EAGAN, Minn. – Brian Flores berhenti. Dia mendengarkan perkenalan panjang dari bos barunya, Kevin O’Connell, dan hendak melanjutkan ke konferensi pers perkenalannya. Namun, sebelum Flores memulai, dia menoleh ke O’Connell dan mengucapkan terima kasih.
“Anda mengerti,” kata O’Connell.
Flores menepuk bahu O’Connell. O’Connell tertawa.
“Saya sudah lama mengenal Kev,” kata Flores sambil memandang O’Connell. “Menurutku itu adalah hal terbaik yang pernah kamu katakan.”
“Saya banyak bicara,” jawab O’Connell. “Terbiasalah.”
Saat ini, sebagian besar Minnesota Viking penggemar sudah terbiasa dengan pria yang bertanggung jawab. Terbiasa dengan cara dia mendiskusikan sepak bola dan cara dia mencoba memasang budaya baru. Tetap saja Ketersediaan media hari Rabu Memberi Flores kesempatan pertamanya untuk mendiskusikan pendekatannya sebagai penelepon permainan bertahan dan ekspektasinya terhadap pertahanan Viking, hal ini juga memberikan gambaran tentang beberapa karakteristik O’Connell sebagai pelatih kepala.
Hal itu terungkap dalam tayangan ulang wawancara Flores dengan bangsa Viking. Dia tiba di fasilitas tim dan duduk bersama O’Connell, yang mengarahkan banyak pertanyaan kepadanya. Salah satunya adalah tentang filosofi sepak bola Flores secara keseluruhan. Ketika Flores berbicara tentang agresivitasnya, O’Connell mengingat kembali tawaran awalnya kepada petinggi Viking tentang menurunkan tim yang berpikiran menyerang setiap hari Minggu.
Agresif tapi tidak gegabah pic.twitter.com/HssW3YsuMT
— Minnesota Viking (@Viking) 15 Februari 2023
“Dia agresif dalam menyerang,” kata Flores, “dan saya agresif dalam bertahan. Filosofi semacam itu selaras.”
Wawancara tersebut membahas tren liga dalam menyerang, bertahan, dan tim khusus. Flores, pelatih kepala tiga tahun di Miami, mencatat pengetahuan luas O’Connell tentang permainan tersebut.
“Saya tahu dia dikenal sebagai pelatih ofensif,” kata Flores, “tapi dalam pertemuan itu (tertawa), dia juga bisa melatih pertahanan. Saya akan beritahu Anda sekarang. Dan tim-tim khusus.”
Setelah wawancara dengan O’Connell, termasuk tatap muka dengan Wes Phillips, koordinator ofensif dan asisten pelatih kepala Grant Udinski, Flores bertemu dengan manajer umum Kwesi Adofo-Mensah. Kemudian, dia berjalan keluar TCO Performance Center dan menelepon istrinya, Jennifer.
“Saya mengatakan dengan semua hal yang terjadi, saya merasa ini adalah tempat bagi kami, bagi keluarga saya, bagi saya,” kata Flores.
Pada saat itu dia masih ikut serta untuk milik Kardinal pekerjaan pelatih kepala. Dia sebelumnya diwawancarai untuk posisi koordinator pertahanan di brownies Dan elang. Laporan juga muncul tentang kemungkinan dia mewawancarai Broncos. Peluang ini jauh berbeda dibandingkan musim semi lalu, setelah Flores dipecat oleh The Citizens Lumba-lumba dan memiliki gugatan class action terhadap NFL Dengan tuduhan adanya diskriminasi dalam praktik perekrutan, Flores tidak diikutsertakan dalam beberapa pekerjaan.
Baja pelatih Mike Tomlin memanfaatkan kesempatan untuk mempekerjakan Flores sebagai asisten pertahanan senior dan pelatih gelandang, yang membuka jalan bagi siklus perekrutan ini.
“Untuk itulah saya ditugaskan di sini: melatih, mengajar,” kata Flores, Rabu. “Keberagaman juga penting bagi saya, namun ketika saya memasuki gedung ini, Anda melihat keberagaman di setiap departemen, dan itu juga menarik,” kata Flores. “Jadi (gugatan) itu hal yang sedang berjalan. … Tapi saya berada di tempat yang saya tuju, dan saya di sini di Eagan.”
Minnesota, jelas baginya, adalah yang paling cocok.
Flores juga punya sejarah dengan O’Connell. Mereka berdua bekerja untuk Patriot pada tahun 2008, Flores sebagai asisten tim khusus dan O’Connell sebagai quarterback yang baru direkrut. Flores, yang merupakan seorang pencari bakat, kemudian melihat rekan satu timnya tertarik pada O’Connell yang berusia 23 tahun. Sementara itu, O’Connell memperhatikan cara teman-teman dekatnya di tim ini menggambarkan Flores yang berusia 27 tahun.
Selama bertahun-tahun, saat O’Connell menjadi pelatih quarterback di Cleveland dan Washington, dia menjabat sebagai koordinator ofensif Sean McVay dengan domba jantan, dia tetap berhubungan dengan Flores, yang pada tahun 2018 telah berkembang dari bekerja sebagai pelatih keselamatan dan gelandang menjadi pemanggil permainan bertahan Patriots. Mereka saling menghormati dari jauh.
Namun bukan itu yang membenarkan penunjukan Flores. Pencarian O’Connell untuk koordinator pertahanan mendorongnya untuk menghubungi mantan rekan setimnya di Patriots seperti Matius Slater dan Jerod Mayo. O’Connell bertanya kepada mereka tentang dampak Flores.
“Itu penting bagi saya,” kata O’Connell.
Pelatih kepala menghubungkan perspektif tentang Flores sebagai pelatih dan guru dengan apa yang dia cari dalam hal gaya. O’Connell menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mengevaluasi musim 2022 – dan khususnya pertahanan – dan fokus pada bagaimana dia bisa mengelola situasi secara berbeda dan kualitas yang dapat ditambahkan pada stafnya.
“Itu adalah proses bagi saya sebagai pelatih kepala dan pemanggil permainan untuk pertama kalinya, mengelola situasi permainan dan memastikan komunikasi saya dengan seluruh staf berada pada standar yang saya inginkan,” kata O Connell. “Ini adalah beberapa hal yang ingin terus saya tingkatkan.”
Jadilah tempat kakimu berada. pic.twitter.com/apKHWiJubw
— Minnesota Viking (@Viking) 15 Februari 2023
Dari perspektif sistem total, O’Connell percaya bahwa pertahanan yang sukses bersifat serbaguna dan memiliki banyak segi “dengan kemampuan untuk tidak hanya menyusun paket-paket hal-hal yang kita lakukan dengan baik, namun juga dalam pola pikir ofensif untuk menghilangkan hal-hal tertentu yang kita lakukan dengan baik, tetapi juga dalam pola pikir ofensif untuk menghilangkan hal-hal tertentu yang kita lakukan dengan baik, lawannya melakukannya dengan baik.”
Fokusnya sebenarnya adalah menemukan pelatih yang bisa memasang skema adaptif yang bisa disesuaikan dengan tepat tergantung lawan dan situasi permainan, dari minggu ke minggu. Ia menginginkan pelatih yang bisa bekerja sama dengannya dan Adofo-Mensah untuk membangun rencana personel untuk masa depan pertahanan. Saat Flores menyusun strateginya, O’Connell merasakan adanya sinergi.
Inti dari pendekatan Flores terlihat jelas pada hari Rabu ketika dia ditanya apakah dia akan menjalankan pertahanan dasar 4-3 atau 3-4.
“Siapa yang kita mainkan?” Flores menjawab dengan masam. “Itu khususnya rencana permainan.”
Fundamental dan filosofi sepak bola kami sangat, sangat mirip, tambah O’Connell.
Ketika bangsa Viking menawarkan pekerjaan itu, putra-putra Flores, Miles dan Max, sangat menyukainya Justin Jefferson, melakukan tarian Griddy mereka di dalam rumah. Flores memikirkan ironi putrinya yang masih kecil, Liliana, yang mengambil langkah pertamanya di US Bank Stadium dan fakta bahwa dia sekarang akan bekerja di sana setiap akhir pekan.
Pemikiran introspektif berlanjut pada suatu pagi di Gereja Makedonia di Pittsburgh. Flores mendengarkan pendeta gereja berbicara tentang kendali dan pertumbuhan serta jarangnya memiliki keduanya.
“Saya mendapat kesan yang cukup bagus,” kata Flores Rabu sore. “Saya hanya merasa ini adalah peluang besar.”
Saat koordinator pertahanan baru berbicara kepada media, O’Connell melihat ke bawah pertumbuhan dan mengangguk. Lapisan lain dari pelatih kepala Viking menunjukkan dirinya.
(Foto oleh Brian Flores: Megan Briggs/Getty Images)