KentuckyMusim berakhir hampir dua bulan yang lalu, dan pertandingan eksibisi pertamanya di GLOBL JAM di Toronto tepat dua bulan lagi, tetapi daftar nama John Calipari dan stafnya masih terus berubah. Dengan hanya beberapa minggu tersisa sebelum para pemain tiba di kampus dan mulai berlatih untuk tur musim panas mereka, Wildcats memiliki beberapa lubang yang harus diisi. Itu sebabnya Kamis adalah hari yang penting, karena portal transfer ditutup dan seorang starter dari tim Final Four mengakhiri kunjungannya ke Lexington. Ini merupakan saat yang tepat untuk mendekatkan telinga ke tanah dan mendengarkan suara gemuruh.
Kabar baiknya yang pertama: Setelah kalah sebelumnya Sahvir Wheeler (Washington), CJ Fredrick (Cincinnati), Daimion Collins (TBA) dan Gudang Tombak (TBA) ke portal, Kentucky tidak mengalami lagi keberangkatan pada menit-menit terakhir sebelum batas waktu Kamis untuk pemain sarjana. Yang lebih baik lagi, ekspektasi di dalam Joe Craft Center tetap seperti itu Antonio Reeves akan kembali untuk musim super senior dan mengejar 2.000 poin karir. Staf juga yakin penyerang baru bintang lima Aaron Bradshaw bergabung dengan Wildcats – dia memposting banyak hal di media sosialnya minggu ini – meskipun ada rumor tentang kemungkinan lompatan ke Wildcats. USC dengan Bronny James. Calipari terbang ke Los Angeles minggu ini dan mampir ke Klutch Sports Group, yang mewakili Bradshaw, untuk meredam obrolan tersebut.
Jika Reeves kembali dan Bradshaw tetap bertahan, itu akan memberi Kentucky delapan pemain beasiswa untuk musim depan: lima mahasiswa baru, dua mahasiswa tahun kedua, dan satu senior. Hampir tidak cukup. Inilah sebabnya mengapa berita terbaik minggu ini untuk kucing liar mungkin transfer Negara Bagian San Diego Keshad Johnsonkunjungan. Selanjutnya, kebijaksanaan yang berlaku hampir mengurung Johnson di Arizona, tetapi Calipari dan teman-temannya tampaknya telah membuatnya terpesona. Johnson memposting beberapa video perjalanannya, termasuk tur mengagumkan ke kantor Calipari, di mana pelatih Hall of Fame terlihat menceritakan kisah Kobe Bryant di latar belakang. Keluarga Bryant baru saja menghadiahkan Calipari sepasang sepatu kets khasnya. Jika tujuannya adalah untuk mengesankan, misi tercapai.
Kesan yang muncul dari kunjungan itu adalah Kentucky bisa menjadi tim baru yang harus dikalahkan. Dan meskipun Johnson bukanlah penembak yang hebat (25 persen dalam karirnya dari jarak 3 poin), dialah yang dibutuhkan Wildcats di banyak bidang lainnya: penyerang dengan tinggi 6 kaki 7 inci yang membuat lawan mengunci sayap untuk bertahan. dan melakukan rebound secara agresif, seorang veteran dengan 113 pertandingan perguruan tinggi — dan, yang penting bagi tim Inggris yang dilanda cedera selama tiga musim berturut-turut, tahan lama. Johnson memulai keduanya suku Aztec 71 pertandingan terakhir. Dia rata-rata mencetak 13 poin, 8,3 rebound, satu assist, steal, dan blok per 40 menit selama rentang waktu tersebut. Johnson adalah pengganti yang sempurna Chris Livingston.
Oh iya, tentang itu: Meski ada skeptisisme dari sejumlah pihak NBA pramuka tentang kesiapan mantan McDonald’s All-American untuk menjadi satu-satunya, percakapan dengan orang-orang yang dekat dengan Livingston minggu ini mengungkapkan keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa dia tidak hanya akan direkrut, tetapi kontrak yang dijamin akan diperoleh Pemikiran mereka sederhana: Dia memiliki tubuh NBA, sifat atletis NBA, akan menghancurkan wawancara dengan tim (kami benar-benar percaya), dan setiap bidang yang menjadi perhatian dapat dijelaskan dengan cara dia digunakan di Kentucky.
LEBIH DALAM
Kentucky mengincar Chris Livingston, yang lain mengincar transfer Final Four
Sebenarnya ada saatnya kubu Livingston bersedia menariknya keluar dari sekolah di tengah musim, namun ia bersikeras untuk bertahan dan menyelesaikan musim bersama timnya. Pada akhirnya, setelah bermain rata-rata 32 menit dalam 13 pertandingan terakhir, Livingston merasa senang dengan pertumbuhan, peran, dan pengalamannya secara keseluruhan di Inggris, jadi tidak ada perasaan tidak enak di sana. Tapi akan lebih menakjubkan jika dia kembali. Hal yang baik tentang mendapatkan Johnson untuk menggantikannya, jika hal itu berhasil, adalah kesediaannya yang jelas untuk menerima peran di tim pemenang. Johnson rata-rata mencatatkan waktu 22,9 menit, 7,5 poin, dan 5,3 percobaan gol lapangan selama dua musim terakhir di San Diego State, namun menjadi bagian penting bagi tim yang mencatat rekor 55-16 dan penampilan pertandingan kejuaraan nasional dalam rentang waktu tersebut tercapai.
Punya kesempatan untuk melihat @_chrisliv24 berlatih hari ini dan WOW!! Dia menjadi jauh lebih baik bagi kami menjelang akhir tahun dan sepertinya dia telah mengambil lompatan maju.
Chris adalah salah satu anak paling bersemangat, penuh perhatian, dan cerdas yang pernah saya latih. Saya sangat mencintainya.
— John Calipari (@UKCoachCalipari) 9 Mei 2023
Keterbatasan ofensif Johnson bisa menjadi tantangan saat dia bermain berikutnya Oscar Tshiebwetapi itu mungkin bukan masalah yang harus dihadapi Calipari. Tshiebwe telah berlatih untuk tim-tim NBA dan menerima undangan ke NBA Draft Combine, dan kabar dari kubunya adalah bahwa umpan baliknya sejauh ini lebih baik dari yang diharapkan. Pemain terbaik All-American dua kali dan pemain nasional tahun 2022 ini diproyeksikan sebagai pemain terbaik di putaran kedua, tetapi jika dia bisa masuk ke 45 besar, itu berarti kesepakatan yang terjamin. Kemungkinan licik lainnya dengan Tshiebwe adalah transfer. Karena dia lulus dari Kentucky musim semi ini, batas waktu portal transfer tidak berlaku untuknya. Dia dapat memilih sekolah baru kapan saja untuk musim kelayakan terakhirnya. Kemungkinan itu, ditambah dengan fakta bahwa dia sedang menyelesaikan proses pra-draf ini hingga akhir, berarti Oscar Watch masih jauh dari selesai.
Kabarnya beberapa program perguruan tinggi telah disalurkan kembali untuk menunjukkan minat terhadap (dan peluang NIL yang besar untuk) Tshiebwe. Meskipun hal ini terlihat tidak menyenangkan bagi Kentucky, inilah kabar baiknya: Orang besar ini mencintai Inggris dan telah berulang kali mengatakan kepada anggota staf bahwa dia ingin kembali ke Lexington jika bukan wajib militer.
Jadi tentang staf itu. Calipari juga punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan di sana. Dia kehilangan asisten pelatih KT Turner untuk pekerjaan kepala kepelatihan di UT Arlington setelah musim berakhir dan masih belum menggantikannya. Ada juga dua posisi staf pendukung penting yang harus diisi: Atletik telah mengetahui TJ Beisner, direktur pengembangan pemain, dan Andrew Ortelli, asisten direktur video, akan berangkat ke pekerjaan di tempat lain. Ortelli, yang sangat terlibat dalam kepanduan, menerima posisi yang lebih tinggi sebagai staf Divisi I lainnya setelah delapan tahun di Kentucky. Beisner, yang berperan penting dalam mengelola strategi nama, citra, dan kemiripan Kentucky dan telah bekerja sama dengan Calipari sejak 2018, akan tetap menjadi staf sepanjang musim semi untuk membantu menyelesaikan daftar tersebut. Kedua kerugian tersebut signifikan.
Namun, Calipari menjawab kebutuhan besar tersebut dengan mempekerjakan asisten lama NBA John Welch untuk peran pengintaian dan pengembangan pemain baru. Meskipun langkah itu belum selesai dan belum diumumkan oleh pihak acara, hal itu belum selesai. Welch, ayah dari mantan asrama dan asisten pascasarjana Riley Welchbermain dan bekerja untuk pelatih Hall of Fame Jerry Tarkanian di UNLV. Kemudian dia bekerja untuk pelatih Hall of Fame George Karl dengan Denver Nuggets. Selama hampir 20 tahun menjadi asisten NBA, ia juga melatih Memphis Grizzlies, Brooklyn Nets, Sacramento Kings, dan LA Clippers (2016-20).
Welch harus mengisi kekosongan besar di departemen persiapan liar untuk Wildcats. Perannya dimungkinkan sebagian karena NCAA mengeluarkan undang-undang baru yang mengizinkan dua asisten tambahan – semuanya lima – di setiap tim untuk bekerja dengan pemain di lapangan. Hanya tiga yang bisa merekrut di jalan, dan Welch tidak akan menjadi salah satu dari mereka. Tapi siapa yang akan melakukannya?
Kentucky nyaris merekrut pengganti Turner dengan setidaknya satu kandidat berkualitas, namun gagal. Ada kemungkinan bahwa Bruiser Flint, yang saat ini menjabat sebagai “rekan pelatih kepala” non-perekrutan, kembali ke salah satu dari tiga posisi asisten reguler. Hal ini akan menciptakan peluang lain untuk peran mengajar yang dapat digunakan untuk mendatangkan spesialis latihan, yang juga dapat digunakan oleh Kucing. Pertimbangan lain: Ada kemungkinan besar Calipari mengubah posisi Beisner dalam peran “manajer umum” yang telah lama didambakan dan mengangkat seseorang untuk mengawasi semua elemen NIL dan manajemen daftar pemain. Ini juga bisa menjadi pekerjaan untuk Flint.
Jika hal tersebut terdengar terlalu berat bagi satu tim sepanjang tahun ini, itu memang benar. Intinya: Calipari sedang mengejar musim sukses atau gagal dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
(Foto Chris Livingston dan John Calipari: Silas Walker/Getty Images)