Dengan menambahkan catcher Omar Narváez, Mets mengungkapkan banyak hal tentang apa yang mereka hargai pada posisi tersebut dan bagaimana perasaan mereka untuk terus beroperasi seperti meritokrasi.
Mets mencapai kesepakatan Kamis malam dengan Narváez dengan jaminan dua tahun senilai $15 juta yang memungkinkan dia untuk memilih keluar pada akhir musim depan. Daftar 40 orang Mets sudah penuh. Jadi, saat kesepakatan menjadi resmi, Mets harus melakukan perdagangan lain untuk memberi ruang bagi Narváez. Mets sudah mempunyai tiga penangkap dalam daftar 40 orang mereka: James McCann, Tomás Nido dan Francisco Álvarez.
Hal-hal tidak hanya ramai di catcher — posisinya juga menjadi lebih mahal. McCann memiliki sisa kontrak dua tahun dan $24 juta. Nilai rata-rata tahunan gabungan – atau AAV, yang merupakan angka yang digunakan untuk tujuan pajak keseimbangan kompetitif – dari McCann, Narváez dan Nido (angka Nido berasal dari proyeksi gaji arbitrase MLB Trade Rumors) adalah $19,2 juta. Untuk konteksnya, Cardinals baru-baru ini menandatangani catcher Willson Contreras dengan kesepakatan jangka panjang yang menguntungkan, dan gabungan AAV dari Contreras dan kemungkinan cadangan Andrew Knizner diperkirakan berjumlah $18,5 juta. Pemilik Mets, Steve Cohen, kaya, tapi dia juga seorang pengusaha. Situasi penangkapan Mets, dari sudut pandang keuangan, tidak efisien. Dari sudut pandang bisbol, membawa tiga penangkap pukulan ringan dengan prospek jagoan tampaknya mubazir. Tampaknya ada sesuatu yang harus diberikan.
Mets dan penangkap Omar Narváez menyetujui kontrak satu tahun ditambah opsi pemain, sumber menegaskan.
— Akankah Sammon (@WillSammon) 16 Desember 2022
Bahkan sebelum kedatangan Narváez, McCann, 32, adalah seorang kandidat perdagangan. Tantangannya adalah menemukan pengambilalihan seseorang atas biayanya yang telah berjuang secara ofensif seperti yang dia lakukan sejak bergabung dengan Mets. Terbatas pada 191 penampilan plate musim lalu karena cedera dan performa buruk, McCann memiliki OPS 0,538 terburuk dalam karirnya dengan 59 wRC+ (100 adalah rata-rata liga) dan hanya tiga home run. Dalam 412 penampilan plate pada tahun 2021, McCann memiliki 0,643 OPS, 80 wRC+ dan 10 home run. Mets tidak perlu memindahkan McCann atau penangkap lainnya setelah Narváez resmi; secara spekulatif, mereka malah dapat mencoba meluruskan seseorang seperti, katakanlah, pelempar Yoan López. Namun, cepat atau lambat, Narváez menambahkan tip pada langkah lain untuk mengatasi hambatan mereka.
Terlepas dari itu, bahkan jika Mets akhirnya mengambil arah yang mengejutkan dengan membawa Narváez, Nido, dan McCann ke pelatihan musim semi, pesannya jelas: New York menginginkan yang lebih baik, dan tidak akan membiarkan pemain bergaji tinggi namun berkinerja buruk tidak menghambat. yaitu meningkatkan suatu unit. Dengan kata lain, banyak tim, termasuk Mets sebelum kepemilikan Cohen, akan memutuskan untuk hanya berharap produksi yang lebih baik setelah memberikan uang kepada pemain atau posisi. Dengan menandatangani Narváez, Mets tidak melakukannya.
Keahlian terbaik Narváez adalah permainan bertahannya yang menyeluruh. Dia bukan penangkap pertahanan yang baik sebelum bergabung dengan Brewers setelah musim 2019. Ada saat-saat dalam pelatihan musim semi tahun 2020 ketika pelempar yang lebih tua tampak frustrasi di clubhouse berbicara dengannya setelah bola lewat atau tidak berada di halaman yang sama. Namun, semuanya berubah dengan cepat. Bekerja dengan penangkap veteran Manny Piña dan anggota staf Brewers seperti rekanan pitching, penangkapan dan pelatih strategi Walker McKinven, Narváez, 30, telah meningkat secara dramatis sebagai pembuat nada dan penelepon permainan.
Narváez mendapatkan reputasi sebagai orang yang asertif dalam pertemuan perencanaan permainan dan kreatif dalam memadukan nada di belakang piring. Dia akan ditugaskan untuk menangkap para veteran seperti Max Scherzer dan Justin Verlander. Rekan baterai Narváez sebelumnya yang terkenal termasuk Corbin Burnes, Brandon Woodruff, Felix Hernandez dan Chris Sale. Menurut McKinven, Narváez adalah salah satu penangkap pertahanan terbaik dalam bisbol dan mampu melakukan tugasnya.
“Mets mendapatkan salah satu komunikator terbaik – tidak ada ego di sana dan dia terhubung dengan semua sisi spektrum karena itulah yang dibutuhkan dalam pekerjaannya,” kata McKinven. “Apakah dia sahabat mereka atau bukan, dia memastikan ada ikatan kepercayaan dan hubungan kerja yang kuat. Sikapnya juga cocok untuk posisi tersebut – dia ramah, cerdas, bertanggung jawab, tahu kapan harus mengambil kendali dan tahu kapan harus mundur.”
Hanya dengan fWAR, yang memperhitungkan nilai pertahanan bagi seorang penangkap, Narváez, di tahun yang buruk secara ofensif, masih bernilai 1,1 — lebih baik daripada Nido (0,9) dan McCann (0,4).
Angka-angka yang menyinggung mengatakan bahwa peningkatan tersebut tidak jelas, yang selanjutnya menempatkan Mets dalam kategori khusus karena berkaitan dengan apa yang dikatakan tambahan Narváez tentang mereka. Mets memiliki salah satu hasil ofensif terburuk di catcher musim lalu, dan memasang Narváez mungkin tidak akan banyak membantu di area itu. Pada tahun 2022, gabungan penangkap Mets menghasilkan 0,568 OPS, yang terburuk kelima dalam bisbol. Mereka hanya melakukan delapan home run; hanya penangkap White Sox yang memiliki pukulan lebih sedikit (tujuh). Dalam 296 penampilan plate musim lalu, Narváez hanya mencatatkan 0,597 OPS dan empat home run. Dia tidak pernah memukul bola dengan keras dan ketika dia bergerak ke kanan, dia cenderung memukul bola di tempat yang tidak bisa dilakukan pemain bertahan. Mungkin ini sebuah keterampilan, tapi seberapa berkelanjutankah itu? Narváez mencetak 22 home run terbaik dalam kariernya bersama Mariners pada tahun 2019, tetapi Seattle menganggap jumlah totalnya tidak tepat dan berpikir dia memiliki lebih banyak kekuatan permainan ganda – Baseball Savant mendukungnya dengan fitur home run/ballpark mereka. Mereka benar; dalam 897 penampilan plate berikutnya bersama Brewers, dia hanya mencetak 17 home run.
Namun, musim lalu mungkin sama buruknya dengan Narváez — dalam 445 penampilan plate pada tahun 2021, ia membukukan 0,743 OPS dan 100 wRC+ dengan 11 home run — dan angka ofensifnya pada tahun 2022 masih lebih baik daripada McCann a. Tidak banyak. Tapi masih lebih baik. Untuk tim seperti Mets, peningkatan kecil sekalipun akan menjadi penting, karena mereka akan bersaing untuk divisi mereka melawan tim kuat seperti Phillies dan Braves. Selain itu, tidak seperti Nido, Álvarez dan McCann, Narváez adalah pemukul kidal, yang akan memberikan opsi pertarungan yang lebih baik untuk Mets.
Selain itu, Mets bisa mendapatkan lebih banyak pelanggaran dengan memberi Álvarez lebih banyak waktu bermain. Dia juga bisa menjadi calon DH. Tidak jelas seberapa besar peluang Álvarez untuk menghancurkan tim liga utama. Pertama-tama, dia harus menunjukkan bahwa dirinya sehat setelah menjalani operasi pergelangan kaki kanan pada bulan Oktober. Prosedur tersebut ditetapkan untuk mengeluarkan dia dari aktivitas bisbol selama enam minggu, tetapi pada saat operasi, Mets mengatakan Álvarez diharapkan untuk berpartisipasi penuh dalam pelatihan musim semi. Klub mungkin memutuskan untuk memberinya lebih banyak bumbu di Triple A untuk meningkatkan pertahanannya.
Jika Mets memutuskan untuk beralih dari salah satu penangkap mereka dan memberi Álvarez lebih banyak waktu di Triple A atau memperlambat perannya sebagai penangkap, Nido atau McCann dapat berfungsi dengan Narváez di ujung lemah peleton (yang menyerang orang kidal). Beberapa pelempar mengatakan bahwa mereka menikmati lemparan ke McCann, dan untuk apa nilainya, Verlander memiliki ERA 2,70 yang melempar kepadanya. Tetap saja, McCann hanya memiliki OPS 0,324 dalam 71 penampilan plate melawan pemain kidal. Nido, finalis Penghargaan Sarung Tangan Emas musim lalu, memangkas keseluruhan .239/.276/.324 dengan OPS .669 melawan pemain kidal (123 penampilan plate). Pada tahun 2021, kombinasi Narváez dan Piña dari Brewers membantu Milwaukee menduduki peringkat keempat untuk penangkap fWAR. Astros membuktikan lagi musim lalu bahwa Seri Dunia dapat dimenangkan meskipun produksi ofensifnya buruk dari posisi penangkap — OPS 0,557 mereka pada posisi pada tahun 2022 lebih buruk daripada Mets. New York tidak memerlukan lebih banyak serangan dari para penangkapnya untuk menjadi sukses — lagipula, mereka memenangkan 101 pertandingan tahun lalu — dan itu terutama berlaku jika mereka mendapatkan lebih banyak produksi dari tempat seperti DH. Dalam ukuran pertahanan FanGraphs untuk penangkap (minimal 100 penampilan plate), Nido berada di urutan ketujuh, Narváez di urutan ke-13 dan McCann di urutan ke-29.
Ketika pasar penangkapan mulai memanas minggu lalu dengan kesepakatan besar dan sepasang pemain baru, seorang manajer saingan mengatakan jika Mets memberi nilai tinggi pada lemparan, maka mereka harus melakukannya, menambahkan bahwa Narváez akan masuk akal. Beberapa hari kemudian mereka melakukannya. Dengan langkah ini, jelas apa yang mereka prioritaskan dan katakan.
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)