Alek Manoah memperhatikan sesuatu saat menonton Kevin Gausman bekerja selama bullpen di antara permulaannya.
Gausman, pemain tangan kanan Blue Jays, menyerang sesi sampingnya seperti yang dia lakukan dalam permainan. Dia berpura-pura melempar ke pemukul kidal dan melemparkan fastball, lalu splitter. Selanjutnya, dia akan membayangkan ada pemain kanan di dalam kotak dan dia akan melakukan fastball, slider menjauh, dan splitter ke bawah.
Ini adalah metode yang dipelajari Gausman setelah menyaksikan mantan rekan setimnya di Giants Johnny Cueto bekerja di bullpens. Berbeda dengan cara Manoah menjalani pekerjaannya di sela-sela pekerjaannya. Sebaliknya, Manoag bersikap sistematis. Dia melempar fastballnya berulang kali hingga terasa pas, lalu beralih ke slidernya. Kemudian dia akan membuangnya sampai tiba waktunya untuk melanjutkan kembaliannya. Tapi dia cukup tertarik dengan gaya Gausman sehingga dia menanyakannya.
“Saya pikir ini sangat berbeda dari cara saya melakukannya. Tapi menurut saya berbicara dengannya tentang hal itu, masuk akal – seperti dalam permainan, Anda tidak pernah benar-benar melempar 10 fastball berturut-turut atau enam pergantian berturut-turut, dengan variasi di mana Anda mencampuradukkannya, itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan beberapa bullpens terakhir saya,” kata Manoah, yang menjelaskan bahwa dia akan tetap fokus pada lemparan individualnya untuk memulai, tetapi memainkan situasi seperti permainan untuk mengakhiri segalanya.
Manoah mengamati pendekatan yang berbeda ini sambil menyaksikan Gausman bekerja selama bullpen di antara startnya, yang merupakan praktik yang coba diikuti oleh rotasi Toronto musim ini. Dengan memperhatikan cara kerja satu sama lain, para pemula dapat belajar satu sama lain – seperti yang dilakukan Manoah dengan Gausman – dan saling membantu. Hal ini juga memiliki manfaat tidak berwujud, seperti ikatan sebagai rekan satu tim dan pemahaman satu sama lain dengan lebih baik.
“Saya suka melihat mereka mengerjakan kerajinan mereka,” kata Yusei Kikuchi melalui penerjemahnya Kevin Ando. “Kami memiliki staf awal yang cukup elit di sini, jadi belajar dan mempelajari hal-hal baru dari setiap pemain, setiap bullpen menurut saya sangat berarti, dan saya senang pergi ke sana dan menonton orang-orang kami.”
Para pemula biasanya mengadakan sesi bullpen pada salah satu dari empat hari tengah antara permulaan, di mana mereka menyelesaikan pekerjaan, membuat penyesuaian, atau menyempurnakan nada mereka sebelum tamasya berikutnya. Para pelatih akan terus mengawasi mereka, namun atas saran Gausman, pemain pemula lainnya yang tidak melakukan pitching didorong untuk hadir juga.
Gausman memiliki kebiasaan menonton bullpens pemula lainnya sepanjang karirnya, katanya. Bersama Blue Jays, dia tidak mengharapkan setiap starter untuk menghadiri setiap sesi karena dia memahami setiap pemain memiliki rutinitas dan tanggung jawab lainnya masing-masing — Manoah mengakui bahwa dia melewatkan beberapa sesi — tetapi Gausman melakukan yang terbaik untuk membuat semua starter lainnya tetap bertahan. perhatikan.
“Saya hanya berpikir memiliki orang yang melakukan hal yang sama seperti Anda, seperti melihat karya Anda, akan membuatnya lebih baik. Anda hanya merasa lebih percaya diri bahwa Anda dapat lebih banyak berbicara satu sama lain. Dan Anda merasa mereka berinvestasi,” kata Gausman. “Dan itulah yang saya inginkan lebih dari apa pun dari semua rekan satu tim saya. Saya ingin mereka merasa bahwa saya juga berinvestasi dalam karier mereka.
“Tentu saja saya tidak akan melakukannya karena saya bukan mereka, namun saya ingin mereka merasa bahwa saya ingin mereka menjadi pemain sebesar yang mereka bisa. Dan saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu mereka dalam hal itu. Jadi, berada di luar sana hanyalah hal kecil, menyaksikan orang-orang melakukan pekerjaan mereka. Dan menurut saya sangat menyenangkan berada di luar sana menonton. Saya hanya suka melihat para pelempar jahat menjalankan bisnisnya – jadi saya suka melihat orang-orang ini.”
Sapi jantan biasanya pendiam karena ini adalah waktu bagi pemula untuk berkonsentrasi pada keahliannya. Namun setelahnya, jika ada masukan yang ingin diberikan seseorang atau pertanyaan yang ingin diajukan, semua orang terbuka untuk itu. Terkadang selama sesi bullpen, pelempar Blue Jays akan melontarkan kata-kata penyemangat, terutama jika lemparan terlihat sangat bagus.
“Saya melihat mereka dan memuji mereka sepanjang waktu,” kata Gausman. “‘Bagus sekali, kamu kotor.’ Saya hanya memberi tahu mereka bahwa: ‘Kamu jahat, kamu jahat, kamu jahat.’ Dan saya baru menyadari semakin saya bisa melakukan itu, terutama dengan pemain muda, mereka semakin percaya diri.”
Blue Jays bukan satu-satunya tim yang melakukan ini. Misalnya, Kikuchi mengatakan Mariners juga mendorong ikatan tim seperti ini ketika dia berada di sana. Sangat mudah untuk melihat mengapa hal ini merupakan praktik yang baik untuk dipekerjakan oleh staf lokasi. Selain memberikan kesempatan belajar, hal ini juga membantu menjalin ikatan yang lebih kuat di antara para pemula. Seperti yang dikatakan Manoah, hal itu “membuat kita lebih memahami satu sama lain”.
“Itu membangun ikatan (dan) persahabatan ketika Anda melakukan hal semacam itu,” tambah Kikuchi. “Dan terutama para pitcher pemula, kami akan mengalami pasang surut sepanjang musim. Misalnya, saya tidak mengawali musim dengan baik. Dan orang-orang itu ada untukku. Hanya semacam menghiburku ketika aku membutuhkannya. Dan itu membantu.”
Yusei Kikuchi. (Nick Turchiaro/USA Hari Ini)
Melihat kerja di balik layar juga menimbulkan semacam kepercayaan yang pada akhirnya memudahkan masing-masing pihak dalam memberikan masukan atau saran. Jika salah satu starter Blue Jays memperhatikan sesuatu, itu mungkin karena mereka telah memperhatikannya dengan cermat selama beberapa waktu. Terkadang mendengar masukan atau saran dari rekan kerja, bukan dari pelatih, akan sangat berdampak. Misalnya, Kikuchi berkata bahwa dia sudah belajar banyak tentang lemparan split-gripnya hanya dengan berbicara dengan Gausman tentang lemparannya. José Berríos menyebutkan bahwa dia mencatat dalam hati betapa percaya diri Gausman memerintahkan fastball-nya.
“Ini menciptakan lingkungan yang baik untuk melontarkan ide satu sama lain dan semakin kita bisa melihat satu sama lain, saya pikir mungkin ketika salah satu dari kita terpuruk atau terpuruk, kita akan memiliki lebih banyak buku tentang satu sama lain,” kata Gausman. “Kami saling mengawasi. Kami melihat pekerjaan yang dilakukan sebelum perjalanan, jadi kami memiliki lebih banyak gambaran tentang apa yang mungkin mereka coba lakukan untuk melakukan penyesuaian.”
Persahabatan kohesif yang dibangun kelompok satu sama lain hanya dapat membantu penampilan yang sudah kuat dari rotasi Toronto hingga saat ini. Dengan Gausman dan Manoah memimpin, starter Blue Jays memimpin mayor dengan 5,1 fWAR sejauh musim ini sebelum memasuki Kamis, sementara ERA 3,31 mereka berada di peringkat ketujuh.
“Kami memiliki serangan yang hebat, kami memiliki pertahanan yang hebat dan kami memiliki salah satu pereda dan penutup terbaik dalam diri (Jordan) Romano, tapi sejujurnya, kami akan melangkah sejauh yang bisa dilakukan oleh pelempar awal kami,” Gausman dikatakan. “Kami berbicara di pelatihan musim semi. Jadi, menurut saya kita semua punya pola pikir seperti jika kita bisa mengatur suasananya, kita akan bisa melakukan sesuatu yang istimewa untuk tim ini (dan) lebih dari itu, untuk selalu ada untuk satu sama lain di setiap bagiannya. “
Selain menyaksikan shortstop bullpen, rotasi Blue Jays juga selalu menghadiri sesi bullpen pregame starter. Ketika waktu permainan tiba, mereka semua berjalan bersama dari bullpen ke ruang istirahat, dengan starter hari itu memimpin dan empat lainnya mengikuti beberapa langkah di belakang. Ini adalah tradisi yang dilakukan Blue Jays selama beberapa musim terakhir sebagai cara untuk memberi sinyal bahwa sang starter memiliki seluruh kelompok yang mendukungnya. Meskipun ini adalah tradisi baru bagi Gausman, dia mengatakan dia senang melihat bagaimana para starter lainnya bersiap untuk pertandingan tersebut.
“Anda melihat seorang pria ketika dia ingin bersiap untuk berkompetisi, dan itu sangat keren untuk dilihat,” katanya. “Karena Anda melihat sisi berbeda dari beberapa pria, Anda melihat sisi buruk dirinya muncul. Jadi ketika Anda melihatnya pada pria seperti Manoah yang selalu seperti itu, lalu Anda melihatnya setiap lima hari, itu membuat Anda bersemangat.”
Yang menonjol dari rotasi Blue Jays adalah seberapa baik kinerja mereka sepanjang tahun ini. Di balik layar, rutinitas grup mereka juga bermanfaat bagi mereka, dan ini adalah salah satu tujuan yang ingin mereka teruskan sepanjang musim.
“Dan mudah-mudahan,” kata Berríos, “kita bisa melakukannya pada bulan Oktober.”
(Foto teratas Kevin Gausman: Rob Tringali/SportsChrome/Getty Images)