NASHVILLE, Tenn. — Kurang tidur dan menghadapi ujian besar di awal masa jabatan Penguins, Kyle Dubas meninggalkan Bridgestone Arena Kamis sore dengan fokus yang lebih tajam menjelang malam hak pilihan bebas.
Dia masih berencana untuk menggunakan batasan gaji yang diproyeksikan oleh Penguin ($15,2 juta), tetapi belum tentu sebesar itu hanya pembelanjaan pada pemain yang memasuki pasar terbuka pada hari Sabtu. Dubas menghabiskan waktunya di Music City berbicara dengan agen agen bebas tak terbatas Penguins yang akan datang — penjaga gawang Tristan Jarry, pemain sayap Jason Zucker dan pemain bertahan Brian Dumoulin — sambil juga mencoba membuat lebih banyak kesepakatan seperti yang dicetak oleh pemain sayap Reilly Smith pada hari Rabu.
Salah satu kemungkinan perdagangan melibatkan pemain bertahan Noah Hanifin, yang dilaporkan ingin berurusan dengan Calgary Flames. Penguin termasuk dalam daftar pendek tim yang akan disetujui perdagangannya oleh Hanifin, kata sumber yang dekat dengan pemain tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya sehingga mereka dapat berbicara dengan bebas. Hanifin memiliki sisa satu musim di kontraknya saat ini yang mencakup klausul larangan perdagangan yang dimodifikasi.
Baru berusia 26 tahun, kecocokan Hanifin dengan Penguin akan terlihat jelas. Dia bisa segera menjadi mitra Kris Letang dalam memberikan Penguin pertahanan terbaik yang tidak mereka miliki karena kinerja Dumoulin yang menurun dalam beberapa musim terakhir. Menemukan pemain bertahan sayap kiri untuk dipasangkan dengan Letang tetap menarik bagi pelatih Mike Sullivan, yang berulang kali mendorong mantan manajer umum Ron Hextall untuk menukar Jakob Chychrun musim lalu.
Hextall tidak pernah bisa membuat kesepakatan itu dengan Arizona Coyotes — faktanya, dia tidak melihat perlunya perombakan signifikan pada korps pertahanan di offseason — dan Chychrun berakhir dengan Senator Ottawa.
Sullivan membayangkan pasangan Chychrun-Letang dapat memberikan manfaat bagi Penguin seperti yang dilakukan Dumoulin-Letang dari 2015-16 hingga 2020-21: menstabilkan lini belakang klub. Ada keyakinan dalam diri Penguin bahwa kemitraan Hanifin-Letang dapat memperbaiki korps pertahanan untuk jangka pendek dan panjang.
Hanifin bersedia menandatangani perpanjangan kontrak dengan Penguins jika diakuisisi, kata sumber yang dekat dengan pemain tersebut Atletik.
Meski memiliki kepentingan bersama, ada kendala yang menghalangi Hanifin dan Penguin untuk melangsungkan pernikahan. Beberapa klub tertarik dengan jasa Hanifin, dan Penguin tidak memiliki aset untuk bersaing dengan klub-klub kaya yang memiliki prospek tinggi.
Sistem prospek Penguin tidak begitu mandul untuk keluar dari Draf NHL ini seperti saat memasuki draf tahun lalu di Montreal. Secara khusus, mereka menambahkan sepasang pilihan putaran pertama – pemain bertahan Owen Pickering (2022) dan center Brayden Yager (2023) – dan Dubas terkesan dengan kualitas prospek yang dipilih di bawah direktur kepanduan amatir Nick Pryor, yang diwarisinya dari milik Hextall. staf hoki, kata dua sumber tim dalam beberapa hari terakhir.
Namun, semua veteran Penguins dari dua draft terakhir setidaknya beberapa tahun dikeluarkan dari bermain di NHL, dan mungkin diperlukan setidaknya Pickering, jika bukan modal NHL Draft di masa depan, untuk membuat kesepakatan terjadi. berurusan dengan Api untuk Hanifin.
Perubahan pada korps pertahanan tampaknya tak terelakkan bagi Penguin selama beberapa minggu, atau bahkan beberapa hari ke depan. Dubas mencoba memperdagangkan Jeff Petry, yang diakuisisi Hextall musim panas lalu, saat berada di Nashville, namun dia hanya menemukan sedikit peminat, kata sumber tim. Usia Petry (35) dan batas maksimum ($6,25 juta) telah menjadi poin penting bagi klub-klub yang tertarik padanya. Klausul larangan perdagangan Petry yang dimodifikasi untuk dua musim terakhir kontraknya tidak membantu.
Penguin bisa menambahkan pemain bertahan empat besar dalam perdagangan – atau melalui agen bebas, meskipun itu bukan pilihan mereka – sambil mempertahankan Petry. Namun, skenario tersebut akan mengikis fleksibilitas yang tidak dimiliki organisasi tersebut pada sebagian besar era Sidney Crosby/Evgeni Malkin.
Selain pertahanan, Dubas menghadapi keputusan di posisi paling penting dalam hoki: penjaga gawang.
Harapan The Penguins adalah Jarry akan menggunakan opsinya untuk menjadi agen bebas tanpa batas, meskipun Jarry belum memutuskan untuk mengambil jalur itu hingga Kamis, kata sumber yang dekat dengan pemain tersebut. Jarry (28) mungkin akan mendapat peringkat tinggi pada daftar pencetak gol yang tersedia jika dia memilih agen bebas; personel dari berbagai klub telah mengatakan selama dua hari terakhir bahwa ekspektasi konsensus adalah bahwa Jarry akan menerima lebih banyak masa jabatan di tempat lain daripada jika dia kembali menandatangani kontrak dengan Penguins.
Dubas dan Sullivan mengatakan pada hari Rabu bahwa belum ada keputusan yang dibuat mengenai Jarry, Zucker dan Dumoulin.
Melihat kelas agen bebas yang kurang bersemangat, Dubas diperkirakan lebih memilih langkah signifikan dalam perdagangan – khususnya menargetkan pemain ke klub yang terikat oleh topi datar – dan menggunakan agen bebas untuk menambah pemain peran, khususnya penyerang enam terbawah, kata berbagai sumber liga. dalam beberapa hari.
Ketika agen bebas dimulai Sabtu sore ET, Dubas akan memiliki lebih dari sekadar langkah yang bertujuan membantu Penguins kembali ke babak playoff musim depan. Jake Guentzel, yang berada di posisi 10 besar di antara sayap kiri dalam hal gol (119) dan poin (257) selama empat musim terakhir, berhak untuk menandatangani perpanjangan kontrak pada awal tahun liga baru. Guentzel telah menyatakan keinginannya untuk kembali menandatangani kontrak dengan Penguins, tetapi dia akan meminta kenaikan gaji – dan kemungkinan besar dalam jumlah besar – pada batas $6 juta yang dia miliki saat ini.
Menyepakati jangka waktu, bukan gaji, dipandang sebagai tantangan terhadap perpanjangan kontrak antara Penguin dan Guentzel. Dia berusia 29 tahun musim ini, dan Dubas harus mempertimbangkan pro dan kontra dari memberikan batasan tambahan kepada pemain yang mendekati usia 30-an.
Penguins mendapatkan gabungan $50,025 juta untuk sembilan pemain berusia 30 atau lebih setelah musim depan, ketika Crosby memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan.
Tentu saja, gajah di ruangan itu adalah kecintaan Crosby pada Guentzel, yang muncul sebagai sayap paling produktifnya. Berpisah dengan Guentzel, baik melalui perdagangan atau membiarkannya pergi setelah musim ini, dapat menimbulkan kerutan pada apa yang diharapkan oleh Fenway Sports Group, pemilik Penguins, akan menjadi negosiasi yang lancar bagi Crosby untuk mendapatkan persetujuan untuk menandatangani kontrak yang akan memastikan bahwa dia mengakhiri karirnya dengan. penguin.
(Foto Noah Hanifin: Steph Chambers/Getty Images)