Kehilangan Silvan Widmer selalu menjadi masalah bagi Swiss oleh Piala Dunia. Bek Mainz, 29, telah membuktikan dirinya sebagai bek kanan pilihan pertama mereka dan menggarisbawahi pentingnya bagi tim dengan tiga penampilan solid di babak penyisihan grup, termasuk satu assist untuk Breel Embolo selama kemenangan mereka yang menentukan Serbia.
Jadi ketika wabah penyakit mengganggu kubu Swiss jelang pertandingan babak 16 besar mereka Portugal, dan klaim Widmer, kekhawatiran telah dimulai. Swiss kekurangan pemain, tapi bukan hanya karena mereka kehilangan Widmer – mereka memutuskan untuk hanya mengambil satu bek kanan dan dua bek sayap secara keseluruhan. Sebaliknya, mereka mengambil empat penjaga gawang, di tengah ketidakpastian Yann Musim Panaskebugaran.
Melawan Portugal, pemilihan pemain ini menjadi pusat perhatian. Hal ini memaksa perubahan taktis, beralih dari empat bek biasa menjadi tiga bek Edimilson Fernandes – biasanya seorang gelandang – yang masuk sebagai pemain sayap kanan. Mereka dikalahkan 6-1.
Usai pertandingan, pelatih Murat Yakin menghadap musik. Dia dengan cepat mengabaikan relevansi perubahan taktis, dengan menunjukkan bahwa dua gol pertama pada dasarnya adalah bola mati; satu dari lemparan ke dalam, dan yang kedua dari tendangan sudut. Tapi tetap saja, tim Swiss yang biasanya andal dan kompak tampak tidak seimbang dalam sistem yang diubah, dan Fernandes kesulitan.
Jadi, pers Swiss beralih ke satu topik utama.
Mengapa bek kanan Kevin Mbabudari Fulhamdan milik Nice Jordan Lotomba tertinggal di rumah?
“Saya terkejut harus berbicara tentang ketidakhadiran,” Tentu saja. Pelatih Swiss menjawab spekulasi bahwa masalah disiplin kecil pada kedua pemain berperan pada bulan Juni.
Mbabu dan Lotomba tidak memasuki jam malam di lobi hotel sambil bermain kartu sebelum pertandingan Nations League melawan Portugal dan tidak dimasukkan dalam skuad untuk pertandingan itu. Namun, Yakin menganggap hal ini tidak ada hubungannya dengan hal ini, dan menegaskan kepada media bahwa hal tersebut hanya terjadi sekali saja dan tidak berpengaruh pada nasib mereka di Piala Dunia. Mbabu kemudian dipanggil oleh Yakin untuk pertandingan internasional pada bulan September.
Kenyataannya adalah, setidaknya bagi Mbabu, kurangnya waktu bermain di Fulham berdampak buruk bagi harapannya di Piala Dunia. Dan mungkin juga untuk Swiss. Mbabu secara umum tampil baik untuk negaranya dan di Piala Dunia Kejuaraan Eropa tahun lalu dia memainkan peran penting, bermain di semua lima pertandingan mereka.
Kepindahan Mbabu dari Wolfsburg ke Fulham, dengan nilai awal €5,5 juta (£4,7 juta; $5,8 juta), naik menjadi €7,5 juta dengan tambahan, seharusnya menjadi platform menuju Piala Dunia. Itu adalah langkah penting dalam kariernya, seperti yang dia inginkan memenuhi potensi panjangnya. Di usianya yang ke-27, ia memasuki tahun-tahun terbaiknya.
Setelah awal yang menjanjikan, hal itu tidak berjalan dengan baik. Dia tampil mengesankan dalam pertandingan persahabatan pra-musim melawan Villarreal pada bulan Juli, dengan sebuah assist Aleksandar Mitrovicdan dia kemudian membuat dampak yang mengubah permainan Brentfordmembantu Mitrovic lagi, kali ini untuk gol kemenangan.
Namun sejak itu dia kesulitan untuk membuat tanda. Pada awalnya, seperti Sekarang Diop Dan Shane Duffy, dia terpaksa menunggu waktunya karena awal yang mengesankan dari Fulham. segera kembali, Kenny Tete unggul dan, dapat dimengerti, Marco Silva kemungkinan besar tidak akan melakukan rotasi.
Namun ketika Tete mengalami cedera hamstring, peluangnya sangat sedikit. Setelah Brentford, dia kembali tampil sebagai pemain pengganti Tottenham Hotspuryang masuk dari bangku cadangan untuk bermain sebagai bek kiri setelahnya Anthony Robinson mengalami cedera pergelangan kaki. Ini bukanlah posisi alaminya dan ini terlihat; dia tidak terlihat nyaman. Namun demikian, dia bermain selama satu jam, waktu terlama dia berada di lapangan dalam pertandingan liga sejak bergabung dengan Fulham.
Titik baliknya, kalau dipikir-pikir, tampaknya berlawanan Newcastle United. Itu adalah start pertamanya di Liga Primer, disajikan setelah cedera Tete. Namun kemunculannya tidak bertahan lama. Dia kesulitan setelah tim dikurangi menjadi 10 orang dalam waktu delapan menit, dan ditarik keluar sebelum jeda.
Sejak pertandingan itu, urutan kekuasaannya menurun. Tete absen selama empat pertandingan berikutnya, tapi Mbabu tidak tampil. Alih-alih, Bobby De Cordova-Reid, yang bukan bek kanan berdasarkan perdagangan, memulai di depannya. Satu-satunya penampilan Mbabu sejak hengkang dari Newcastle kota manchesterdimana dia masuk dari bangku cadangan untuk bermain sebagai pemain sayap kanan dengan sisa waktu 11 menit.
Hal ini meninggalkan kesan bahwa Silva tidak mempercayai Mbabu.
“Itu sulit,” kata Silva ketika ditanya tentang karier Mbabu di Fulham setelah melewatkan panggilan ke Swiss bulan lalu. “Jika Anda bertanya kepada saya apakah saya mengharapkan penyesuaian yang berbeda sejak awal, saya harus jujur dan menjawab ya.
“Dia bekerja keras setiap hari. Dia mencoba yang terbaik, tapi saya mengharapkan penyesuaian yang berbeda. Dia mencoba menunjukkan kualitasnya. Hingga saat ini, menjadi bagian dari (starting) XI saja belum cukup. Tapi dia bekerja.
“Itu adalah penyesuaian yang sulit baginya. Mari berharap dalam beberapa minggu ke depan, setelah jeda, dia bisa menunjukkan kualitasnya.”
Masa penyesuaian itu merugikan Mbabu. Dia merasa kesulitan dan meninggalkan pertanyaan tentang masa depannya dan apa yang akan dilakukan bek Swiss selanjutnya.
Apakah ada cara baginya untuk kembali ke awal yang lambat? Atau apakah kesimpulan akhir sudah diambil? Kata-kata Silva membuka pintu untuk kembali, namun juga menunjukkan bahwa dia tidak terkesan sejauh ini. Jadi, setelah enam bulan berada di klub, mungkinkah ada pertanyaan tentang pergerakan di bulan Januari?
Mbabu tiba di Fulham dengan harapan dapat membangun momentum untuk Piala Dunia dan oleh karena itu, tidak mengherankan jika masa depannya dibahas bulan depan, atau jika dia sendiri yang mempertimbangkan pilihannya. Seperti yang tercermin dalam komentar Silva, dia telah bekerja keras untuk kembali tampil dan Fulham memang membutuhkan opsi bek kanan yang kuat. De Cordova-Reid telah tampil baik tetapi bakat menyerangnya belum dimanfaatkan secara maksimal, sementara kebugaran Tete terus menghambatnya.
Penampilan PL Mbabu untuk Fulham
Tanggal | Berlawanan | Hasil | Menit diputar |
---|---|---|---|
13 Agustus |
hasil imbang 0-0 |
1 |
|
20 Agustus |
menang 3-2 |
14 |
|
27 Agustus |
kekalahan 2-1 |
12 |
|
3 September |
kekalahan 2-1 |
62 |
|
1 Oktober |
kekalahan 4-1 |
44 |
|
5 November |
kekalahan 2-1 |
11 |
Sulit untuk menarik kesimpulan konkrit tentang Mbabu dan apakah dia cocok di Fulham karena dia hanya bermain 90 menit di posisi aslinya satu kali – penampilan tim yang buruk melawan Crawley Town. Ada akting cemerlang dengan keberhasilan yang berbeda-beda, dari yang bagus hingga yang sangat mengecewakan, serta komentar Silva yang tidak terlalu meyakinkan.
Mbabu dikontrak untuk menjadi opsi alternatif selain Tete, sebagai bek sayap menyerang yang sifat atletisnya membuatnya efektif dalam transisi dan menyulitkan pemain sayap lawan. Di atas kertas, ini akan menjadikannya pilihan bagus dengan atribut pelengkap bagi pemain Belanda itu.
Jika dia bisa menunjukkannya di lapangan, transfernya mungkin berhasil. Memang benar, banyak pemain memulai dengan lambat di Fulham. Chris Baird, sekarang menjadi pahlawan kultusadalah salah satu contoh penting dan satu lagi yang bermain sebagai bek kanan.
Namun setelah awal yang sulit, ada tanda tanya mengenai Mbabu memasuki bulan depan. Dan sepertinya Januari bisa memberikan jawabannya, di dalam atau di luar lapangan.
(Foto: Henry Browne/Getty Images))