Hal besar berikutnya dalam golf adalah sedikit pelupa. Cukuplah sehingga Ludvig Aberg menyebutkannya dalam tiga hal pertama yang dia ceritakan kepada Anda tentang dirinya melalui telepon saat dia mempersiapkan pukulan terakhirnya di kejuaraan NCAA. Aberg baru saja mendarat di Scottsdale, Ariz., setelah memenangkan Heisman Trophy golf — Ben Hogan Award — untuk tahun kedua berturut-turut pada hari Senin di Fort Worth, Texas. Dia memenangkan gelar 12 Besar dengan delapan pukulan sebulan lalu. Kemudian beberapa minggu kemudian dia memenangkan NCAA regionalnya. Dia mungkin memiliki persiapan satu setengah hari sebelum final nasional. Dan dia mengajukan permintaan wawancara satu demi satu.
Jadwal pemain asal Swedia itu menjadi sedikit kacau di saat-saat terakhirnya sebagai seorang amatir, antara janji dan harapan di saat-saat terakhir dalam hidupnya. Segera dia akan menjadi profesional. Sebentar lagi dia akan mendapat masalah nyata. Namun untuk saat ini, dia hanya berusaha untuk tetap berada di atas segalanya. Tetap, dia agak pelupa. Dia selalu menjadi, katanya, seorang anak absen yang tumbuh di Eslov, Swedia.
Jadi dia harus membuat buku dan menuliskan kewajibannya sehari-hari. Aberg agak kuno. “Jika saya tidak melakukan itu, saya akan berada di mana-mana,” katanya.
Namun, kekurangan dan kekuatan memiliki cara yang aneh untuk saling terkait. Golf adalah olahraga yang sering kali diisi dengan keajaiban neurotik, mesin yang terobsesi dengan detail ini dipenuhi dengan kecemasan yang menghabiskan kariernya mencari cara untuk menyalurkan ketegangan itu menjadi kehebatan. Namun selain ayunannya yang mudah dan kekuatan fisiknya, kekuatan super Aberg adalah kemampuannya untuk menghindari jebakan tersebut. Dia tidak tersentuh. Dia tampak tidak terganggu. Dia adalah pemain berusia 23 tahun dengan senyuman ceria yang mendominasi momen-momen terbesar dan penuh tekanan karena momen-momen itu tidak membuatnya kewalahan. Di sela-sela pukulannya, dia mencoba untuk “memikirkan hal lain selain golf”. Dia pernah menyebut momen-momen menegangkan sebagai “lucu”. Ditambah lagi, karena tidak ada istilah yang lebih baik, dia pelupa. Itu adalah sesuatu yang ingin diingatkan oleh pelatih Texas Tech, Greg Sands, bahwa dirinya adalah hal yang positif.
“Kapan pun Anda hampir memimpin atau berada di sebuah turnamen, sangat mudah untuk memikirkan masa depan atau, ‘Apa yang akan terjadi jika saya melakukan ini? Apa yang akan terjadi jika saya melakukan itu?’” kata Aberg. “Di situlah saya benar-benar mencoba fokus dan mengasah pada, ‘Itu tidak masalah.’
“Masa depan tidak pernah benar-benar terjadi.”
Namun, masa depan sedang terjadi minggu ini di Scottsdale. Kejuaraan NCAA sering kali merupakan tempat yang bagus untuk mengetahui generasi berikutnya dalam dunia golf, dan pegolf terbaik untuk ditonton adalah Aberg. Dia adalah amatir peringkat No. 1 di dunia, orang yang lolos di dua acara PGA Tour tahun ini dan menyelesaikan T24 di Arnold Palmer Invitational, orang yang menjadi No. 1 di PGA Tour University Rankings, yang mana berarti kartu PGA Tour otomatis. Aberg sangat dihormati sehingga ada pembicaraan bahwa dia bisa menjadi kandidat wild card untuk masuk tim Piala Ryder Eropa.
Raider merah adalah ’22 DAN ’23 @BenHoganPenghargaan pemenang 🏆🏆
Kami sangat bangga dengan Ludvig atas semua yang telah dia capai! Dia adalah atlet luar biasa dan bahkan orang yang lebih baik lagi yang mengulangi Double T dengan penuh kebanggaan. #KecelakaanEm pic.twitter.com/RgQeLIWhwM
— Golf Pria Texas Tech (@TexasTechMGolf) 24 Mei 2023
Pujiannya menjadi hampir tidak ada artinya jika semakin bertambah. Oh, dia memenangkannya? Dan ini? Dan ini? Ia memenangkan gelar individu di The Prestige tiga tahun berturut-turut. Dia finis di 10 besar di sembilan turnamen musim ini. Dia menyamai rekor Kejuaraan 12 Besar Rickie Fowler untuk margin kemenangan. Kemudian ia menjuarai Norman Regional, menjadikannya satu-satunya pegolf Divisi I yang meraih gelar konferensi dan gelar regional tahun ini. Memenangkan ketiganya akan menjadi wilayah yang langka dan langka. Dan kemudian pada hari Senin, dia bergabung dengan Jon Rahm sebagai satu-satunya pegolf yang memenangkan Ben Hogan dua kali.
Dalam kelompok pegolf amatir yang menyenangkan dan mengasyikkan, Aberg kemungkinan akan tetap dibandingkan dengan pegolf kelas dua Vanderbilt, Gordon Sargent (satu-satunya pegolf perguruan tinggi yang rata-rata lebih rendah dari rata-rata Aberg 68,63) dan Michael Thorbjornsen dari Stanford, tetapi reputasi Aberg mungkin naik di atas yang lain. Dan dialah yang pasti akan segera menjadi profesional, yang akan mengubah hidupnya selamanya. Dia harus menghadapi wawancara terus-menerus, penghargaan terus-menerus, peristiwa-peristiwa yang terus-menerus.
“Menurut saya, semakin Anda melakukan sesuatu yang hebat dan melakukan hal-hal yang membuat orang lain tertarik, itu adalah hal yang baik,” kata Aberg. “Ini bisa menjadi sebuah tantangan. Anda harus belajar bagaimana mengatakan tidak kadang-kadang untuk melindungi waktu Anda sendiri, untuk melindungi privasi Anda.”
Seorang pelatih tua pernah menasihatinya, “Bermainlah lebih buruk dan tak seorang pun akan peduli,” yang membuat pegolf yang tampak sembrono itu tertawa. Dia jelas berdedikasi dan serius, terutama setelah Anda menyadari perjalanannya, tetapi kemampuan untuk menjauhi melodrama membantu menekankan keahliannya. Dia mengikuti arus. Dia tumbuh dewasa terkadang harus melakukan tembakan bunker dari salju, dan selalu membawa sapu untuk mengusir salju. Lapangan terkadang tidak berjalan sebagaimana mestinya. Tidak masalah. Buat saja itu berhasil.
Dia bahkan bukan fenomena besar di Swedia. Ketika dia mendaftar ke sekolah menengah atas, dia tidak cukup baik untuk diterima di RIG Golf Helsingborg, sekolah menengah atas yang berfokus pada olahraga di Swedia untuk pegolf, seperti halnya IMG Academy di Florida. Ketika Aberg membahas tidak berhasil, dia tidak mengatakannya dengan sedikit kesulitan seperti Michael Jordan berbicara tentang tidak masuk perguruan tinggi atau Tom Brady dilewatkan dalam NFL Draft. Dia mengatakannya tanpa basa-basi, seolah itu bukan masalah besar. “Saya tidak cukup baik.” Dia menjadi lebih baik dan berhasil tahun depan. Begitu dia tiba, pelatih Hans Larsson melambai kepada media PGA Tour bahwa Aberg bagus di RIG, tapi dia jelas tidak menonjol. Jadi bagaimana dia bisa menjadi seperti ini?
“Saya pikir itu semua adalah bagian dari permainan, di mana ini merupakan kurva pembelajaran yang konstan dan Anda terus-menerus berusaha untuk menjadi sedikit lebih baik, sedikit lebih baik,” kata Aberg. “Dulu aku berpikir begitu, dan sekarang aku masih berpikir begitu. Meskipun saya telah mencapai beberapa keberhasilan selama beberapa tahun terakhir, saya tidak menganggap diri saya lebih baik daripada orang lain. Aku hanya masih berusaha belajar, mencoba mengambil sesuatu. Itulah keindahan permainan kami.”
Namun, kesalahannya adalah menganggap Aberg tidak peduli atau dia acuh tak acuh. Tentu saja dia peduli. Kebanyakan orang yang berada dalam situasi seperti itu – hanya pegolf hebat di akademi – akan belajar menerima kenyataan itu. Dia tidak melakukannya.
“Saya rasa hal ini kembali pada, pada akhirnya, saya adalah seorang kompetitor dan saya suka berkompetisi,” lanjutnya. “Jika saya bisa mencoba mengalahkan seseorang – karena selalu ada orang yang lebih baik dari saya – itulah bagian yang keren.”
Disitulah letak keindahan Aberg. Dia memahami bahwa selalu ada orang yang lebih baik, jadi dia mencoba untuk belajar lebih banyak. Dia mengatakan ketika salah satu rekan setimnya di Texas Tech atau pegolf lain lebih baik darinya dalam hal, misalnya, putting atau chipping, dia hanya mencoba bermain dengan mereka dan mengajukan pertanyaan. Tidak ada yang reaktif atau emosional tentang hal itu. Sands, pelatihnya di Texas Tech, bercanda dalam video PGA Tour: “Anda ingin mengatakan, ‘Bisakah Anda melakukan sesuatu yang salah sehingga kami dapat menganggap Anda manusia?’
Namun masing-masing pelatih dan pesaing berbicara tentang kekuatan super yang membedakan Aberg dari yang lain. Ini sangat damai. Itu adalah kemampuannya untuk selalu berada pada saat ini. Dia seperti pemenang Kejuaraan PGA baru-baru ini, Brooks Koepka. Koepka adalah sang alfa, pria tangguh dalam golf yang mampu menghancurkan lawan di braket playoff melalui kemauan mental. Dan Aberg memiliki potensi untuk mencapai keterampilan serupa, hanya saja tanpa kejantanan. Itu melalui perspektif.
Berkaca pada pukulan putt sejauh 30 kaki yang ia lakukan tahun lalu di Cabo, Meksiko, Aberg mengatakan kepada PGATour.com, “Ini sangat menyenangkan karena begitu banyak ketegangan dan semua orang begitu stres, tapi jika Anda hanya mengambil langkah mundur. dari luar, itu lucu. Saya hanya menikmati situasi seperti itu.”
Terlepas dari apa yang terjadi minggu ini di Grayhawk Golf Club, Aberg akan segera menjadi pemain profesional. Mungkin dia akan tumbuh menjadi seseorang. Mungkin dia akan menjadi pegolf yang cukup solid. Apapun itu, semuanya mungkin akan baik-baik saja.
Aberg akan memberi tahu Anda bahwa kunci dari semua kesuksesan ini adalah dia memahami, “Masa depan tidak pernah benar-benar terjadi.” Betapa semua pikiran, harapan, dan ketakutan di kepala Anda jarang menjadi kenyataan. Masalah dengan hipotesis ini, bagaimanapun, adalah bahwa masa depan kita semua mungkin ada pada Aberg.
(Foto teratas: Michael Reaves/Getty Images)