ARLINGTON, Texas – Hidup bersama Joe Burrow tidak seharusnya sesulit ini.
Hidup bersama Tee Higgins, Tyler Boyd, dan Ja’Marr Chase tidak boleh membuat frustrasi pada hari ketika tidak ada umpan yang dilakukan lebih dari 25 yard dan tidak ada permainan yang dimenangkan lebih dari 19 yard.
Hidup dengan Joe Mixon seharusnya tidak memiliki jarak 3,0 yard per carry.
Kehidupan dengan barisan ofensif veteran mapan yang dirubah tentu tidak seharusnya menghasilkan 13 karung dalam dua pertandingan dan satu permainan lari yang tetap mengandalkan akuntabilitas.
Tidak, pelanggaran dengan seluruh daya tembak dan pemenang penghargaan tidak seharusnya menjadi masalah dan alasan juara bertahan AFC kini terperosok dalam lubang 0-2 di tangan Mitch Trubisky dan Cooper Rush.
“Kami sangat ingin menang saat ini,” kata Mixon. ‘Tidak perlu panik, tapi pada akhirnya kita harus memulainya. Kami tahu apa yang kami dapatkan di ruang ganti kami. Pertahanan kami sedang bermain-main. Kami harus melakukan semua yang kami bisa saat menyerang untuk melawan apa yang terjadi. Ini adalah situasi yang disayangkan, namun kamilah yang harus bangkit.”
Tapi bagaimana caranya?
Steelers dan Cowboys mengikuti model yang sama untuk memperlambat Burrow dan Bengals. Mereka melihat penutup cangkang dalam Tampa 2 dalam dosis besar yang dirancang untuk menahan segala sesuatu di depan mereka. Mereka tidak ingin ada bagian dari Chase yang melakukan umpan berlebihan atau meniru 12 permainan lebih dari 50 yard yang mengotori perjalanan ke Super Bowl tahun lalu.
Mereka memaksa Bengals untuk bersabar, bertahan di bawah dan mempertahankan perjalanan jauh. Berkendaralah seperti tamasya epik sepanjang 19 permainan, 78 yard yang memakan waktu 8:46. Ini menampilkan tiga konversi ketiga ke bawah, konversi keempat dan ke-6, dan penyelesaian dua poin untuk Boyd.
“Seharusnya seperti ini,” kata Burrow.
Dapat. Meskipun upaya ini mengesankan, hal ini bukanlah model kesuksesan yang berkelanjutan.
“Tim akan terus memainkan kami di zona lemah sampai kami membuktikan bahwa kami bisa mengalahkan mereka seperti itu,” kata Burrow. “Kami harus menang dengan cara yang berbeda tahun ini. Kami harus menyelesaikannya dengan cepat sehingga kami bisa masuk ke kolom kemenangan.”
LEBIH DALAM
Menguraikan 4 faktor yang menyebabkan kekalahan 20-17 Bengals dari Cowboys
Mencari tahu dimulai dengan permainan lari yang dianggap sebagai kekecewaan terbesar dalam dua minggu penuh. Agresor pemakan kaca di depan Mixon seharusnya membuka kemungkinan permainan yang sedang berjalan. Sebaliknya, itu berfungsi sebagai perpanjangan dari serangan yang gagal dalam 10 pertandingan terakhir musim lalu.
Mixon berlari sejauh 10 yard pada permainan pertama babak kedua dan itulah tingkat permainan lari yang efektif. Dia melakukan lima pukulan sejauh lima yard di babak pertama. Tidak ada lubang. Tidak ada manfaat dari kotak lampu dan ruang yang seharusnya disediakan saat tim memainkan cakupan dua-dalam yang hati-hati.
Jika Bengals tidak mengeluarkan tim dari jangkauan yang dalam, itulah nasib mereka: latihan dan peningkatan. Dan lebih banyak lagi yang mengulangi ungkapan hari ini di ruang ganti pasca-pertandingan yang suram.
“Itu hanya bagian dari gambaran yang lebih besar dari pelanggaran yang tidak dilakukan,” kata tekel kiri Jonah Williams. “Kami tidak mengeksekusi dengan cukup baik di lini depan dan secara keseluruhan kami tidak mengeksekusinya.”
Kurangnya “eksekusi” menyebabkan defisit 17-3 untuk minggu kedua berturut-turut. Para pemain mengeluhkan awal yang lambat dan mendiskusikan perlunya memulai dengan cepat. Ini setelah seminggu harus memulai dengan cepat dan menghindari jebakan minggu lalu. Burrow mengatakan fokusnya bukan pada membalikkan bola dan dia berhasil melakukannya. Dia tidak melakukan intersepsi.
Penyebab buruknya paruh pertama minggu ini dianggap sebagai pukulan pertama.
“Rasanya seperti kami berada di urutan pertama dan ke-15 sepanjang babak pertama,” katanya.
Hanya dua dari 10 permainan first-down yang berlangsung di babak pertama yang berlangsung lebih dari empat yard. Dua memberikan hasil negatif (karung, start salah oleh La’el Collins). Situasi tersebut menyebabkan permainan di mana tidak ada satu pun umpan dalam yang dilakukan. Di babak pertama, Burrow hanya melemparkan satu umpan lebih jauh dari lima yard ke udara.
Mengejar permainan membutuhkan tembakan yang lebih dalam. Ironisnya, dia melakukan hal yang sama setelah penampilan ofensif yang sama buruknya di Minggu 2 tahun lalu di Chicago — sebuah pertandingan yang juga mereka kalahkan melawan quarterback berturut-turut dengan selisih tiga poin.
“Ini adalah memberi dan menerima,” kata Burrow. “Kami pikir jika kami mulai menguasai bola sedikit lebih baik, itu akan membukanya dan tim harus keluar dari cangkang 2 Tampa. Pertandingan babak kedua berjalan seperti apa yang seharusnya.”
Pelatih kepala Zac Taylor berbicara tentang komunikasi yang tidak terlalu baik di babak pertama, yang menyebabkan sejumlah permainan negatif di awal. Di matanya, semua itu berarti tidak ada upaya untuk menjadi eksplosif dalam permainan passing selain berharap untuk melakukan tekel yang patah dalam jarak pendek.
“Kami memanggil beberapa (tembakan),” katanya. “Seharusnya harus memeriksanya dengan mereka. Dan mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk tetap berada di puncak. Itu satu hal – mencoba menggandakan Ja’Marr, mencoba memainkan banyak Tampa 2. Ketika efisiensi first-down Anda tidak terlalu bagus, mudah bagi mereka untuk mencoba menghilangkannya, terutama di awal.”
Dengan Bengals dalam kondisi buruk, hal itu menyebabkan masalah yang telah mengganggu mereka selamanya dan seharusnya diselesaikan di luar musim yang lalu dengan penambahan empat starter baru di lini ofensif. Enam karung lainnya dari Burrow membuat quarterback tampak frustrasi, terkadang menggelengkan kepala dan memegangi tulang rusuknya.
Tentu saja dia memang benar. Mendapatkan begitu banyak hits dalam dua minggu adalah tindakan yang tidak berkelanjutan. Dan setelah musim 70 karung 2021, hal itu mengkhawatirkan karena Bengals akhirnya kembali beraksi. Melawan Pittsburgh, permainan garis sebenarnya tidak seburuk yang diperkirakan oleh tujuh karung. Burrow tidak akan membaliknya lima kali setiap minggu. Anda bisa melukiskan gambaran optimisme meski mengalami kekalahan. Pada hari Minggu di Dallas, bahkan jika Bengals berhasil bangkit dan memenangkan pertandingan, itu akan terasa seperti keajaiban yang menutupi masalah nyata.
Anda tidak dapat melakukan pelanggaran yang terlihat seperti kecelakaan kereta api selama setengah jam dan bertahan. Anda tidak dapat menahan tekanan yang jarang membuat Burrow masuk ke dalam saku dan sebagian besar membuatnya terlihat tidak nyaman. Burrow dan Taylor sama-sama mengklaim bahwa dia tidak tampak tidak nyaman, tetapi sulit untuk merasakan apa pun selain rasa empati ketika Anda melihat hukuman yang dijatuhkan Micah Parsons dan teman-temannya kepadanya.
Burrow menahan bola dan mencoba melakukan permainan. Itu bagian dari permainannya, tapi tidak ada satupun karung yang datang lebih cepat dari 2,9 detik. Ini bukan tentang freewheels dan total floating. Terjadi perebutan dan pelarian digagalkan.
“Babak kedua, saya pikir perlindungannya bagus,” kata Burrow. “Saya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengeluarkan bola dengan cepat.”
Saat percakapan tentang apa yang terjadi dengan pelanggaran tersebut terjadi di ruang ganti pengunjung di Stadion AT&T, ide dan penjelasannya tersebar luas.
Burrow menganggap komunikasinya bagus, sedangkan Taylor tidak. Chase berpikir seharusnya ada pukulan yang lebih dalam. Kurangnya permainan lari adalah penyebabnya, masalah pertama dan terlalu banyak karung. Beberapa karung ada di Burrow, beberapa sedang dipertaruhkan, beberapa sedang dalam skema.
Ada begitu banyak persoalan yang perlu dikemukakan, sehingga menghasilkan kontradiksi langsung.
“Kami membutuhkan lebih banyak permainan besar,” kata Mixon. “Kami harus mengambil apa yang diberikan pertahanan kepada kami.”
Ya, mencari tahu mengapa hidup begitu sulit karena pelanggaran ini bisa membingungkan dan aneh. Penjelasannya terdengar sama dengan pelanggaran yang terlihat: seolah-olah semua orang sedang mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.
“Kami melakukan serangan yang eksplosif dan bergerak cepat,” kata Boyd. “Kami bangga akan hal itu. Pada akhirnya, kita bisa melakukan apa saja. Anda ingin memainkan permainan cepat, mendalami, apa pun yang Anda inginkan, kami akan mewujudkannya. Kami punya salah satu bek terbaik di pertandingan ini. Jika kami harus melakukan koreksi dan menyusun rencana permainan baru, inilah rencana permainan yang harus kami jalani.”
Bengals kalah dalam dua pertandingan berturut-turut pada dua kesempatan terpisah tahun lalu, tetapi tidak pernah bertambah menjadi tiga pertandingan. Mereka harus mengalahkan Jets (1-1) untuk menghindari nasib itu. Kalau tidak, akan cepat terlambat. Kalah dari nama-nama seperti Trubisky, Rush dan Joe Flacco ketika Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson dan Tom Brady menunggu di antrean membuat awal yang mengecewakan menjadi lebih buruk.
Taylor mengatakan meningkatnya kekhawatiran tentang pelanggaran ayunan adalah gejala kekalahan.
“Orang-orang akan melihat kembali dua pertandingan tahun lalu dan mengatakan hal yang sangat mirip,” kata Taylor. “Reaksi ini selalu terjadi saat Anda kalah. Ini musim yang panjang. Inilah yang kami sampaikan kepada para pemain kami. Kami hanya akan mengambil tanggung jawab atas kerugian ini dan terus menjadi lebih baik. Kami tahu bahwa kami memiliki tim sepak bola yang bagus. Kami melakukan kesalahan sedikit lebih awal dalam dua pertandingan di sini. Musim masih panjang dan para pemain kami akan terus berkembang dan bermain lebih baik serta meraih beberapa kemenangan.”
Mereka harus berbuat lebih baik.
“O-dan-dua memang sulit, tapi jangan panik,” kata Burrow. “Masih banyak bola yang tersisa untuk dimainkan.”
Apakah akan dimainkan seperti babak pertama atau babak kedua mulai hari Minggu? Akankah ada yang mengetahui mengapa pelanggaran Bengals begitu berantakan saat ini? Tergantung pada siapa Anda bertanya. Satu aspek yang tidak dapat disangkal oleh siapa pun adalah bahwa hal itu seharusnya tidak terlalu sulit.
Semua orang mencari jawaban dan berkat kegagalan pada hari Minggu di Dallas, urgensi untuk menemukannya semakin meningkat.
“Apa pun yang harus kita lakukan,” kata Collins, “kita harus melakukannya dan melakukannya dengan cepat.”
(Foto teratas: Richard Rodriguez/Getty Images)