WINNIPEG — Tidak ada kavaleri tenggat waktu perdagangan yang mampu mengangkat Jets Kamis malam ke dalam pertarungan Piala Stanley. Winnipeg begitu sering memberikan puck di zonanya sendiri, di garis birunya sendiri, dan di garis biru Buffalo sehingga, ketika ditanya tentang kemungkinan pola pikir para pemainnya saat mereka membuat keputusan penting dengan puck tersebut, pelatih Jets Rick Bowness mengatakan hal itu menyimpulkan dalam satu kata.
“Kekerasan kepala,” katanya.
Itu tepat. Jets sarat dengan bakat mencetak gol, kecepatan dan visi elit — sebuah tim yang sangat bagus sehingga dimaksudkan untuk menjadi satu atau dua pemain lagi dari pertarungan langsung di mangkuk — tetapi hanya sedikit dari itu yang ditampilkan melawan Sabres. Jets dapat menukar Timo Meier atau Bo Horvat atau Jonathan Toews dengan uang dolar dan tidak akan ada bedanya jika pemain top mereka tampil seperti yang mereka lakukan pada hari Kamis. Para pemain tersebut tidak dapat mencetak gol kemenangan seri jika mereka menghabiskan sepanjang malam di zona mereka sendiri karena rekan satu tim mereka memaksakan umpan balik lainnya di tengah lalu lintas atau terburu-buru dalam tiga umpan dan pukulan balik berubah.
Winnipeg mendapat gol permainan kekuatan Nate Schmidt di akhir pertandingan dan gol Pierre-Luc Dubois dengan Connor Hellebuyck untuk menciptakan skor 3-2, tetapi hasil pertandingan itu jarang diragukan. Buffalo mengalahkan Jets 36-21 secara keseluruhan dan 30-13 pada lima lawan lima; alur permainannya adalah air terjun yang membanjiri lipatan Hellebuyck dengan pucks.
“Kebanyakan hal ini disebabkan oleh diri sendiri,” kata Bowness. “Ketika Anda tidak memiliki kaki Anda dan Anda tidak merasakan yang terbaik di luar sana, hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah apa yang kami lakukan malam ini: terus memberikan pukulan kepada mereka. Kami memiliki manajemen puck yang buruk di kedua lini biru, dan kemudian yang Anda lakukan hanyalah melakukan transisi mereka, meningkatkan kecepatan mereka, jadi banyak hal yang menjadi tanggung jawab kami.”
Kami telah melihat Jets bermain jauh lebih baik dari itu berkali-kali musim ini — cukup untuk membuat rekor 31-18-1 mereka terlihat masuk akal. Tapi seperti yang kami tulis minggu lalu, Jets tampaknya sedang menuju titik perubahan, berani menjadi besar, jangan biarkan standar Anda tergelincir, temukan kembali proses mereka atau menyerah. -keuntungan es bagian musim ini. Meskipun banyaknya pertandingan tandang, Winnipeg seharusnya menghabiskan bulan Januari dengan jadwal yang penuh dengan tim di luar babak playoff. Kekalahan melawan Detroit, Montreal, Nashville dan Buffalo ditambah penampilan buruk dalam kemenangan melawan Buffalo, Vancouver dan Arizona mulai membayangi kesuksesan Winnipeg yang memang pantas didapat.
Jets mungkin akan melihat jeda All-Star minggu depan dan tiga pertandingan kandang melawan Buffalo, Philadelphia dan St. Louis. Louis tidak cukup untuk menyalakan api di tim yang memainkan 13 pertandingan dalam 24 hari.
Para pemain Winnipeg tidak menyukai implikasi itu.
“Poin-poin ini sama pentingnya di Game 2 seperti halnya di Game 80. Kami harus menjadi jauh lebih baik dibandingkan minggu lalu,” kata Schmidt.
“Tidak ada alasan,” kata Nikolaj Ehlers. “Kami sekarang punya dua pertandingan sebelum jeda, dan kami harus menyelesaikannya dengan cara yang benar karena kami tidak bermain bagus. Kami harus mulai memenangkan beberapa pertandingan.”
Skinner 👉 Rag 👉 Tagé
sungguh permainan yang luar biasa dari lini atas Sabres 🔥 pic.twitter.com/fWq25eZ09v
— Shayna (@hayyyshayyy) 27 Januari 2023
Keputusan susunan pemain Bowness mungkin berkontribusi pada ketidaknyamanan Winnipeg. Mungkin karena dia menyatukan kembali Kyle Connor, Mark Scheifele, dan Blake Wheeler — oh, si kastanye tua itu — atau dia mengulang Dylan Samberg untuk memerankan Logan Stanley, atau dia meminta terlalu banyak pada Neal Pionk dan Brenden Dillon, yang mencetak gol kedua Buffalo. . Daftarnya terus bertambah, namun itu semua hanyalah buah yang tidak terlalu penting dan berada di ambang kebenaran. Jets menciptakan kesengsaraan mereka sendiri pada hari Kamis. Bintang-bintang seperti Ehlers dan Scheifele telah gagal dalam mencetak peluang. Connor berjuang untuk memenangkan pertarungan di papan. Dalam satu permainan, Dubois mengambil umpan Cole Perfetti, lalu tiba-tiba berbalik dari garis biru, meringkuk di belakang gawangnya dan memberikan puck tersebut kepada Buffalo untuk mendapatkan peluang mencetak gol.
Ini bukan masalah satu pemain saja. Itu endemik bagi tim.
Dan Winnipeg tidak kalah, memenangkan 19 dari 43 pertandingan. Pertama, Jets hanya perlu memenangkan tiga kali seri lagi untuk mendapatkan lebih dari 50 persen, dan mereka telah memberikan hadiah jauh lebih banyak daripada itu per periode. Kedua, pertimbangkan bagaimana tampilan es ketika diskon dimenangkan atau dikalahkan. Saat ini, hampir setiap pemain berada dalam posisi yang baik karena tidak cukup waktu berlalu untuk menciptakan keunggulan. Kekeraskepalaan Winnipeg dengan puck menyebabkan menyerah dalam situasi ketika berada di luar posisinya. Semua perubahan penguasaan bola dalam permainan hoki penting; Winnipeg lebih sering melepaskan penguasaan bola dalam permainan terbuka dibandingkan setelah pertandingan dalam situasi yang menyebabkan lebih banyak waktu zona defensif.
Apakah Jets bersalah karena menyia-nyiakan peluang mereka untuk mencetak gol?
“Saya tidak akan pernah memberi tahu penyerang bagaimana cara melihat sesuatu,” kata Schmidt. “Mereka melihat sesuatu dengan cara yang sangat berbeda dibandingkan saya. Banyak pemain kami yang sangat terampil dan bisa melakukan permainan tersebut, jadi saya percaya mereka bisa melakukannya.”
“Ketika Anda mulai mencoba melakukan umpan-umpan itu dan tidak berhasil dan Anda terus mencoba melakukannya, itu bukan tampilan yang bagus,” kata Ehlers.
Bowness berkata: “Saya berkhotbah kepada mereka sepanjang tahun tentang hal ini. Kami masuk ke area tersebut untuk menembak, dan kami hanya mengopernya.”
Pada titik ini, orang yang sinis mungkin akan menunjukkan bahwa banyak tim Jets dalam sejarah baru-baru ini bersalah atas kebiasaan buruk dengan puck, bahwa daftar nama Jets yang hampir sama telah membuat kesalahan yang hampir sama di musim kekalahan. Seorang yang optimis dapat merujuk pada rekor kemenangan Jets dan musim-musim kuat yang dialami oleh Josh Morrissey, Hellebuyck, Dubois, Scheifele, Ehlers, dan lainnya. Jet Bowness telah berkembang terlalu jauh untuk dirusak oleh kebiasaan mereka sendiri… bukan?
Kebenaran tentang musim Jets adalah bahwa mereka telah mengumpulkan terlalu banyak poin untuk periode ini sehingga membahayakan tempat playoff mereka. Kebenaran tentang Jets sebagai individu dan rekan satu tim akan terungkap dalam cara mereka merespons periode signifikan pertama musim ini yang kemungkinan besar tidak akan mereka kaitkan dengan perasaan bangga.
Jets musim lalu mengatakan permainan buruk tidak dapat diterima, dan kemudian bermain lebih buruk lagi. Tim ini jauh lebih baik dari itu dan, hampir sepanjang musim, melakukan hal itu. Namun, tidak ada penghargaan untuk tim yang berada di posisi playoff setelah 50 pertandingan. Winnipeg belum mencapai apa pun, dan meskipun manajemen Jets ingin memanfaatkan momen di tenggat waktu perdagangan, rencana itu tidak akan berhasil jika para pemain Winnipeg membiarkan momen tersebut berlalu begitu saja.
(Foto Brad Lauer berbicara dengan tim selama periode ketiga: Terrence Lee / USA Today)
