“Ini terlihat seperti perburuan penyihir,” kata Marcus, salah satu anggota kelompok Manchester Kota penggemar yang melakukan perjalanan jauh dari Cornwall untuk pertandingan hari Minggu melawan Vila Aston dan menunggu kedatangan para pemain di Etihad. “Saya pikir klub ini berjalan dengan sempurna dan orang-orang iri.”
Hanya tiga minggu yang lalu Pep Guardiola mengeluh bahwa City sebagai sebuah klub – para pemainnya, para penggemar, organisasi yang lebih luas, dan hampir semua orang kecuali dirinya sendiri – menjadi terlalu nyaman. Dengan keberhasilan ini, mereka menjadi berpuas diri.
Namun, tidak ada seorang pun yang duduk dengan nyaman sekarang. Tidak ada yang merasa puas.
Itu Liga UtamaPengumuman Senin lalu bahwa mereka telah mendakwa sang juara bertahan dengan lebih dari 100 dugaan pelanggaran peraturan belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah sepak bola Inggris dan dapat membawa konsekuensi serius, hingga dan termasuk skorsing dari leg pertama.
Tapi seperti Marcus, tidak semua penggemar City yakin mereka punya alasan untuk dijawab. Jauh dari itu.
Jadi ini adalah klub dan basis penggemar yang berpijak pada perang. Anda dapat melihatnya di lokasi di luar Etihad, sekitar satu jam sebelum kick-off, ketika diumumkan bahwa bus tim akan tiba dalam beberapa menit – penyiar mendesak para penggemar untuk menunjukkan dukungan mereka setelah “semua yang terjadi minggu ini”.
Massa yang lebih besar dari biasanya dengan cepat mulai berjalan menuju pintu masuk para pemain di tribun Colin Bell, di mana teriakan untuk Guardiola dan para pemainnya terdengar nyaring saat mereka turun dari bus meskipun asap kembang api menyumbat saluran udara semua orang.
Di dalam lapangan, atmosfirnya juga sama agresifnya, salah satunya adalah ejekan yang tak henti-hentinya terdengar selama lagu kebangsaan Premier League – sebuah jingle yang terlupakan yang tidak akan dikenali oleh sebagian besar penggemar papan atas di seluruh negeri, kecuali satu yang sekarang akan ditenggelamkan setiap minggu kedua di bagian Manchester ini.
Ada juga spanduk “Pannick di jalanan London” – mengacu pada Lord Pannick QC, yang akan memimpin pertahanan City melawan kasus Liga Premier dan baris pembuka lagu The Smiths. Tentu bukan suatu kebetulan bahwa, setelah peluit akhir dibunyikan, sistem PA Etihad memainkan Panic dengan penuh semangat.
Tidak semua pendukung City membuat spanduk untuk pengacara, harus dikatakan demikian. Meski banyak yang berada di bangku cadangan untuk membela klub mereka selama yang diperlukan, ada pula yang memiliki kekhawatiran, keraguan, dan pertanyaan tentang bagaimana City bisa kembali berada di posisi ini, dua tahun setelah berhasil membatalkan tuntutan. UEFA.
Namun, apakah mereka menerima mentalitas pengepungan atau sekadar berharap agar komisi independen dapat mengambil keputusan yang menguntungkan mereka, mereka bersiap untuk perjuangan yang panjang dan sulit.
“Jika Anda mengambil 100 anak panah di tangan Anda dan melemparkannya ke papan, setidaknya satu anak panah akan mengenai sasaran. Itulah yang mereka lakukan,” kata Tony Owen, penggemar City selama lebih dari setengah abad, berdiri bersama cucunya di luar Etihad. “Mereka telah mencoba membombardir kami dengan semua tuduhan ini dan mereka berharap satu tuduhan akan tetap berlaku.”
Owen bersedia menggunakan kata-c. “Ada konspirasi melawan klub,” katanya. “Hanya waktu yang akan menjawabnya.” Dan dia, seperti fans City lainnya, itu Atletik diajak bicara, juga percaya bahwa mereka yang berada di rumah kaca tidak boleh melempar batu.
“Kami mungkin bersalah, kami mungkin telah melakukan kesalahan, tapi mari kita bersikap pragmatis: kami tidak akan menjadi satu-satunya tim yang melakukan hal seperti itu,” tambahnya.
“Ketakutan saya adalah orang-orang yang tidak mendukung klub akan mundur dan berkata: ‘Saya pikir mereka bersalah’. Apa yang harus mereka pikirkan adalah bahwa mereka telah memberikan dorongan ini kepada Premier League, siapa yang akan kita lihat selanjutnya?”
Namun, ada alasan khusus mengapa City diselidiki – email internal yang diberikan kepada Der Spiegel pada tahun 2018 yang, sebelum dakwaan Liga Premier ini, juga mencakup penyelidikan UEFA terhadap kepatuhan City terhadap peraturan Financial Fair Play (FFP).
Tidak semua pendukung City mengetahui detail dari setiap tuduhan – ada banyak pembelaan dari mereka – namun ada pemahaman mengenai keseriusan tuduhan tersebut dan potensi konsekuensinya.
“Ada pembicaraan bahwa ini adalah akhir dari kematian City,” kata Joe, pemegang tiket musiman di tribun Colin Bell, yang berpendapat bahwa taruhannya sama besarnya dengan Liga Premier. “Ini bisa menjadi paku terakhir di peti mati mereka peti mati.”
“Lebih banyak pertanyaan akan diajukan jika City dinyatakan tidak bersalah dibandingkan jika City dinyatakan bersalah. Orang-orang telah memutuskan. Namun jika mereka berbalik dan berkata, ‘Mereka tidak bersalah,’ orang akan berpikir, ‘Apa yang telah mereka lakukan dalam empat tahun terakhir?'”
Yang lain percaya setidaknya ada pertanyaan yang harus dijawab oleh klub. “Saya tidak mendukung konspirasi,” kata Richard Burns, yang menghadiri pertandingan Villa bersama keponakannya.
“Liga Premier tidak akan mengajukan kasus jika mereka tidak yakin City punya kasus yang harus dijawab. Lebih dari 100 dakwaan menunjukkan bahwa setidaknya ada kasus yang harus mereka pertahankan. Jika mereka tidak bersalah, mereka akan membuktikannya. Jika mereka bersalah, mereka harus dihukum setimpal. Saya cukup santai tentang hal itu, tetapi emailnya ada di sana. Mereka tidak bisa diabaikan.”
Niko dan John adalah bagian dari tim yang menjalankan MCFC Fans Foodbank, yang mengumpulkan sumbangan di Howard Bernstein Way di luar Etihad pada hari pertandingan dan mendistribusikannya kepada mereka yang membutuhkan di daerah setempat.
“Orang-orang sangat defensif mengenai (tuduhan terhadap City) dan saya memahami bahwa karena ini adalah klub kami – itu akan berdampak pada sepak bola yang kami tonton, pemain apa yang kami tonton,” kata John.
“Kami lebih skeptis dibandingkan ayah saya, seorang penggemar City berusia 60 tahun dan berkepala plontos dari Rusholme yang telah menghabiskan bertahun-tahun dalam keadaan terburuk,” kata Niko.
Bagi orang tua mereka, mendukung City adalah hal yang penting di lapangan, namun generasi muda pendukung City merasa mereka harus berada di puncak geopolitik, regulasi keuangan, dan poin-poin penting dari pedoman Liga Premier hanya untuk menyebut diri mereka seorang penggemar. . menyebutkan.
Dan disertai rasa tidak berdaya – jika klub telah melakukan kesalahan, bagaimana mungkin fans meminta pertanggungjawaban mereka?
“Mereka lebih besar dari sekedar investor swasta, menurut saya bukan itu yang membuat mereka lebih buruk. Sebagai penggemar, apa yang akan kita lakukan? Bukan untuk mengecualikan diri dari lembaga mana pun, tapi sebetulnya saya rasa kita tidak punya lembaga sama sekali,” kata Niko.
“Orang yang tidak peduli dengan politik, saya hampir iri pada mereka. Saya harap saya tidak menyerap semuanya.”
Namun keduanya sama-sama skeptis mengenai motivasi di balik perjuangan Liga Premier dan klub-klub rival yang mungkin ingin atau tidak ingin menghentikan dominasi City.
“Saya melihat diri saya sebagai seorang sayap kiri, kapitalisme secara keseluruhan adalah hal yang buruk, namun orang-orang yang mendukung kami ingin kami menyingkir dan tidak masalah dengan apa pun kecuali hal tersebut,” kata John.
“Apakah Anda benar-benar menginginkan permainan yang lebih adil atau Anda menginginkannya Liverpool Dan Manchester United untuk menjadi yang teratas lagi? Apakah mereka benar-benar menginginkan kesetaraan antar tim dan kesetaraan, atau justru ‘Mereka sedang bermain-main dengan mainan kita, itu milik kita’?
Seperti halnya setiap penggemar Atletik Mereka yang berbicara yakin konferensi pers Niko dan John Guardiola pada hari Jumat adalah momen yang menyenangkan.
Bakar setuju. “Itu selaras dengan saya,” katanya. “Pep sangat agresif – itu bukan dasar hukum untuk lebih percaya diri, tapi Anda berpikir: ‘Apa yang telah ditunjukkan klub kepadanya, apa yang dia ketahui, apa yang dia lakukan?’. Itu memang mengubah suasana hati.”
Jika Anda mengukur reaksi terhadap kinerja Guardiola, reaksinya akan berkisar dari “hebat” hingga “benar-benar fantastis”. Joe ada di YouTube pada jam 1 Minggu pagi menonton bagian embargo.
“Dia benar dalam segala hal yang dia katakan,” katanya, sebelum menyampaikan poin yang ingin dijawab oleh banyak penggemar. “Apa yang terjadi jika kita tidak bersalah? Apa yang kita dapatkan kembali? Kami akan mengeluarkan banyak uang untuk itu, lebih dari yang kami bayarkan Erling Haaland dari suaranya.”
Namun bagi sebagian besar orang, kekhawatirannya adalah pada apa yang terjadi jika mereka terbukti melanggar peraturan.
Besarnya dakwaan yang dituduhkan terhadap City menuntut hukuman berat jika terbukti. Jika komisi independen memutuskan melawan klub, sanksi yang paling ringan kemungkinan besar adalah pengurangan poin – hukuman yang dijatuhkan hanya dua kali sejak Liga Premier didirikan pada tahun 1992.
Opsi nuklirnya adalah skorsing dari divisi teratas dan degradasi efektif ke liga apa pun yang diinginkan City. Itu tidak keluar dari meja. Mungkin yang mengejutkan, ini bukanlah kemungkinan yang tidak populer. Bahkan bisa jadi “sangat menyenangkan”, kata Riko. “Kami telah kehilangan sedikit hal selama 10 tahun terakhir.”
Prospek pencabutan judul secara surut sedikit lebih kontroversial. Di satu sisi, fans City tidak akan pernah kehilangan hari-hari itu.
“Saya menjalani kenangan itu,” kata Joe. “Saya melewati empat baris kursi ketika Sergio Aguero mencetak gol itu. Saya keluar dan benar-benar diolok-olok malam itu. Saya berada di Wembley, saya mengalami hari-hari itu. Anda tidak bisa mengambilnya. Apa yang akan kamu lakukan, mengosongkan kotak piala?”
Niko setuju. “Hanya karena di Wikipedia tidak disebutkan bahwa kami memiliki jumlah X, bukan berarti kami tidak berada di sana dan tidak melihatnya serta tidak melihat betapa hal itu membuat marah penggemar United dan semua orang.”
Yang lain tidak bisa lepas dari kenyataan bahwa kenangan terindah itu akan ternoda. “Pengurangan poin atau pengusiran tidak mengubah fakta bahwa saya akan bermain-main dengan ayah atau keponakan saya. Semua hal itu masih bisa saya lakukan. Jika mereka mengambil gelar, hal itu akan mengubah beberapa kenangan yang sangat berharga secara surut,” kata Burns.
“Jika itu terjadi, orang yang paling banyak ditipu adalah fans City. Kitalah yang akan mengambilnya. Saya tidak berpikir itu akan terjadi, tetapi saya akan berjuang dengan hal itu, lebih dari sekadar gagasan pengurangan poin.”
Satu hal yang menyatukan mereka adalah di mana pun City bermain, mereka akan berada di sana. Kontingen Cornwall bepergian dengan dua anggota muda, Seb dan Hudson, yang merupakan satu-satunya anak pendukung City di wilayah mereka di dunia.
Seb memainkan sepak bola akar rumput. “Dia mengirimkan fotonya ke tim lokal kami di Etihad,” kata Leon. “Mereka hampir semuanya adalah penggemar United, tapi mereka semua berkata, ‘Nikmatilah selagi masih ada!’. Anda tidak perlu mengatakannya. Kami tidak pernah mengatakan apa pun ketika mereka memasang foto Old Trafford!”
“Kami bertanya kepadanya: ‘Apa yang akan Anda lakukan jika mereka terbukti bersalah?’,” kata Nicky, anggota kelompok lainnya. “Dia berkata: ‘Saya akan selalu menjadi penggemar City’.