Brennen Davis telah menempatkan dirinya di jalur yang tepat untuk melakukan debut liga utamanya musim ini, mungkin sebelum jeda All-Star atau setelah batas waktu perdagangan, tergantung pada bagaimana keadaan Cubs dalam fase pembangunan kembali ini. Brennen Watch akan menjadi sesuatu yang menarik, sorotannya dari Triple-A Iowa menjadi viral di media sosial dan memberikan kilas balik kepada penggemar Cubs tentang talenta muda yang menerobos pada tahun 2012, 2013, dan 2014.
Christopher Morel yang bermain di lini tengah untuk Cubs — dan shortstop, base ketiga, dan base kedua sambil memukul wasit leadoff dan tinju serta memperkenalkan dirinya kepada Albert Pujols dan Manny Machado — tidak benar-benar ada di layar proyeksi tahun 2022. Tapi itu enggak, seperti yang sering dikatakan Anthony Rizzo. Morel telah memanfaatkan peluang ini sejak Cubs mempromosikannya dari Double-A Tennessee pada 17 Mei sementara Davis pulih dari operasi punggung. Foto outfield semakin dikaburkan oleh nyanyian DFA di Twitter setiap kali Cubs merilis lineup dengan nama Jason Heyward di dalamnya. Ian Happ tampil di level All-Star sementara Seiya Suzuki belum bermain sejak 26 Mei setelah jari manis kirinya terkilir.
The Cubs berencana menggunakan tahun ini untuk bereksperimen dengan berbagai ide dan mengaudisi pemain untuk masa depan, jadi akhir Juni masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan besar tentang daftar pemain tahun 2023. Namun semakin sulit untuk menampilkan Davis dalam lineup Hari Pembukaan mereka tahun depan, dan itu merupakan kemunduran karena bakatnya yang luar biasa, etos kerja yang kuat, dan kepribadian yang magnetis dibandingkan dengan pemain muda lainnya di organisasi. Saat ini, kembalinya Arizona Fall League atau bahkan pesta musim dingin di suatu tempat akan menjadi kemajuan yang baik bagi Davis.
Davis masuk tahun ini di urutan ke-28 dalam daftar 100 prospek teratas dalam permainan Keith Law, momentum yang diciptakan sebagian oleh penyelesaiannya yang kuat musim lalu (19 homer, 0,869 OPS dalam 100 pertandingan yang dibagi antara High-A South Bend, Tennessee dan Iowa). Fokus Davis yang relatif terlambat pada bisbol — dia adalah rekrutan bola basket Divisi I sebelum Cubs memilihnya pada putaran kedua draft 2018 dari Sekolah Menengah Basha di Arizona — telah menjadi aset dalam hal potensi yang belum dimanfaatkan. Namun presiden operasi bisbol Cubs, Jed Hoyer, mengakui bahwa Davis membutuhkan lebih banyak aksi permainan untuk menyelesaikan tahap pengembangan pemainnya.
“Jelas, kami tidak ingin musim 2022 berlalu tanpa dia mendapatkan pukulan yang diperlukan,” kata Hoyer selama tur medianya baru-baru ini. “Hal yang sering kita hadapi – dengan banyak pemain muda di liga – adalah bahwa tahun 2020 telah tersingkir. Beberapa orang telah bermain di situs alternatif, tapi menurut saya itu masih tidak sama dengan bermain. satu musim penuh. Anda melihat beberapa pemain yang menembus liga-liga besar, dan Anda melihat jumlah penampilan di pelat minor yang ternyata sangat rendah, jadi menurut saya tidak mengejutkan bahwa beberapa pemain setelah itu liga besar datang dan mungkin mengalami kesulitan lebih dari yang diperkirakan orang.
“Mereka hanya tidak memiliki jumlah kemunculan pelat seperti biasanya karena Anda telah mengambil 500 atau 600 ratus pada tahun 2020. Brennen memang memiliki penampilan pelat yang lebih sedikit dari yang ideal. Memastikan dia mendapatkan repetisi tersebut sebelum mencapai liga besar adalah hal yang sangat penting.”
Davis sekarang memiliki 783 penampilan liga kecil dalam karirnya di resumenya, ditambah waktunya bersama Morel di tempat latihan alternatif South Bend selama musim pandemi 2020 dan program yang dijalankan Cubs di fasilitas Arizona mereka. Kris Bryant — yang memasuki bisbol profesional hampir mencapai produk jadi setelah tiga musim kuliah dan satu musim panas di Liga Cape Cod — mengumpulkan 740 penampilan plate antara direkrut dengan pilihan No. 2 pada tahun 2013 dan menutup tahun 2014 di level Triple -A sebagai pemain liga kecil konsensus tahun ini.
Saat Davis berjuang melewati bulan April, para pejabat Cubs menunggu masa panas yang mereka yakini akan datang. Dia diserang dengan cara yang berbeda dari sebelumnya, tapi hal itu sudah diperkirakan terjadi di Triple A dan penyesuaian yang dia lakukan dengan cepat sepanjang karir profesionalnya sedang dalam proses. Tuas panjang Davis membantunya menghasilkan peningkatan kecepatan keluar di pelat, namun juga berarti ia kesulitan menjaga semuanya tetap sinkron. Hal ini menyebabkan peregangan di mana dia menjadi sedikit tidak sinkron dan saat itulah strikeout menumpuk. Namun melalui kerja keras dan perkembangan secara umum, ia kini memiliki sifat atletis dan bakat yang cukup untuk mengetahui kelemahannya dan secara umum ia dapat kembali sinkron dengan cukup cepat.
Namun, tingkat strikeout sebesar 34,1 persen yang dia catat pada awal musim ini di Iowa lebih dari yang diharapkan. Tidak ada masalah mekanis atau apapun yang memang perlu diperbaiki agar bisa berproduksi. Tapi Davis tahu dia tidak bisa melakukan pukulan terbaiknya dan merasa tidak nyaman secara fisik.
Davis belum pernah bermain untuk Iowa sejak 3 Mei, masuk dalam daftar cedera dengan apa yang awalnya digambarkan sebagai kekakuan punggung bawah. Davis diberi epidural, namun masalahnya tampaknya semakin memburuk seiring berjalannya waktu, menyebabkan gejala mirip linu panggul. Beberapa MRI gagal memberikan diagnosis yang tepat. Prosedur pembedahan menunjukkan adanya kelainan pembuluh darah yang menekan saraf, menyebabkan rasa sakit di kakinya. Kesimpulan optimisnya adalah tidak ada masalah disk atau kerusakan struktural yang mengindikasikan masalah jangka panjang.
“Ya, sungguh membuat frustrasi karena dia tidak punya kesempatan berada di Iowa sepanjang tahun,” kata Hoyer. “Tetapi pasti ada beberapa momen di mana kami benar-benar tidak dapat memahaminya: ‘Mengapa pemain berusia 22 tahun ini merasakan sakit di kakinya? Apa yang terjadi?’ Begitu mereka masuk dan melakukan operasi, (sepertinya) skenario kasus terbaik. Saya menganggapnya sebagai hasil positif dari sudut pandang cedera. Mudah-mudahan kami bisa membuatnya bermain lagi, apakah itu di akhir tahun, apakah itu mendapat beberapa pukulan di musim gugur dan musim dingin.”
Intinya bagi Davis ketika dia kembali ke lapangan hanyalah semua pukulan yang hilang selama bertahun-tahun. Lebih dari tahun yang hilang karena Covid-19, dia melewatkan waktu karena cedera yang parah – dia terkena pukulan berkali-kali di tangan dalam satu musim, pukulan di wajah yang memperlambat musim lainnya, sekarang punggung – tetapi faktanya adalah masalah jaringan lunak. Karena tidak menjadi masalah dan operasi tersebut mengungkap masalah non-struktural, Cubs optimis bahwa yang dia butuhkan saat ini hanyalah waktu.
Sistem pertanian telah menyerap cedera yang tampak seperti skenario terburuk dengan Ed Howard, draft pick out tahun 2020 dari Mount Carmel High School di Chicago yang sedang memulihkan diri dari operasi akhir musim di pinggul kirinya. Masalah kesehatan ini adalah salah satu alasan mengapa Cubs harus terus membangun prospek dan mengembangkan bakat.
Pete Crow-Armstrong, pick putaran pertama tahun 2020 lainnya yang diperoleh dari Mets pada perdagangan Javier Báez musim panas lalu, telah absen sejak 10 Juni karena tangan kanannya memar saat ia melakukan lemparan ke base. Crow-Armstrong mencoba mengatasi masalah tersebut, namun akhirnya memberi tahu pelatih apa yang terjadi dan mereka segera mengambil keputusan untuk mendiamkannya sampai masalah tersebut sembuh daripada membiarkannya berkembang menjadi sesuatu yang lebih serius. Hoyer menggambarkannya sebagai cedera yang relatif kecil — tidak ada kerusakan struktural, diperkirakan akan diberhentikan selama sekitar dua minggu — yang masih mempengaruhi ayunan kidal Crow-Armstrong.
“Dia melakukan penyesuaian ke High A,” kata Hoyer. “Dia tidak perlu melakukan penyesuaian itu. Mari kita perbaiki dia dan bergerak maju.”
Crow-Armstrong hanya bermain dalam enam pertandingan musim lalu sebelum mengalami cedera bahu, mengakhiri musim panasnya lebih awal sebelum dikirim ke Cubs. Pemain tengah kidal ini mengubah dirinya menjadi prospek 50 besar musim ini setelah merobek Low A hingga garis miring .354/.443/.557 dengan tujuh home run dan 13 base yang dicuri, memberinya promosi yang diberikan . ke South Bend pada usia 20 tahun. Crow-Armstrong, yang selalu dikenal karena pertahanan dan kecepatannya, kini telah meningkatkan permainan ofensifnya hingga potensi kekuatannya tampak berada di kisaran 20-an, bukan di kisaran 12-15.
“Kecepatan keluarnya meningkat 2,3 mil per jam dibandingkan tahun lalu, yang merupakan lompatan yang sangat signifikan,” kata Hoyer. “Dia mengendalikan bola. Untuk pemain seperti dia – pertahanan, base runningnya luar biasa dan kemampuan kontaknya sangat bagus – menambahkan kekuatan itu adalah lompatan yang sangat besar untuk permainannya.”
Crow-Armstrong layak mendapatkan sebagian besar pujian atas transformasi ini, karena ia mendedikasikan dirinya pada ruang angkat beban, terutama saat ia berada di rak tahun lalu, menjadikannya pemain yang lebih fisik daripada pemain yang berada di urutan ke-19 secara keseluruhan dalam draft 2020. dari pabrik bisbol Sekolah Menengah Harvard-Westlake. Dia pernah menggunakan posisi berjongkok dan lebih terbuka di plate, tetapi Cubs memberinya posisi berdiri yang lebih sempit dan tegak saat dia menyesuaikan ayunannya sehingga dia lebih cepat dalam menguasai bola. Hasilnya sangat menarik seperti yang diharapkan siapa pun, memberi tim ini pemain potensial Sarung Tangan Emas di posisi premium dan pemukul terdepan di masa depan dengan beberapa pop.
Crow-Armstrong telah menonton bola beberapa hari terakhir dan diperkirakan akan melakukan beberapa pukulan langsung di sela-sela hari Jumat saat ia mendekati comeback. Meskipun kedatangannya di liga-liga besar tidak diharapkan secepat Davis, kenyataannya dia telah mempercepat proses perkembangannya, dengan Double A di depan mata untuk tahun 2023. Sementara para penggemar sangat ingin memulai pembangunan kembali ini, sehingga kalah di liga-liga besar. level liga besar tidak lagi menjadi harapan karena Crow-Armstrong dan Davis sedang memulihkan diri dari cedera, keduanya tampak seperti jangkar potensial untuk apa yang diyakini Hoyer akan menjadi tim Cubs hebat berikutnya.
(Foto oleh Brennen Davis: Matt Kartozian/USA Today)