MINNEAPOLIS — Sekitar setengah jam sebelum pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala di Liga Sepak Bola Nasionalmenemukan Kevin O’Connell Justin Jefferson.
Pelatih kepala pemula berjalan naik turun di pinggir lapangan sambil berpelukan Viking manajer umum Kwesi Adofo-Mensah bermain tangkapan dengan pelatih penerima lebar Keenan McCardell dan menjabat tangan gelandangnya, Sepupu Kirk.
Jefferson bersiap-siap untuk latihan sebelum pertandingan ketika O’Connell menghentikannya. Pelatih tidak punya. 18 berbaju ungu menepuk pundaknya, mengobrol dengannya selama beberapa detik, lalu menepuk helm Jefferson sambil tersenyum seolah berkata: Kamu istimewa.
Dunia sepak bola mengetahuinya sebelum bangsa Viking kemenangan meyakinkan 23-7 tentang pengepakan pada hari Minggu, tapi Performa sembilan tangkapan Jefferson untuk 184 yard dan dua gol semakin memperkuat potensinya yang tak terbatas dalam sistem baru yang dirancang untuk menonjolkan kemampuannya.
“Dia mungkin akan menjadi pemain no. 1 penerima (di liga),” kata edge rusher veteran Za’Darius Smith setelah pertandingan.
Melawan salah satu pemain sekunder NFL yang paling dibanggakan, Jefferson, 23 tahun dan di musim ketiganya, mengumpulkan 158 yard di babak pertama — sebuah rekor untuk waralaba yang menghitung Cris Carter dan Randy Moss sebagai alumni.
Kadang-kadang Jefferson dikelilingi oleh begitu banyak rumput dan begitu sedikit pemain bertahan sehingga dia pun terkejut.
“Semacam itu,” katanya.
rindu itu @JJettas2 Griddy?
📺: #GBvsMIN di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/B10Man82G6 pic.twitter.com/6mWJdpklZn– NFL (@NFL) 11 September 2022
O’Connell setuju.
“Anda mengira dia akan sedikit terbawa suasana,” katanya.
Jadi kenapa bukan dia?
Bagaimana orang yang memecahkan rekor NFL untuk penerimaan yard terbanyak dalam dua musim pertama karirnya menemukan begitu banyak ruang pada hari Minggu?
Ini dimulai dengan skema ofensif yang benar-benar baru, yang diperkenalkan oleh O’Connell, yang merupakan koordinator ofensif juara Super Bowl tahun lalu. domba jantan. Seperti yang sering dibahas dalam beberapa bulan terakhir, kumpulan permainan Viking baru disusun untuk membedah pendekatan pertahanan dan membantu bola menemukan pertarungan terbaik.
“Saya memberikan penghargaan kepada Adam (Thielen) dan KJ (Osborn) dan Jalen (Reagor) dan tentunya Irv (Smith Jr.) dan anggota grup lainnya,” kata O’Connell. “Mereka memainkan peran yang saling melengkapi dalam membuat Justin terbuka beberapa kali dan kemudian jelas membuat permainan di antara beberapa lawan tersebut untuk membuat kami tetap hidup dan memberi kami lebih banyak permainan dan memberi kami lebih banyak peluang.”
Jefferson mengatakan Viking berharap untuk melihat banyak tim ganda dalam bentuk awan di atasnya. Untuk mengatasi hal itu, para Viking menyadari Jefferson dapat memanfaatkan ruang di tengah – dan mereka menempatkannya di mana-mana.
“Anda harus memberi mereka pujian,” kata pelatih Packers Matt LaFleur. “Mereka menempatkannya di posisi terbaik dan menyerang liputan kami dengan baik.”
LEBIH DALAM
Seberapa besar peningkatan Vikings QB Kirk Cousins di bawah pelatih baru Kevin O’Connell?
Jefferson memberi isyarat melebar ke lini belakang. Dia ditempatkan di slot. Begitu pula Thielen, Osborn, Smith, dan pihak-pihak yang sulit Johnny Mundt. Jalankan kembali Dalvin Masakyang mengambil jarak 90 yard dengan 20 pukulan, menghabiskan waktu melebar. Bek sayap CJ Ham ada dimana-mana. Semua opsi ini menimbulkan tantangan pra-snap bagi Packers.
Setelah sekejap, ketika garis ofensif memberi Cousins waktu yang cukup, quarterback mampu mengeluarkan Jefferson dari drive pertama.
Justin Jefferson pandai sepak bola. Dia mencetak TD keduanya hari ini! @JJettas2 #Sekolah
📺: #GBvsMIN di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/B10Man82G6 pic.twitter.com/M6UykpoYnr– NFL (@NFL) 11 September 2022
Mengacu pada tangkapan tersebut di atas, touchdown kedua Jefferson hari itu, pikiran Cousins kembali ke awal karir penerima. Pada tahun 2020, Jefferson mendapat umpan melawan Titan dan, dengan dua pemain bertahan yang bernapas lega, menerobos masuk ke zona akhir dan mencetak gol.
“Ada kualitas tertentu (dari dirinya) yang menurut saya istimewa,” kata Cousins, “dan itu adalah kemampuannya untuk menyelesaikan permainan. … Saya mengatakan kepadanya hari ini, ‘Banyak orang memilih nomor 3 di luar sana. Fakta bahwa Anda memberi kami enam poin dan kami tidak perlu melakukan pelanggaran di garis gawang, itu hal yang elit.'”
Tidak ada kata yang lebih baik untuk mendefinisikan pemain yang pernah menjadi mahasiswa baru di LSU. Pelatih Tigers percaya dia bisa menjadi hebat, bahwa dia tidak hanya bisa menavigasi slot karena kecepatannya, tapi juga mengalahkan liputan pers dari luar.
Mereka percaya, seperti yang dilakukan Viking ketika mereka memilihnya dengan pick ke-22 pada tahun 2020, bahwa kontrol tubuh dan radius tangkapannya memberikan ruang untuk batas atas yang tak tertandingi.
Dua musim memperkuat keyakinan tersebut. Tetapi jika kinerja hari Minggu adalah petunjuk tentang apa yang akan terjadi bagi Jefferson bekerja dengan pelatih ini dalam sistem ini, sulit untuk tidak mempertimbangkan jawaban tidak dari Smith. 1 prediksi dengan serius.
Dengan tidak adanya kecemerlangan Jefferson, berikut adalah catatan lain dari kemenangan Minggu 1 Minnesota:
‘Edge Department’ menghasilkan game pertama yang mengesankan
Danielle Pemburu teringat sesaat di awal musim ini ketika koordinator pertahanan Ed Donatell berbicara dengannya, Smith dan seluruh kelompok penyerang tepi Viking. Donatell berdiri menatap dan kemudian berbicara.
“Bagian cincin,” katanya. “Aku menyukai kalian.”
Pada hari pertama mereka bekerja sama, bagian Edge mendatangkan malapetaka di garis ofensif Packers, sebuah kelompok yang hancur karena tidak adanya tekel. David Bakhtiari Dan Elton Jenkins. Hunter dan Smith mencatat karung Harun Rodgers. Begitu juga DJ Wonnum Dan Jordan Hicks. Menurut Pro Football Focus, pertahanan Viking melakukan sembilan serangan terhadap Rodgers.
Di antara mereka yang tidak terkejut dengan penampilan dominan mereka adalah quarterback yang dihadapi Hunter dan Smith sebagai oposisi: Cousins.
“Seorang pelatih berkata tahun lalu, ‘Saya akan menjual jiwa saya demi dua penyerang hebat,'” kata Cousins. “Ketika Anda memiliki dua pemain yang benar-benar bisa bermain dan tetap sehat, perbedaan yang dihasilkan dalam tingkat kesuksesan Anda di liga ini sangatlah signifikan.”
Kedua direktur divisi Edge berlari keluar terowongan bersama-sama sebelum kickoff dan selama pertandingan menunjukkan apa yang membuat mereka berdua menjadi pilihan Pro Bowl.
LEBIH DALAM
Apa yang bisa diharapkan Viking dari pass rusher Danielle Hunter, Za’Darius Smith pada tahun 2022?
Garis ofensif menunjukkan pertumbuhan
Tekel kanan Viking Brian O’Neill tak ragu-ragu. Menjelang pembukaan musim hari Minggu, seorang reporter menyebut garis pertahanan Packers sebagai sesuatu yang penuh kekerasan. O’Neill menyela.
“Kami juga merupakan kelompok kekerasan,” katanya. “Saya pikir Anda akan melihat garis ofensif yang lebih baik dari kami dibandingkan beberapa tahun terakhir.”
Satu pertandingan memasuki musim 2022, sejauh ini bagus.
Packers memecat Cousins hanya sekali pada hari Minggu — dengan terburu-buru yang diizinkan oleh penjaga kanan pemula Ed Ingram.
Itu adalah pertandingan pertama Ingram sebagai seorang profesional, dan terkadang hal itu terlihat. Pada drive back-to-back di babak pertama, veteran Packers melakukan tekel Kenny Clark bergerak melewatinya dan menuju ke wajah Cousins.
Tidak ada gelandang ofensif Viking lainnya yang mengizinkan lebih dari dua tekanan. Tekel tingkat dua Christian Darrisaw mengaitkan beberapa keberhasilan dengan para pemain melawan gelandang ofensif. Apakah Anda ingat Departemen Edge?
“Beberapa tim tidak memiliki dua ujung pertahanan,” kata Darrisaw. “Mendapatkan perwakilan melawan orang-orang itu adalah hal yang bagus. Mereka tidak sama. Mereka berbeda. Mereka memiliki gerakan dan keterampilan yang unik. Lawan kedua orang itu, sama seperti yang kita lakukan melawan interior Dalvin Tomlinson Dan Harrison Phillipsitu bagus.”
Yang terbaik dari yang lain
• Cousins mendekati salah satu pemilik Viking, Zygi Wilf setelah pertandingan dan bertanya apakah dia bisa memberikan dua bola permainan kepada Adofo-Mensah dan O’Connell setelah kemenangan pertama mereka dalam peran baru mereka. Di dalam ruang ganti, Cousins memberikan bola kepada mereka. “Saya sangat percaya bahwa segala sesuatu naik dan turun tergantung pada kepemimpinan,” katanya, “dan orang-orang itu adalah pemimpin kita. Kita harus pergi ke mana pun mereka membawa kita.”
Tidak ada yang lebih bersemangat daripada orang ini 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/sXdhLbC2PR
— Minnesota Viking (@Viking) 12 September 2022
• Untuk semua pertanyaan tentang Viking yang tidak memilih untuk memainkan starter mereka selama pramusim — dan bagaimana hal itu akan mempengaruhi persiapan mereka dalam skema ofensif baru — Cousins mengatakan bahwa Viking melakukan latihan dua kali dengan O’Connell yang memanggil permainan untuk mensimulasikan pembukaan permainan akan terasa seperti itu. “Saya pikir simulasi itu berhasil berdasarkan apa yang dirasakan saat ini,” kata Cousins. “Rasanya tidak aneh. Namun dalam kebisingan minggu depan (di ‘Monday Night Football’ di Philadelphia), hal itu menambah elemen lain.”
• Smith, yang menandatangani kontrak dengan Viking musim semi ini setelah tiga tahun di Green Bay, mengatakan pelanggaran Packers mencerminkan apa yang dia ingat dari filosofi tim. Smith juga mengatakan 49ers bekerja dengan cara yang sama. “Dan kami memiliki kesempatan untuk melawan mereka di kamp pelatihan,” katanya, mengacu pada latihan bersama pada bulan Agustus di TCO Performance Center. “Jadi, kita sudah melihat ini cukup lama.”
• Pemain cornerback pemula Andrew Booth Jr. meninggalkan permainan dengan cedera quad dan tidak kembali. Cornerback Cameron Dantzler keluar karena kram tetapi kembali.
• Greg Joseph memulai karir field goal sepanjang 56 yard, yang merupakan rekor terpanjang dalam sejarah franchise Viking. O’Connell memuji penendang tersebut atas penampilan 3-dari-3-nya dan juga memuji Jalen Reactor, yang kembali untuk mengembalikan beberapa poin. “Saya pikir hanya tiga fase tim sepak bola kami yang tampil dengan rencana serangan yang sangat ringkas,” kata sang pelatih.
(Foto: Stephen Maturen / Getty Images)