di setiap pertandingan kami menjalaninya.”
Jika ada kenyamanan bagi Red Sox akhir-akhir ini, itu saja. Pertandingan berlangsung ketat, yang hanya memperbesar kesalahan dan meningkatkan taruhan serta tekanan bagi pemain untuk tampil maksimal. Itu adalah merek bisbol yang menguras tenaga yang membuat kerugian terasa seperti dihitung dua kali lipat.
“Malam ini sulit, tapi kami akan membalik halamannya,” kata pelatih bangku cadangan Will Venable, yang menjalani pertandingan keenamnya sementara Alex Cora pulih dari COVID-19. Ada banyak hal bagus malam ini, terutama dalam menyerang.
Nick Pivetta berjuang melalui 4 2/3 inning, hanya mengizinkan dua run pada tiga pukulan sambil berjalan empat kali dan melakukan enam pukulan dalam 98 lemparan. Itu jauh dari penampilan yang sempurna dan menawarkan banyak ruang untuk perbaikan, tapi itu adalah awal terbaik Pivetta tahun ini setelah membiarkan 13 run dalam 11 2/3 inning selama tiga start pertamanya.
Jadi di ronde kedelapan, ketika Red Sox akhirnya menyerang, pada akhirnyaberhasil lolos, sepertinya Pivetta akan mendapat imbalan karena mempertahankan skor 2-1.
Pukulan keras Rafael Devers untuk Christian Arroyo, yang memulai permainan di base ketiga. Devers memiliki hari libur yang dijadwalkan, yang merupakan hari pertamanya musim ini, tetapi memicu reli Red Sox di hari kedelapan. Dengan keluarnya starter Blue Jays Kevin Gausman, Devers memilih pereda Yimi Garcia, dan Christian Vázquez mengikutinya dengan single lain sebelum Trevor Story meluncurkan double ke dinding dengan kecepatan 111 mph untuk mencetak angka yang mengikat. Alex Verdugo memotong lalat pengorbanan ke kiri lapangan, dan Bogaerts melaju pada putaran ketiga inning dengan dua gol lainnya. Kiké Hernández mendatangkan Bogaerts dengan single.
Lima putaran malam itu adalah hasil ofensif terbesar mereka sejak kemenangan 8-1 atas si Kembar pada 17 April.
“Seperti itulah kemampuan serangan ini,” kata Bogaerts. “Itu sulit. Itu tidak konsisten setiap saat.”
Namun keunggulan tersebut hanya berumur pendek. Pereda Red Sox Hansel Robles dengan mudah mematikan Jays di inning kedelapan, tetapi alih-alih membawanya kembali ke inning kesembilan, Venable beralih ke Jake Diekman, yang ditandai untuk tiga run pada ganda berturut-turut dan dua run. homer dari tongkat George Springer untuk mengikatnya.
Jika Tanner Houck dan Kutter Crawford berada di Toronto dan bukannya kembali ke Boston karena mereka tidak divaksinasi, Garrett Whitlock mungkin akan menutup permainan. Whitlock malah akan menggantikan Houck pada hari Kamis.
“Itu tempat Diekman,” kata Venable. “Kami ingin dia menyelesaikan pertandingan. Robles melewati peregangan yang kami inginkan, dan Diek menjadi orang yang melakukan inning kesembilan untuk menutup permainan.”
Di urutan ke-10, dengan pelari otomatis di urutan kedua, Matt Barnes mengungguli Vladimir Gurrero Jr. sengaja berjalan sebelum jalan yang tidak disengaja oleh Alejandro Kirk untuk memuat pangkalan. Barnes meminta Matt Chapman untuk menyerang dan melihat sebelum Venable beralih ke Matt Strahm untuk menghadapi Raimel Tapia yang kidal, tetapi Tapia melakukan pukulan dalam untuk mencetak angka kemenangan. Red Sox telah memainkan tiga pertandingan ekstra-inning tahun ini dan kalah di ketiganya.
“Sejujurnya, saya pikir kita akan melanjutkan ke besok,” kata Pivetta. “Ini masih awal musim. Masih banyak baseball yang harus dimainkan. Momen-momen ini tidak mendefinisikan kita sama sekali. Itulah yang kami lakukan besok dan kembali serta menjadi kuat dan memiliki kepercayaan diri yang selalu kami miliki.”
Saat kekalahan 7-11 Sox menumpuk, itu akan menjadi lubang terjal yang harus dilalui di divisi yang sulit. Red Sox punya waktu luang, tapi hanya itu yang harus mereka andalkan saat ini.
(Foto oleh Trevor Story: Vaughn Ridley/Getty Images)