ANN ARBOR, Mich. – Dinding kantor Ron Bellamy dihiasi dengan foto-foto mantan rekan satu timnya, pemain yang namanya muncul secara mencolok di chart penerimaan karir Michigan.
Braylon Edwards menempati peringkat No. 1 dalam resepsi karir dan yard penerimaan. Jason Avant, anggota baru staf penyiaran Michigan, berada di urutan ketiga sepanjang masa dalam resepsi. David Terrell dan Marquise Walker telah mencapai 2.000 yard penerimaan dalam karier mereka di Michigan, dan Steve Breaston menempati peringkat keenam dalam tangkapan karier.
Karier yang tumpang tindih dari para pemain tersebut memberikan pelajaran sejarah bagi para penerima luas Michigan saat ini. Tidak ada yang lebih baik dari Bellamy, penerima lebar di Michigan dari tahun 1999 hingga 2002, untuk menempatkan semuanya dalam perspektif.
“Apa yang saya ketahui tentang sepak bola Michigan dan penerima lebar adalah bahwa kami selalu dimuat,” kata Bellamy, yang menggantikan Josh Gattis sebagai pelatih penerima lebar Michigan setelah melatih keselamatan setahun lalu. “Itu adalah posisi yang memiliki sejarah hebat, tradisi hebat. Salah satu hal adalah, Anda bersaing. Anda tidak harus menjadi pemula untuk bersaing. Anda ingin tampil di lapangan sepak bola, apa pun yang harus Anda lakukan.”
Ronnie Bell belum siap untuk memajang fotonya di dinding, tapi dia sudah ada lebih lama dari siapa pun. Bellamy menyebutnya sebagai alfa grup, gelar yang jelas diraih Bell setelah absen sebagian besar musim lalu karena cedera ACL.
Dengan Bell kembali dalam kekuatan penuh dan hampir semua orang kembali dari musim lalu, Wolverine memiliki banyak pilihan di penerima lebar. Pelatih Jim Harbaugh mengatakan dalam podcast baru-baru ini bahwa grup penerima luas Michigan bisa menjadi “yang terbaik yang pernah kami miliki,” dan meskipun sulit untuk membandingkannya dengan sejarah sepak bola Michigan, grup ini memiliki alasan yang kuat sebagai yang terdalam dari delapan musim Harbaugh.
Untuk dianggap sebagai yang terbaik, Wolverine perlu mendukungnya dengan produksi yang setara dengan korps penerima yang hebat di masa lalu.
“Itu hanya tergantung pada pembuatan drama dan apa yang Anda masukkan ke dalam film,” kata Bell. “Kami memiliki seluruh ruangan yang mampu melakukan hal itu. Saya merasa ini adalah posisi yang bagus ketika Anda memiliki begitu banyak pria yang membuat Anda merasa nyaman.”
Beberapa perhitungan sederhana mengungkapkan tantangan bagi staf ofensif Bellamy dan Michigan. Michigan adalah tim yang sangat bergantung pada permainan larinya, dan bahkan jika mereka bisa bermain imbang tanpa Hassan Haskins, berlari kembali dan bermain ketat akan menonjol dalam pelanggaran tahun ini. Itu hanya menyisakan begitu banyak sentuhan untuk receiver lebar yang berpotensi mencapai kedalaman delapan atau sembilan.
Penerima lebar Michigan digabungkan untuk 128 resepsi musim lalu, 22 lebih sedikit dari Jerreth Sterns dari Western Kentucky, receiver terkemuka di FBS. Itu sebagian besar tanpa Bell, yang menangkap 48 operan pada 2019 dan 26 operan dalam enam pertandingan musim 2020. Jika Bell kembali ke produksi sebelum cedera, Wolverine memiliki dua pilihan: grup tersebut meningkatkan hasil kolektifnya secara signifikan, atau seseorang akan mengambil kursi belakang.
“Pemain kami mempunyai pemahaman bahwa pemain terbaik akan bermain dan pemain yang melakukan segalanya dengan baik akan mendapat kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan,” kata Bellamy.
Dengan ketidakhadiran Bell, penerima luas Michigan lainnya harus menyesuaikan diri dengan peran yang berbeda. Cornelius Johnson, penerima terkemuka Michigan dengan 40 resepsi untuk jarak 627 yard, adalah target luar teratas, dilengkapi dengan kecepatan vertikal Roman Wilson dan keserbagunaan AJ Henning. Andrel Anthony hadir sesekali, tetapi dia menunjukkan potensi bermain besarnya dengan pertandingan besar melawan Michigan State dan mencetak gol di Orange Bowl melawan Georgia.
“Bagian favorit saya tahun lalu adalah melihat receivernya bertambah setiap minggunya,” kata Bell. “Semua orang maju dan mulai membuat drama. (Cederanya) mungkin seperti sebuah speed bump, tapi mereka terus bermain dan mulai mendominasi.”
Tanggung jawab harus dialihkan lagi sekarang setelah Bell kembali terlibat. Bell mengatakan dia tidak ragu untuk mengulangi perannya sebagai pemain yang melakukan tendangan kembali setelah ACL-nya robek saat kembali melakukan tendangan tahun lalu melawan Western Michigan. Kegigihannya sebagai pemblokir akan menjadi tambahan yang disambut baik, terutama dengan Mike Sainristil yang sekarang memainkan sebagian besar pertahanan.
“Mikey jelas menetapkan standarnya,” kata Bellamy. “Sekarang ambil Mikey dan kalikan dengan berapa pun jumlah pria yang kita miliki di kamar kita – itulah sikap yang kita bawa ke kamar kita. Kami tidak hanya akan menjadi penangkap umpan, tapi kami juga akan menjadi tangguh dan fisik dalam permainan lari.”
Salah satu pemain yang mewujudkan sikap itu adalah mahasiswa baru Darrius Clemons. Kedalaman Michigan akan menyulitkan Clemons dan sesama mahasiswa baru Amorion Walker dan Tyler Morris untuk mendapatkan peran penting, namun Clemons telah menyatakan bahwa dia akan melakukan apa pun untuk bisa masuk ke lapangan, kata Bellamy.
“Dia pria yang lebih besar,” kata Bellamy. “Dia berusia 210 tahun dan dia sekuat lembu. Dia eksplosif dan menyukai kontak. … Darrius adalah orang yang berkata, ‘Saya tidak peduli apakah itu permainan pemblokiran, masukkan saya.’ Sangat keren bagi seorang pria muda untuk membawa obor itu.”
Michigan memiliki penangkap umpan lain yang mampu menangani situasi ketat Erick All dan Luke Schoonmaker dan pemain belakang Donovan Edwards, yang semuanya harus terlibat dalam permainan passing. Menemukan perpaduan yang tepat pada penerima lebar bisa memakan waktu cukup lama, tetapi sekarang lebih mudah karena Wolverine sudah kembali ke lapangan.
“Saya sudah berpikir untuk bermain game selama satu tahun sekarang,” kata Bell. ‘Aku sangat bersemangat, kawan. Saya siap berangkat.”
(Foto oleh Ronnie Bell: Rick Osentoski / USA Today)