Andre Onana belum bermain 90 menit penuh untuk Manchester United, tetapi pengaruhnya sudah sangat terasa.
Pemain berusia 27 tahun itu tampil luar biasa melawan Real Madrid dengan gaya permainannya yang ambisius dan penguasaan bola yang jelas. Pekerjaannya di bawah mistar tidak cukup untuk menyelamatkan hasil melawan Borussia Dortmund, tetapi insiden antara dia dan Harry Maguire menunjukkan ada lebih banyak permainannya daripada repertoar umpannya yang mengesankan.
Di awal babak kedua, United tertinggal 2-1 dari Dortmund. Kesalahan defensif mengakibatkan tim Erik ten Hag kebobolan dua kali dalam 90 detik sebelum paruh waktu dan saraf sedikit goyah.
United mencoba memperbaiki keadaan dengan membangun dari belakang.
Pada gambar di bawah, lihat bagaimana Scott McTominay turun di antara bek tengah Victor Lindelof dan Maguire untuk membantu menyebarkan bola. Gelandang bertahan beralih ke Maguire – yang lagi-lagi bermain sebagai bek tengah kanan daripada peran pilihannya di kiri.
Saat bola bergerak ke Maguire, umpan yang paling jelas adalah Christian Eriksen di lini tengah.
Namun saat bola mencapai bek tengah, jendela peluang semakin menyempit saat pemain Dortmund menutup ruang bagi Eriksen.
Situasi diperparah dengan umpan lambat Maguire di lini tengah.
Lihatlah jarak antara Eriksen dan bek terdekatnya saat pemain Denmark itu melakukan sentuhan pertama bola.
Ketika Eriksen menerima bola, dia ditandai sedemikian rupa, dia memutuskan untuk mendorong bola kembali ke Maguire dengan harapan mempertahankan penguasaan bola.
Sial bagi keduanya, operan tersebut memicu pemicu tekanan dari Dortmund yang berusaha merebut bola setelah sentuhan keras Maguire.
Maguire kemudian panik dan mencoba mengoper kembali ke Eriksen.
Namun bola dengan cepat direbut dan dimainkan di depan bek tengah dan masuk ke ruang kosong untuk Julian Brandt.
Hal ini menempatkan Maguire – bek yang tidak diberkati dengan kecepatan – dalam masalah. Dia tidak bisa menangkap Brandt dan sekarang membutuhkan bantuan dari McTominay. Orang Skotlandia itu perlu mempertahankan posisinya dan membantu memperlambat lari pemain Dortmund itu ke ruang angkasa.
Namun, Brandt cukup pintar dengan cepat mengoper bola ke penyerang Dortmund, Sebastien Haller.
Yang mengarah ke peluang utama yang harus diselamatkan Onana.
Onana melakukannya dengan baik untuk melakukan penghentian awal, tetapi bola didorong kembali ke area berbahaya. Kiper dengan cepat bangkit kembali dan memaksa pemain Dortmund Karim Adeyemi melakukan tembakan first time yang melebar dari tiang dekat.
Onana kemudian bergegas melintasi gawangnya untuk menegur Maguire karena kecerobohannya dalam penguasaan bola.
“Saya berusaha banyak menuntut karena saya tahu dia (Maguire) adalah pemain bagus,” ujar Onana usai pertandingan. “Dia adalah salah satu kapten tim. Dia besar (dalam karakter). Dia bagus dalam menguasai bola jadi saya akan menuntut banyak darinya.
“Dia pria yang baik, hebat dan saya memiliki hubungan yang baik dengannya. Dia harus siap.
“Saya berbicara dengannya; ketika saya berada di gawang, saya menuntut banyak dari semua orang. Saya mulai dengan diri saya sendiri karena kita bersama-sama dan kesalahan akan datang. Tapi kita tidak perlu takut melakukan kesalahan, karena itu adalah bagian dari hidup dan kita belajar dari kesalahan.”
Apakah penjaga gawang baru United benar ketika dia mengkritik mantan kapten klub, atau apakah dia terlalu keras pada rekan setim baru setelah kesalahan sederhana?
Kalau dipikir-pikir, semuanya baik-baik saja, tetapi keruntuhan pertahanan datang dari Maguire Pertama lolos ke Eriksen. Seandainya bek berhenti saat menguasai bola, dia mungkin menyadari bahwa Eriksen sedang ditandai dan memilih umpan yang lebih aman ke McTominay. Maguire mungkin juga membuat segalanya lebih mudah dengan menempatkan Eriksen pada umpan lebih banyak, membuka peluang bagi pemain Denmark itu untuk menggulungnya, bermain setengah putaran dan berlari ke ruang angkasa.
Eriksen – yang terlihat sangat berkaki panjang dalam tur AS ini – memperparah situasi dengan umpan baliknya ke Maguire, dan begitu bola dimainkan di depan Brandt di luar angkasa, tidak ada yang bisa melakukan apa pun untuk menghentikan serangan.
Itu adalah keruntuhan pertahanan yang tidak terlalu berbeda dengan yang dihasilkan di game kedua United pada 2022-23, ketika Brentford menekan Eriksen dan Maguire secara agresif selama pembangunan lambat mereka. Maguire biasanya mencoba melukai penyerang dalam situasi seperti ini begitu dia menyadari dia tidak bisa lagi menguasai bola. Dalam hal ini, Onana harus menyelamatkan pasangan tersebut.
Perjuangan ini bukanlah alasan United kalah 3-2 dari Dortmund, sebuah pertandingan di mana Jadon Sancho memainkan menit terbanyak dari pemain lapangan mana pun (77) dan Onana menjadi pemain pengganti di babak kedua.
Terlepas dari semua pola permainan yang mengesankan terlihat di tim Ten Hag, mereka masih kekurangan striker yang andal untuk menandingi Marcus Rashford dan mereka tetap rentan segera setelah kehilangan bola. Ten Hag mungkin berbicara tentang menjadikan United sebagai “tim transisi terbaik di dunia”, tetapi mereka memiliki beberapa pemain yang tidak memenuhi tugas tersebut.
Maguire memiliki kebiasaan yang tidak menguntungkan untuk langsung memberikan tekanan dari pemicu (seperti Aaron Wan-Bissaka dan Lindelof), yang dapat membuat United melakukan serangan balik yang berbahaya. Kurangnya kecepatan pemulihan bek Inggris membuat kesalahan ini lebih mengancam, membuatnya melakukan kesalahan untuk mengimbanginya.
Kesalahan akan datang saat Onana, Maguire, dan anggota tim lainnya terbiasa dengan tuntutan Ten Hag.
United tetap dalam proses, tetapi di Onana mereka memiliki pemimpin baru yang dapat membantu pasukannya membangun dari belakang dan mempertahankan standar tinggi saat bertahan.