BLACKSBURG, Va. — Caleb Smith bertindak untuk perwakilan di penerima selama Teknologi Virginiakamp pramusim dan mau tidak mau memperhatikan wajah segar di seberangnya.
Ternyata tidak Dorian Kuat atau Armani Chatman atau salah satu veteran di ruang sudut. Itu adalah kedatangan musim panas, mahasiswa baru Mansur Delaneingin membuatnya persegi.
“Saya memandangnya seperti, ‘Apa yang kamu lakukan, kawan? Anda adalah mahasiswa baru. Keluarkan Dorian dari sini,” kata Smith. “Tapi sifat kompetitif yang dia miliki. Itu adalah sesuatu yang membuat saya sangat bersemangat untuk melihat dia menjadi pemain seperti apa karena dia sangat atletis, pekerja keras, dan dia akan menjadi spesial.”
Di musim yang suram ini, Hoki (2-8) terus berlanjut Sabtu di Liberty (8-2), Delane telah menjadi titik terang dalam beberapa minggu terakhir, melepaskan diri dari cedera kamp untuk masuk ke lapangan dan mengambil posisi awal di tikungan — lebih dari sekadar bertahan dalam prosesnya.
Cornerback setinggi 6 kaki 1, 177 pon dari Silver Spring, Maryland, yang nama depannya diucapkan MON-soor (bahasa Arab untuk “menang dengan pertolongan Tuhan,” katanya), adalah cornerback paling efektif di Hokie akhir-akhir ini. , dengan empat operan yang memimpin tim dan intersepsi karir pertamanya minggu lalu Duke pada percobaan umpan bahu belakang di dekat garis gawang. Per Fokus Sepak Bola Pro, dia memiliki NFL peringkat pengoper di 76,8 yang berada di sekitar nilai Strong di musim singkatnya.
Namun, yang lebih menonjol dari statistiknya pada tahap awal karir kuliah Delane adalah sikapnya. Dia memainkan semua 77 pukulan di start pertamanya melawan negara bagian NCyang pertama bagi pemain cornerback baru di bawah asuhan pelatih Brent Pry, dan sejak itu jarang keluar lapangan, menjadi starter dalam tiga pertandingan terakhir.
“Pertandingannya tidak terlalu besar untuknya,” kata Pry. “Dia bermain dengan percaya diri, dia tidak panik. Dia bisa bangkit kembali dari kesalahan atau permainan besar dari tim lain.”
Keyakinan itu mungkin berasal dari latar belakangnya. Dia telah bermain sepak bola sejak dia “baru keluar dari rahim” dan telah menjadi pelajar permainan tersebut selama yang dia ingat. Hingga sekolah menengah, ia bermain sebagai bek sayap dan gelandang – kapten di kedua sisi.
“Di situlah saya merasa mendapatkan bagian otak saya dalam permainan saya,” kata Delane, “hanya mengetahui apa yang akan dilakukan pelanggaran dan hanya mengetahui bagaimana posisi orang lain.”
Dia beralih ke sekolah menengah pertahanan di sekolah menengah di Archbishop Spalding, tepat di selatan Baltimore, bermain sebagai safety dan cornerback. Fleksibilitas tersebut membuat penasaran staf Hokies sebelumnya, dengan koneksi saudara yang lebih Fuller membantu mempercepat perekrutan Delane. Corey Fuller, yang saat itu menjabat sebagai asisten direktur personel pemain untuk Tech, termasuk orang pertama yang menghubungi.
Fuller adalah anak tertua kedua dari saudara-saudara pemain sepak bola terkenal dari Baltimore, yang semuanya bersekolah dan berkembang di Virginia Tech, dengan Kyle dan Kendall baru-baru ini menemukan kesuksesan NFL sebagai cornerback.
“Memiliki saudara kandung, mudah untuk berhubungan dengan mereka,” kata Delane, yang adik laki-lakinya Faheem adalah bek bertahan di kelas 2025 yang sudah menerima tawaran dari Alabama. negara bagian Ohio, berikan, negara bagian Penn, USC dan, ya, Virginia Tech. “Jadi kami memiliki ikatan yang baik, dan itu adalah bagian besar dari rekrutmen saya. Tentu saja mereka banyak dibicarakan. Dan saya merasa mereka mengatakan saya bisa masuk dan melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan.”
Staf Justin Fuente mendapatkan komitmen Delane pada Agustus 2021, ketika Pry dan stafnya terlambat melakukan upaya negara bagian Michigan menarik pertahanannya pada bulan Desember lalu.
Namun, masih ada pertanyaan mengenai posisi apa yang akan ia mainkan sebagai starter. Delane memiliki keserbagunaan tetapi memulai sebagai pengaman. Cedera bahu membuat para hoki bertanya-tanya berapa banyak yang bisa dia bantu tahun ini. Mereka belum pernah melihatnya bergulat, meskipun kekhawatiran itu mungkin seharusnya dihilangkan mengingat latar belakang Delane sebagai pegulat di kisaran 130-135 pon.
“Saya merasa gulat telah banyak membantu dalam sepak bola, dari sudut pandang mentalitas,” katanya. “Ini pertarungan satu lawan satu di atas ring, dan Anda harus mengembangkan maskulinitas di sana.”
Keadaan mendorong Delane dari posisi aman ke sudut dan menjadi peran utama. Kuat, tendangan sudut atas hoki, melukai tangannya Virginia Barat pada akhir September dan tidak bermain lagi sejak itu, secara resmi absen untuk musim minggu ini. Chatman stabil, tapi tempat lainnya goyah. Veteran Brion Murray secara teratur ditangkap oleh QB lawan, yang mengalami masa sulit di Carolina Utara. Jadi Delane masuk.
Pada dua pukulan pertamanya melawan Sepatu Hak Tar, dia melakukan dua tekel, satu untuk kekalahan. Sejak itu, dia jarang keluar lapangan dan memainkan pertandingan yang bagus melawannya Miami sebelum mendapatkan pengalaman belajar di NC State, dengan Wolfpack sering menargetkannya dalam liputan isolasi selama comeback mereka di babak kedua.
“Itu adalah pertandingan yang panjang, tapi pada akhirnya, tidak ada alasan,” kata Delane. “Seharusnya cakupannya lebih baik.”
Secara keseluruhan, ia merupakan anugerah bagi pemain hoki kedua yang membutuhkan bantuan perlindungan. Dia memiliki nilai pertahanan keseluruhan 74,9 di PFF, kedua di antara para starter Hokies, dengan nilai cakupan tertinggi di antara tendangan sudut, sebuah tanda yang menggembirakan bagi seseorang yang masih mempelajari dasar-dasar posisi setelah peralihan awal musim dari keselamatan ke cornerback
“Ketika Anda memasuki musim sepak bola perguruan tinggi, Anda tidak memiliki banyak waktu individu,” kata pelatih cornerbacks Derek Jones. “Anda tidak punya banyak waktu untuk melakukan hal-hal mendasar dan teknis. Dan cornerback adalah teknik dan posisi fundamental. … Mungkin hal yang paling menarik tentang dia adalah hal-hal yang saya tidak bisa ajarkan kepadanya sekarang sebagai pelatih dan masa depan yang akan kita miliki bersama.”
Yang terbaik dari semuanya untuk rekan satu tim dan pelatihnya, dia ingin menjadi lebih baik.
“Dia adalah murid dari permainan ini,” kata Smith. “Dia akan meminta saya untuk pergi dan melakukan repetisi dengannya, bertahan setelah latihan dan melakukan beberapa pelepasan. Kadang-kadang saya memukulnya dan kadang-kadang dia menangkap saya dan dia akan langsung membalas saya seperti, ‘Ketika kamu melakukan itu, apa yang saya tunjukkan sehingga kamu melakukan itu?’
Itu sebabnya Delane tidak segan-segan menghadapi tantangan, baik itu di bulan Agustus saat kamp atau sekarang di akhir musim, untuk melawan beberapa penerima terbaik ACC. Alasannya menyemangati para penggemar Hokies yang mencari tanda-tanda pertumbuhan dari apa a pertarungan satu musim.
“Saya selalu berusaha menjaga diri saya tetap berada di level kompetisi tertinggi,” kata Delane. “Itulah satu-satunya cara saya merasa bisa berkembang.”
(Foto teratas: Atas perkenan Virginia Tech Athletics)