PEORIA, Arizona — Manajer Oakland A Mark Kotsay adalah pendukung besar jadwal bisbol baru yang seimbang karena satu alasan yang sangat penting.
Semuanya benar-benar tergantung pada matematika. Setahun yang lalu, Kotsay dan si A melihat Pelaut pemain luar pemula Julius Rodriguez 16 kali, masing-masing kali tampak sedikit lebih menyiksa dibandingkan yang terakhir.
Dalam perjalanan untuk memenangkan Penghargaan Rookie of the Year Liga Amerika, Rodríguez membakar nilai A untuk 11 pukulan ekstra-base (termasuk lima home run), 12 RBI dan rata-rata 0,393 dalam 65 penampilan plate.
LEBIH DALAM
Bagaimana pemula Mariners Julio Rodríguez menjadi raja baru Seattle
“Sungguh mengesankan melihat pertumbuhan, disiplin, etos kerja, dan kegembiraan yang muncul,” kata Kotsay tentang menonton Rodríguez musim terakhir.
Tapi.
“Untuk menghadapinya (16) kali dalam setahun… menyenangkan bahwa kami hanya melawan mereka 13 kali karena dia adalah salah satu pemain yang lebih bertalenta dalam permainan ini,” tambah Kotsay.
Tentu, hanya enam pertandingan lebih sedikit, tapi Kotsay akan menerimanya. Mencoba mengeluarkan Rodríguez selama lima bulan terakhir musim reguler 2022 bukanlah hal yang mudah bagi siapa pun, mengingat bakat pemain berusia 22 tahun itu terus berkembang seiring berjalannya musim.
Setahun yang lalu pada minggu ini, Rodríguez belum yakin untuk masuk dalam daftar pemain pada hari pembukaan tim. Dan sekarang? Maksudku, harus mulai dari mana?
• Rodríguez adalah pendatang baru ketiga dalam sejarah liga utama, dan pemain pertama di musim debutnya, yang mencetak 25 home run atau lebih dan mencuri 25 base atau lebih. Ia menjadi pemain tercepat di liga utama (125 pertandingan karier) yang mencapai prestasi tersebut, melampaui Mike Trout (128 pertandingan).
• Dia hanyalah satu dari empat pendatang baru dalam sejarah liga utama, berusia 21 tahun atau lebih muda, yang mencatatkan WAR 6,0 lebih dan OPS+ minimal 145, bergabung dengan Ted Williams, Albert Pujols, dan Trout. Dan dia melakukannya dalam 132 pertandingan. Juga, Ted Williams (!)
• Rodríguez menjadi pemain pertama dalam sejarah liga utama dengan 15 atau lebih home run, 50 atau lebih RBI, dan 20 atau lebih curian base dalam 90 pertandingan pertamanya dalam kariernya. Benar: Belum ada orang lain yang pernah melakukannya.
• Pada bulan Agustus, Mariners menyetujui kesepakatan dengan superstar pemula mereka mengenai kontrak yang akan menjamin dia mendapatkan $210 juta selama 12 musim dengan peluang mendapatkan sebanyak-banyaknya MLB mencatat $470 juta selama masa transaksi.
Masih ada lagi. Faktanya, masih banyak lagi. Kami akan memberi Anda daftar penghargaan dan superlatif statistik. Setahun setelah tiba di kamp tanpa jaminan untuk pergi ke utara bersama tim, Rodríguez masuk ke kamp minggu ini dengan penuh semangat dan cemas untuk memulai musim keduanya.
Hal ini menimbulkan pertanyaan yang jelas: Apa yang bisa kita harapkan dari Rodríguez ke depannya?
“Saya ingin mengatakan lebih banyak hal yang sama,” kata Rodríguez, Jumat. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda statistik spesifiknya atau apa pun, tapi saya rasa saya akan mencoba melakukan hal yang lebih sama. Jika saya memiliki lebih banyak pertandingan, saya pikir akan lebih banyak hasil yang didapat.”
Itu akan cocok untuk Mariners, yang baru saja melakukan perjalanan pascamusim pertama mereka dalam dua dekade. Rodríguez, yang baru berusia 22 tahun pada tanggal 29 Desember, berbicara kepada wartawan pada hari Jumat tentang musim rookie impiannya, ekspektasi tinggi, dan prospeknya untuk tahun 2023 dan seterusnya.
“Saya merasa ingin memahami bahwa permainan ini sangat berarti bagi saya selama setahun terakhir, dan itulah mengapa saya merasa telah memperoleh banyak pengetahuan,” katanya. “Itu tidak pernah berhenti. Jadi itulah mengapa hal ini membuat saya sangat bersemangat, karena (saya) menantikan semua hal lain yang akan saya pelajari.”
Rodríguez mencapai angka 0,206 musim lalu pada bulan April, yang merupakan hal biasa bagi seorang pemain muda yang berusaha menemukan jalannya. Dan fakta bahwa dia mungkin mendapatkannya dihancurkan oleh wasit tidak membantu. Namun Rodríguez bersabar dan tidak mengejar hasil yang lebih baik dengan mengubah rutinitasnya. Dia tetap setia pada dirinya sendiri, dan pada akhirnya membuahkan hasil.
“Saya merasa Anda harus selalu mengikuti rutinitas Anda,” katanya. “Aku merasa hal itu akan selalu membawamu jauh. Karena ini musim yang panjang. Jika pada dasarnya Anda menjauh dari hal itu, segalanya bisa menjadi berbahaya bagi Anda.”
Rodríguez mencapai 0,309 pada bulan Mei dan pada dasarnya tidak pernah melihat ke belakang. Dia masuk tim All-Star Liga Amerika pertamanya dan mencetak 81 home run di Home Run Derby. Dia memang memiliki dua pertandingan dalam daftar cederanya – karena cedera pergelangan tangan kanan dan kemudian cedera punggung bawah – yang membatasi dia untuk bermain 132 pertandingan, tetapi itu dianggap outlier.
Terlepas dari kesuksesan yang didapat selama musim rookie-nya, Rodríguez – meski terdengar konyol – masih dalam proses. Dia mengetahuinya, begitu pula para Mariners.
“Kami melihat peralatan dan senter, dia sedang memasang garis-garis. Sangat menyenangkan untuk ditonton. Ada banyak cara dia bisa memberi pengaruh pada permainan,” kata manajer Seattle, Scott Servais. “Tapi saya Saya pikir masih banyak yang bisa dia pelajari dari tahun lalu, dan banyak hal yang masih bisa dia fokuskan dalam permainannya.”
Julio Rodriguez siap untuk babak playoff.
Pelaut akan mengejutkan Anda semua. Kemenangan besar akan datang 👀 🔥 pic.twitter.com/PxUPWVdocv
— Sami Jarjour (@SamiOnTap) 5 Oktober 2022
Akankah pelempar menyerang Rodríguez secara berbeda? Dia kemungkinan akan kembali memimpin musim ini, tetapi akankah dia melihat lemparan bagus sebanyak yang dia lakukan pada tahun 2023? Ini adalah permainan abadi kucing dan tikus. Ini adalah tantangan yang menurut Rodríguez akan ia terima.
“Jika mereka mencoba melakukan banyak hal berbeda karena mereka mengenal saya sekarang, saya hanya perlu membuat rencana,” katanya. “Jika mereka punya rencana melawan saya, saya harus melakukan hal yang sama terhadap mereka. Pada akhirnya, kami akan berkompetisi di luar sana. Dan siapa pun yang bersaing paling baik akan menang.”
Seberapa baik yang bisa didapat orang ini? Ayo Hari Pembukaan pada tanggal 30 Maret Clevelandkita akan mencari tahu.
“Saya takut untuk membatasinya,” kata General Manager Mariners Justin Hollander. “Saya pikir apa yang kita lihat tahun ini adalah awal dari karir yang sangat istimewa. Kepercayaan diri yang Anda lihat darinya sekarang… dia tahu bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik dalam permainan ini dan saya hanya akan menerima lintasan yang terus berlanjut agar dia menjadi salah satu pemain terbaik dalam permainan ini.”
Beberapa tahun yang lalu, setelah mengenal Rodríguez dan bakat serta kelebihannya, Mariners tidak lagi membatasi dirinya. Mereka lebih tahu. Namun tak perlu dikatakan lagi bahwa kita bisa melihat pemain generasi di awal karirnya.
Namun, untuk saat ini, Mariners puas membiarkan Julio menjadi Julio saja. Sisanya, kata mereka, akan mengurus dirinya sendiri.
“Saya pikir itu sangat penting baginya. Itulah yang membuat dia disayangi oleh para penggemar kami adalah kegembiraan murni yang dia bawakan,” kata Servais. “Dan dengan itu, para pemain muda memiliki sikap tidak bersalah terhadap mereka. Para penggemar dan orang-orang menyukainya, terutama jika mereka adalah pemain yang sangat bagus. Dia adalah seorang entertainer. Saya pikir itu adalah bagian besar dari permainan kami.”
Ini juga bukan sebuah tindakan. Dan meskipun kehidupan Rodríguez telah berubah, kekayaan, ketenaran, dan sebagainya, dia masih terlihat seperti anak bermata lebar dengan senyum ceria yang pertama kali tiba di Arizona pada musim dingin tahun 2018.
Nikmati dirimu sendiri, jadilah dirimu sendiri.
“Seringkali para pemain tersebut (yang memiliki kepribadian) bisa mengkritik orang lain dengan cara yang salah, atau mereka (dianggap) sombong,” kata Servais. “Tapi menurutku tidak ada orang yang merasa seperti itu pada Julio karena dia begitu tulus. Itu adalah sesuatu yang saya harap dia tidak akan pernah kehilangannya.”
(Foto: Steven Bisig / USA Hari Ini)