CINCINNATI – Prioritas offseason untuk Kucing Beruang Cincinnati memasuki tahun 2 di bawah Wes Miller, menangani posisi point guard berada tepat di atas. Cincinnati mencoret yang itu dari daftar pada Rabu malam dan mendapat komitmen dari transfer Indiana Rob Phinisee.
Mantan rekrutan bintang empat dari McCutcheon High School di Lafayette, Ind., adalah pemain empat tahun untuk Hoosier. Dia memulai 29 pertandingan sebagai mahasiswa baru di bawah Archie Miller pada 2018-19 dan menjalani musim terbaiknya secara statistik sebagai mahasiswa tahun kedua, dengan rata-rata 7,3 poin dan 3,4 assist. Dia mencatatkan rata-rata 18 menit dalam 25 pertandingan sebagai pelatih kepala senior di bawah tahun pertama Mike Woodson tahun lalu, mencatat 4,5 poin dan 1,7 assist per game. Dia datang ke Cincinnati dengan satu musim kelayakan dan proyek untuk menjadi point guard awal pada 2022-23.
Phinisee adalah tambahan transfer kedua ke tim di luar musim ini, bergabung kekuasaan lama pria besar Kalu Ezikpe, yang menandatangani minggu lalu. Sama seperti Ezikpe, UC mengandalkan hubungan masa lalu untuk mendapatkan Phinisee. Asisten pelatih Cincinnati Mike Roberts adalah asisten di Indiana selama dua musim sementara Phinisee bersama Hoosiers dan memainkan peran kunci dalam perekrutan. Asisten administrasi Bearcats saat ini, Matt Miller, adalah staf Indiana selama tiga tahun pertama Phinisee.
Transfer tersebut juga mencerminkan keinginan Ezikpe bahwa Phinisee adalah pemain satu tahun yang diharapkan membawa ketajaman pertahanan dan faktor ketangguhan.
Dengan tinggi 6 kaki 1 kaki, dia tidak memiliki tinggi badan sebanyak yang mungkin disukai Bearcats untuk dipasangkan dengan 6-0 David DeJulius di backcourt, namun Phinisee dapat mengimbanginya dengan reputasi pertahanan fisik dan elit dalam bola yang memungkinkannya bersaing dengan penjaga lawan yang lebih besar. Dikombinasikan dengan pengalamannya di Sepuluh Besar, kemampuan kepemimpinan alami, dan merek “ketangguhan Bearcats” yang kurang di Fifth Third Arena akhir-akhir ini, membuat Phinisee sangat cocok untuk peningkatan yang diinginkan Miller pada saat itu.
“Dia adalah seseorang yang kompetitif. Dia seorang pemimpin alami,” kata Cory Rush, asisten pelatih universitas di McCutcheon yang telah menonton permainan Phinisee sejak sekolah menengah. “Dia cukup pendiam di luar lapangan, tapi di lapangan dia aktif.”
Sifat-sifat tersebut berkembang pada awal masa Phinisee di McCutcheon, di mana anak ketiga dari empat bersaudara langsung meraih kesuksesan. Rush mengatakan program ini memiliki aturan tidak tertulis bahwa program tersebut tidak akan mengangkat mahasiswa baru ke universitas sampai mereka membuktikan bahwa hal itu terlalu mudah bagi mereka untuk masuk dalam skuad universitas junior. Phinisee mencetak 25 poin di paruh pertama permainan JV pertamanya, dan para pelatih langsung mendorongnya. Dia memimpin McCutcheon ke posisi runner-up negara bagian sebagai mahasiswa tingkat dua dan merupakan pemain semua negara bagian dan finalis untuk Indiana Mr. Bola basket sebagai senior, mencetak rekor program dengan 93 kemenangan selama empat tahun karirnya.
Rush mengenang saat Phinisee mencetak 40 poin tandang dalam kemenangan persaingan sebagai senior, termasuk 19 poin di kuarter keempat, serta bermain sepanjang akhir musim dengan patah hidung.
“Dia melanggarnya saat latihan dan tidak memberi tahu orang-orang tentang hal itu,” kata Rush. “Kami punya tiga pertandingan tersisa dan dia tahu dia harus bermain melalui itu.”
Ada kotak yang tidak dicentang di antara banyak potensi peningkatan Phinisee. Meskipun mencetak lebih dari 2.000 poin karir di McCutcheon dan rata-rata hampir 30 poin per game sebagai siswa sekolah menengah atas, dia tidak dapat menemukan ritme yang sama di Bloomington. Phinisee tidak pernah berkembang menjadi penembak atau ancaman mencetak gol yang konsisten, dan jumlah tembakannya telah menurun sejak musim keduanya, terutama musim lalu ketika ia rata-rata hanya mencetak 31 persen dari lapangan, 26 persen dari luar garis tiga angka, dan 41 persen dari tembakan bebas. garis lempar.
Dia menunjukkan serangan cepat di berbagai poin bersama Hoosiers, termasuk 17 poin dan lima assist dalam kemenangan tandang. Illinois sebagai mahasiswa baru, masing-masing 18 poin dalam kemenangan tandang atas Nebraska dan Iowa sebagai junior dan 20 poin tertinggi dalam kariernya dalam kemenangan kandang Purdue musim lalu, termasuk tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan untuk menghentikan program kampung halamannya.
Namun, momen-momen itu merupakan pengecualian dalam menyerang, dan pukulan satu-dua di musim pandemi dan kemudian pergantian pelatih tampaknya tidak membantu kepercayaan diri Phinisee dalam menyerang. Namun, bahkan dalam peran yang berkurang dan dilanda cedera di bawah Woodson sebagai senior, Phinisee secara konsisten menemukan cara untuk memberi pengaruh pada permainan. Hal ini paling jelas terlihat ketika ia melewatkan tujuh konferensi berturut-turut karena cedera kaki pada bulan Februari, di mana Indiana terjatuh lima kali berturut-turut.
“Dia tidak menembak bola dengan sangat baik, tapi IQ bola basketnya sangat tinggi,” kata Rush. “Dia baru saja memiliki IQ tingkat berikutnya.”
Mundur dari Sepuluh Besar ke Konferensi Atletik Amerika dapat membantu keterbatasan ofensif tersebut. Tapi di mana Phinisee bisa menyesuaikan diri dan meningkatkan Bearcats secara keseluruhan — dan daya tarik Wes Miller, tidak diragukan lagi — adalah dengan segala hal lain yang dia bawa, terutama di bidang pertahanan. Berbagai sumber di dalam dan di luar program menggambarkan Phinisee sebagai bek yang mengganggu dan mengubah permainan, seseorang yang menyambut tantangan untuk menutup opsi perimeter atas tim lawan.
“Dia pemain bertahan yang sangat bagus,” kata Rush. “Itu adalah sesuatu yang dia anggap pribadi. Dia ingin peran itu untuk menjaga pemain terbaik tim lain.”
Cincinnati berada dalam kondisi terbaiknya musim lalu ketika mengklaim peringkat efisiensi pertahanan 25 besar menurut KenPom, dan Miller bertujuan untuk meniru tekanan agresif di lapangan penuh yang dia praktikkan di UNC Greensboro, area di mana Phinisee dan Ezikpe dapat memberikan dampak . Penanganan bola dan pengaturan meja Phinisee juga harus menciptakan penampilan yang lebih terbuka untuk pemain seperti DeJulius, Ezikpe dan Yeremia Davenport. Dan pada daftar yang kehilangan seniornya Abdul Ado dan Hayden Koval dan menambahkan trio mahasiswa baru yang penting Keterampilan Daniel, Josh Reed Dan Sage Tolentinoada nilai yang jelas dalam mendatangkan pemimpin veteran yang berpengalaman sebagai jenderal lantai dan kehadiran di ruang ganti.
Bearcats memiliki satu tempat beasiswa terbuka tersisa untuk musim mendatang dan ingin menambahkan beberapa skor di sekelilingnya. Penyusunan Ezikpe dan Phinisee memberikan stabilitas daftar dan memungkinkan Cincinnati bersikap selektif, strategis dan/atau ambisius dengan portal pilihan yang terus berkembang. Sumber telah mengkonfirmasi bahwa UC menawarkan transfer dari West Virginia Sean McNeil pada kunjungan minggu ini dan berencana menjadi tuan rumah Detroit Rahmat penularan Antoine Davis Juga. Keduanya akan memberikan daya tembak ofensif.
Cincinnati juga harus mempertimbangkan konstruksi rosternya di masa depan. Ezikpe dan Phinisee memiliki kelayakan satu tahun, begitu pula McNeil dan Davis. Pemain Bearcats Saat Ini John Newman III dan DeJulius juga menggunakan musim bonus mereka, yang telah menjamin setidaknya empat tempat terbuka untuk musim 2023-24. Akan bermanfaat bagi suatu program untuk memasuki 12 Besar dan pada akhirnya dapat merekrut peserta dalam konferensi kekuasaan, namun berapa banyak lagi tempat yang ingin diambil oleh UC juga merupakan pertimbangan penting.
Bagaimanapun keadaannya, Cincinnati pada hari Rabu memperluas area kebutuhan dengan talenta veteran dan kelas atas dan bergerak selangkah lebih dekat untuk menyelesaikan daftarnya untuk musim mendatang.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)
