Max Christie memarkir dirinya di depan latar belakang logo liga yang selalu ia impikan untuk bergabung, dikelilingi oleh wartawan, di sana untuk menjawab pertanyaan tentang bagaimana ia mengambil keputusan ini dan mengapa yang terbaik baginya adalah mencuci.
Saat itu bulan Mei di Chicago, dan Christie menghadiri NBA Combine. Dia baru-baru ini mengumumkan bahwa dia akan tetap berada di NBA Draft 2022 dan memulai karir profesionalnya, setelah menyatakannya sebulan sebelumnya. Beberapa orang terkejut melihat Christie pergi setelah hanya satu tahun bermain basket di perguruan tinggi, tetapi jika Anda mengenal Christie, itulah dia. Dia percaya diri – tidak sombong. Dia sangat jujur tentang permainannya dan apa yang dia rasakan. Ketika Anda menggabungkan sifat-sifat tersebut dengan silsilah bintang lima dan keahlian yang sesuai untuk NBA, tidak sulit untuk menyimpulkan bagaimana Christie bisa sampai di sini.
“Saya pikir ini hanya pertaruhan pada diri saya sendiri, kepercayaan diri dan persiapan yang saya lakukan dalam pertandingan ini,” kata Christie kepada wartawan di acara tersebut. “Saya pikir hanya itu yang sebenarnya, hanya memiliki kepercayaan diri dan mengetahui bahwa saya merasa siap untuk level ini dan dapat berkontribusi kapan pun saatnya tiba.”
Berasal dari Rolling Meadows, Illinois, Christie memiliki banyak program yang mengikutinya sebagai calon siswa sekolah menengah. Duke, Villanova, Florida, Purdue, Illinois, Michigan, Baylor dan Virginia, antara lain. Namun, Michigan State-lah yang akhirnya mendapatkan komitmen dari pemain ke-20 di kelas 2021.
Christie tiba di Michigan State dengan banyak janji dan sensasi tentang kemampuannya untuk berkontribusi dengan segera. Dalam banyak hal, dia adalah segalanya yang dibutuhkan tim. Seorang penembak hebat dengan ukuran dan IQ bola basket yang tinggi, Christie dibawa masuk untuk melakukan serangan langsung. Bahkan sebelum musim dimulai, jelas dia akan diandalkan dengan cara yang tidak biasa dilakukan oleh mahasiswa baru di Michigan State.
“Max 6-5, dia punya ukuran, dia bisa menembak bola,” kata Izzo Atletik September lalu. “Dia benar-benar membuat saya terkesan dalam bertahan. Dia jauh lebih baik dalam bertahan dibandingkan, menurutku, saat SMA, dan dia menjadi jauh lebih kuat. Saya pikir dia mengambil permainan bagus dan menjadikannya lebih baik lagi – atau permainan hebat dan menjadikannya lebih baik lagi. Dia menarik karena dia anak yang hebat, murid yang hebat, dia punya semua yang tak berwujud.”
Di awal musim, Christie tampak seperti pemain yang diharapkan. Salah satu penembak terbaik di tim, dia mendapat lampu hijau untuk bergerak ke mana saja. Michigan State adalah 12-1 ketika mencetak 10 poin atau lebih. Dia adalah bek yang lebih baik dari yang diiklankan, sering kali menjaga pencetak gol terbanyak tim lawan. Dan dia melakukan semua ini dengan rata-rata 30 menit per game sebagai mahasiswa baru.
Namun, Christie menolak seiring berjalannya waktu. Dia hanya menembakkan 34 persen (45 dari 129) selama dua bulan terakhir musim ini, dengan rata-rata mencetak 7,9 poin per game selama rentang waktu tersebut. Dia tidak bisa melepaskan tembakannya dengan konsistensi meskipun terlihat bagus. Michigan State telah berusaha untuk lebih menguasai bola, tetapi Christie tidak selalu terlihat nyaman dengan peran itu. Tampaknya Christie masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Dia sepertinya menabrak tembok mahasiswa baru.
Meskipun mengalami pasang surut, staf pelatih Michigan State percaya pada permainan Christie dan dia bisa menjadi pemain di luar musim yang tepat sebelum pengumumannya. Satu tahun lagi dalam sistem ini, lebih banyak waktu di ruang angkat beban dan pertumbuhan alami bisa memberikan formula yang mengubah permainan Christie dari kontributor solid menjadi kaliber All-Big Ten — mungkin bagiannya sebagai calon pilihan lotere diperkuat pada tahun 2023. itu terjadi di Sepuluh Besar setahun terakhir ini. Jaden Ivey, Keegan Murray dan Johnny Davis semuanya mendapat manfaat dari musim kedua yang kuat, dan masing-masing terpilih dalam sepuluh pilihan teratas.
Alat-alatnya juga tersedia untuk perubahan haluan seperti itu dengan Christie. Sebaliknya, dia menyatakan untuk draft tersebut dan tetap di dalamnya, memilih untuk menjadi profesional sekarang dan bertaruh sendiri.
“Saya tahu ini adalah impian seumur hidup bagi Max dan saya bersemangat untuknya saat dia mengambil langkah berikutnya dan melanjutkan proses dan perjalanan menjadi pemain NBA,” kata Izzo tentang Christie ketika dia mengumumkan bahwa dia tetap masuk wajib militer. “Kami menghargai semua kerja keras dan dedikasi yang telah dia berikan kepada bola basket Michigan State musim ini dan hanya mendoakan yang terbaik untuknya.”
Soal Christie dan perkembangannya, Los Angeles Lakers perlu bersabar. Ini bukanlah produk hampir selesai yang sedang kita bicarakan, siap untuk menggemparkan liga. Dia perlu terus menambah otot dan kekuatan. Penanganan bolanya perlu ditingkatkan, begitu pula dengan pemilihan tembakannya. Pertahanannya lebih baik dari yang diharapkan di Michigan State, namun NBA akan menghadirkan tantangan yang berbeda. Dia harus bersiap untuk itu.
Meski begitu, potensi peran Christie di NBA mudah dilihat, dan Lakers mendapatkan nilai tertentu dengan memilih pemain No. 1 di NBA. 35. Jika Christie bisa menjadi pemenang lotere setelah satu tahun bersekolah lagi, itu berarti ada keterampilan NBA yang dapat dimanfaatkan di lingkungan yang tepat.
Christie memiliki ukuran yang bagus, berdiri 6-5 3/4 (dengan sepatu) di gabungan, dengan lebar sayap 6-9. Dia tidak membutuhkan bola di tangannya untuk menjadi pemain yang efektif, dan dia harus memanfaatkan ruang yang disediakan NBA. Meskipun ia hanya memperoleh 31,7 persen keberhasilan saat masih kuliah, hal itu tidak menunjukkan di mana ia akan berakhir. Pukulannya konsisten, dan ada potensi untuk menjadi ancaman dari belakang.
Bagaimanapun, Christie adalah orang yang berkarakter tinggi dan pekerja yang tak kenal lelah. Ada alasan mengapa dia menjadi calon bintang lima setelah lulus SMA, dan ada alasan dia yakin dia siap untuk tingkat berikutnya. Bukan tahun depan, tapi sekarang.
Lakers mengandalkan keterampilan menerjemahkan itu.
(Foto: Bob Donnan/USA Hari Ini)