Selama beberapa tahun, ESPN telah mendekati masa depannya berdasarkan apa yang digambarkan oleh para eksekutif perusahaan sebagai jalur paralel. Raksasa olahraga raksasa ini hadir baik dalam ekosistem kabel tradisional (yang selama bertahun-tahun telah menghasilkan keuntungan melebihi impian terliar perusahaan) serta investasi dalam ESPN+ langsung ke konsumen. Ketika ditanya kapan ESPN akan beralih menjual penawaran liniernya langsung ke konsumen sebagai langganan layanan streamingKetua ESPN Jimmy Pitaro jelaskan itu Atletik Juni lalu sebagai berikut:
“Alasan mengapa Anda tidak memiliki tanggal pengiriman langsung ke konsumen (linier) adalah karena kami tidak memilikinya,” kata Pitaro. “Sesederhana itu. Kami tidak memilikinya. Alasan kami tidak memiliki tanggalnya adalah karena jalur paralel yang Anda sebutkan berjalan cukup baik bagi kami saat ini. Ya, ekosistem tradisional sangat berharga bagi kami dan tetap sangat berharga bagi kami hingga saat ini. Pada saat yang sama, kami berinvestasi pada ESPN+ yang bersifat langsung ke konsumen.
“Saya pikir pada pendapatan terakhir kami, hubungi kami 22,3 juta subs diumumkan (untuk ESPN+). (Jumlahnya sekarang lebih dari 25 juta). Hal ini jauh lebih maju dari perkiraan kami saat ini. Hak yang kami peroleh untuk ESPN+, konten yang kami buat untuk ESPN+, perpustakaan yang kami kumpulkan yang eksklusif untuk ESPN+… semuanya berfungsi.
“Jadi kedua jalur ini masuk akal bagi kami karena di satu sisi kami memiliki orang-orang yang masih sangat terlibat dengan DirecTV atau Comcast dan kami perlu berada di sana,” lanjut Pitaro. “Kita harus melayani mereka. Anda juga memiliki penggemar yang mengonsumsi konten olahraga di ponsel atau tabletnya, jadi jika ingin memverifikasi, Anda bisa mendapatkan produk andalan. … Kami akan terus memperoleh hak yang memungkinkan kami untuk terus mempromosikan kedua platform ini, baik tradisional maupun digital.”
Pitaro mengatakan perusahaan menghabiskan banyak sumber daya manusia untuk menganalisis titik data setiap bulan sehubungan dengan garis waktu untuk memindahkan semua inventaris ke ESPN+.
“Komitmen kami kepada para pecinta olahraga adalah kami akan terus mengikuti Anda,” kata Pitaro. “Seiring dengan semakin banyaknya penggemar olahraga yang beralih ke platform digital, platform langsung ke konsumen, Anda akan melihat semakin banyak konten kami yang beralih ke platform tersebut. Namun saat ini, dengan dua atribut ini, baik tradisional maupun digital, hal tersebut menjadi masuk akal bagi kami.”
Maju cepat 11 bulan. Pada hari Kamis, The Wall Street Journal membuat heboh di kalangan media dengan melaporkan proyek untuk dipindahkan ke DTC memiliki nama kode internal “Flagship”, dan segala sesuatunya mengalami kemajuan. Tapi seperti yang dikatakan Pitaro Atletik dan telah berulang kali menyatakan secara terbuka bahwa perusahaan tidak menetapkan batas waktu pasti untuk perubahan tersebut. Journal melaporkan hal yang sama pada hari Kamis.
Peralihan ESPN yang tak terhindarkan ke produk DTC dengan segala penawarannya tidak diragukan lagi merupakan cerita yang harus diikuti. Di bawah ini kami menawarkan beberapa hal untuk dipikirkan jika Anda adalah konsumen properti ESPN.
Apakah ada garis waktunya?
Pada Juni 2022, kata Pitaro Atletik bahwa tidak ada batas waktu, dan itu sebagian karena paket TV berbayar masih membayar tagihan. Sekarang, jika ada tanggal atau kerangka waktu umum, hal tersebut belum diumumkan – namun realistis untuk memperkirakan hal itu bisa terjadi dalam dekade ini. Banyak kesepakatan saat ini yang harus dinegosiasi ulang, yang menurut WSJ sedang berlangsung.
Streaming masih merupakan teknologi yang relatif muda dibandingkan dengan siaran TV dan kabel, namun kebangkitan direct-to-consumer terasa sangat mendadak pada tahun lalu – berkat peluncuran ESPN +, Peacock, Paramount +, Disney + , HBO Max (segera menjadi Max) dan banyak lainnya. Kami mengetahui secara real time apa yang konsumen bersedia bayar atau tidak bayar. Diluncurkan lima tahun lalu, ESPN+ memperoleh 400.000 pelanggan menjadi 25,3 juta pada kuartal kedua fiskal, menurut laporan pendapatan terbaru Disney, sementara Disney+ kehilangan 4 juta pelanggan dan turun menjadi sedikit di bawah 158 juta (dan Hulu tetap datar di lebih dari 48 juta pelanggan. ).
Dalam industri ini, masih ada perdebatan mengenai apakah pemotongan kabel akan mencapai tingkat yang sama (sekitar setengah dari 121 juta rumah TV Amerika memiliki layanan kabel atau satelit) dan apakah streaming pada akhirnya akan mencapai puncaknya. Ada juga ekspektasi yang masuk akal bahwa beberapa streamer akan gagal atau berkonsolidasi. Itulah salah satu alasan mengapa Fox Sports tetap tidak ikut serta dalam streaming – keluarga Murdoch mengatakan bahwa menjadi pilihan aplikasi streaming ketiga atau keempat bukanlah kepentingan ekonomi mereka – setidaknya sampai hal itu mengubah keadaan. Konsumen dihadapkan pada pilihan tagihan kabel yang mahal atau sejumlah layanan streaming yang lebih murah dengan total biaya bulanan yang sama.
Layanan streaming Peacock NBCUniversal memiliki sekitar 22 juta pelanggan berbayar dan kehilangan $704 juta tahun lalu, menurut pengungkapan keuangan induk perusahaan Comcast. Peacock dan Amazon Prime Video-lah yang menikmati kesediaan liga olahraga untuk terjun ke streaming eksklusif, dan kesuksesan mereka — terutama dengan paywall NFL permainan – akan memberikan beberapa wawasan mengenai preferensi konsumen mengenai bagaimana ekosistem pengiriman konten olahraga dapat berkembang di tahun-tahun mendatang. Peacock juga akan mengadakan Olimpiade Paris 2024, beberapa pertandingan sepak bola Sepuluh Besar, dll., sehingga jaringan besar jelas bersedia untuk menempatkan lebih banyak program olahraga papan atas di balik paywall.
Disney harus menyelesaikan ketegangan antara fakta bahwa jaringan kabel andalannya hidup berdampingan dengan layanan streaming – dapatkah jaringan tersebut menghasilkan uang (dan juga konten serta kualitas teknis yang diharapkan penggemar)? ESPN membayar miliaran biaya real estat untuk menjalankan NFL, MLB, NBA, NHL, jurusan golf, sepak bola dan bola basket perguruan tinggi pria dan wanita, dan banyak lagi. Akankah model TV dan streaming linier hibrid menghasilkan arus kas untuk menutupi tagihan?
“Kami belum benar-benar mengubah posisi kami dalam mengalihkan layanan andalan ESPN sebagai platform langsung ke konsumen atau streaming,” kata CEO Disney Bob Iger dalam panggilan pendapatan Disney bulan ini. “Kami pikir hal ini tidak dapat dihindari, namun ini adalah keputusan besar yang harus kami ambil. Dan kami tahu bahwa kami harus melakukannya dengan benar, baik dari segi harga dan waktu.”
Bagaimana hal ini akan memengaruhi pandangan Anda sebagai penggemar olahraga?
Sangat. Seperti semua konten olahraga, ini akan memengaruhi keuangan Anda. Akan ada titik harga bulanan untuk berlangganan ESPN+ dan jumlah tersebut akan jauh lebih tinggi daripada saat ini mengingat inventaris premium yang akan tersedia (seperti pertandingan pascamusim di sepak bola perguruan tinggi, NBA dan NHL, dll.) saat ESPN membuat perpindahan penuh ke DTC. Titik harga harus lebih tinggi karena lebih sedikit orang yang akan menjadi pelanggan DTC dibandingkan kabel.
Ingatlah bahwa Anda pasti masih memiliki opsi untuk membayar ESPN sebagai pelanggan kabel jika Anda adalah konsumen yang belum memotong kabelnya. Faktor X adalah bagaimana penyedia televisi kabel bereaksi terhadap berita. ESPN, saluran termahal di dunia kabel dengan harga hampir $10 per pelanggan, telah lama menjadi konten terpenting dalam bundel kabel. Seperti Jurnal dicatat dengan bijak, penyedia TV kabel akan tetap membayar untuk menayangkan saluran ESPN sambil bersaing dengan layanan streaming baru yang sudah memiliki produknya. Adalah tugas bodoh untuk menebak berapa harga saat ini. Disney pasti akan melakukan riset data untuk mengetahui berapa banyak orang yang akan membayar untuk ESPN+ yang lengkap. Dan perusahaan akan segera mengubahnya jika angkanya tidak sesuai.
Apa pendapat tim olahraga?
Tidak ada yang terburu-buru membuat pernyataan publik, tapi masuk akal untuk berasumsi bahwa tim dan liga akan mengkhawatirkan soal gaji. Munculnya streaming mengorbankan sistem jaringan olahraga regional yang mendukung anggaran tim MLB, NBA, dan NHL selama beberapa dekade, dan sejauh ini streaming tidak menguntungkan siapa pun – akibat dari akuisisi konten, biaya produksi/teknologi, dan pemasaran untuk apa masih berfungsi adalah sebuah permulaan. Dapatkah layanan streaming lokal atau nasional menggantikan pendapatan RSN yang hilang, terutama ketika layanan mandiri sejauh ini dihargai $20 atau $30 per bulan? Apakah terdapat cukup kesediaan konsumen untuk membayar dalam skala besar agar dana hak lokal tetap mengalir? Itu adalah pertanyaan bernilai miliaran dolar, dan sampai ada kejelasan lebih lanjut, para pejabat tim dan liga diperkirakan akan memiliki banyak pertanyaan.
Bacaan wajib
(Foto: Troy Taormina / USA Today)