Bulan lalu, FA memiliki kriteria Governing Body Endorsement (GBE) baru untuk visa pemain internasional yang disetujui oleh Kementerian Dalam Negeri Inggris, yang memberi klub akses lebih besar terhadap pemain luar negeri, membuka jalan bagi talenta MLS untuk berpindah lebih mudah melintasi Atlantik.
Keluarnya Inggris dari Uni Eropa berarti bahwa pemain dari benua tersebut tidak dapat lagi bergerak bebas di dalam negeri, dengan 15 poin visa diperlukan bagi klub yang bermain dalam sistem liga Inggris (Liga Premier dan EFL) untuk merekrut dari luar negeri. Kelayakan seorang pemain dinilai berdasarkan berbagai faktor termasuk kualitas liga, menit bermain domestik, menit bermain kontinental, penampilan internasional, posisi akhir liga, dan perkembangan kontinental.
Jika klub-klub di EFL sebelumnya membeli tim-tim lapis kedua Eropa untuk mencari bakat dengan harga terjangkau, sistem berbasis poin berarti mereka yang bermain di liga seperti 2. Bundesliga atau Elitesieren Norwegia, di mana Erling Haaland dan Martin Odegaard temukan adalah. , sepertinya tidak akan memperoleh cukup poin untuk memenuhi syarat untuk ditransfer ke Inggris. Hal ini telah mendorong klub-klub Inggris untuk memperluas jaringan mereka dalam mencari talenta, dengan kompetisi internasional di liga-liga di Asia dan Amerika Utara dan Selatan menjadi lebih menarik karena potensi untuk menemukan alternatif yang hemat biaya dibandingkan target di Eropa. Brighton dan Hove Albion menjadi yang paling sukses dari pembatasan yang lebih ketat, dengan mendatangkan Alexis Mac Allister, yang baru-baru ini dijual ke Liverpool, dari Argentinos Juniors, serta Moises Caicedo, yang akan pindah dengan harga sekitar £100 juta ($128 juta) musim panas ini. bisa dijual. , hanya dua tahun setelah bergabung dengan klub Ekuador Independiente de Valle seharga £5 juta ($6,49 juta).
Contoh paling relevan adalah Kaoru Mitoma, yang dikontrak Brighton dari klub Jepang Kawasaki Frontale dan segera dipinjamkan ke klub mitra Union SG di Belgia, karena ia tidak mencetak cukup poin untuk mendapatkan izin kerja diterima di Inggris. Meskipun ia mungkin belum siap untuk langsung bermain di Premier League, Brighton mungkin saja meminjamkan Mitoma ke klub Championship berdasarkan aturan baru, yang bisa dibilang merupakan opsi yang lebih diinginkan untuk mempersiapkan pemain menghadapi tuntutan sepak bola Inggris.
Solusi baru ini memungkinkan klub-klub Liga Sepak Bola Inggris (dari Liga Premier hingga Liga Dua, divisi keempat sepak bola Inggris) memiliki hingga empat pemain yang sebelumnya tidak memenuhi kriteria.
Ketua Eksekutif FA Mark Bullingham mengatakan: “Sebagai badan sepak bola Inggris, kami mengawasi seluruh ekosistem sepak bola, dan kami ingin menciptakan model baru yang dapat memenuhi berbagai tujuan pemangku kepentingan sepak bola kami.
“Kami telah bekerja sama dengan klub dan liga dan merancang solusi progresif yang akan memberikan klub akses tambahan terhadap talenta internasional dan mendorong peluang bermain bagi talenta Inggris.”
Bagi MLS, efeknya ada dua. Pertama, klub-klub di Amerika Serikat kini akan mulai menemukan lebih banyak perhatian orang-orang Inggris di area di mana mereka baru-baru ini sedang berlatih. Meskipun klub-klub papan atas di Amerika Selatan sudah diawasi secara ketat oleh raksasa-raksasa Eropa, sebagaimana dibuktikan dengan keberhasilan Julian Alvarez pindah ke Manchester City, klub-klub MLS mendapatkan keuntungan yang signifikan dengan mengidentifikasi bakat-bakat dari klub-klub kecil dan liga-liga di luar Argentina dan Brasil, terutama setelah krisis tersebut. dampak pandemi Covid-19. Kini, karena klub-klub Inggris di seluruh piramida profesional memiliki izin untuk berbelanja di pabrik-pabrik talenta tersebut, klub-klub MLS mungkin akan kesulitan merekrut talenta-talenta tersebut.
“Jadi, sebelumnya kami sangat jarang berkompetisi dengan klub-klub Inggris, dan tentu saja sangat sulit bagi kami untuk bersaing dengan mereka karena impian banyak pemain adalah bermain di Liga Premier,” Andre Zanotta, teknisi FC Dallas sutradara, memberitahu Atletik. “Kadang-kadang grup sepak bola besar, seperti City Football Group, akan merekrut pemain dengan harapan bisa pindah ke Manchester City nanti – grup kepemilikan multi-klub yang berisi klub-klub Inggris di dalamnya adalah cara kami bersaing paling ketat dengan Premier League. Liga. Sekarang, tentu saja, segalanya akan menjadi lebih sulit: semakin banyak persaingan berarti semakin tinggi harga. Ini akan lebih sulit, tapi kami harus bersiap. Kami sudah bersaing dengan pasar-pasar yang sangat penting di Eropa, namun ketika Anda menambahkan klub-klub Inggris ke dalam pertarungan ini, ya – ini jelas akan menjadi lebih menantang bagi kami.”
Bagi banyak klub MLS, merekrut pemain dengan bayaran kecil dari pasar yang lebih kecil, baik di Amerika Selatan dan Tengah atau lebih jauh, dengan potensi untuk dijual ke lima liga top Eropa, adalah prinsip inti kesuksesan mereka di dalam dan luar lapangan. . . Menawarkan rute ke Eropa, mengikuti jejak pemain seperti Miguel Almiron, adalah tawaran yang menggiurkan bagi para pemain. Namun jika Inggris datang memanggil pada saat yang sama, pemain seperti Almiron atau Thiago Almada, yang tampaknya akan menjadi playmaker Amerika Selatan kedua yang meninggalkan Atlanta United ke Eropa, dapat memilih untuk melewatkan MLS dan langsung menuju ke seberang Atlantik. Prinsip yang sama berlaku di Afrika, di mana klub-klub MLS telah menggunakan koneksi untuk mendapatkan pemain tetap tim utama seperti Kwadwo “Mahala” Opoku, Nouhou Tolo dan Latif Blessing.
“Dengan Latif, orang-orang yang berurusan dengan saya berkata, ‘Hei, kamu tidak akan percaya orang ini. Awasi dia.’ Hal berikutnya yang Anda tahu, dia menjadi yang pertama atau kedua di liga dalam hal mencetak gol selama setengah musim itu,” kata Brian Bliss, yang merekrut Blessing ke Sporting Kansas City dari Liberty Professionals, klub Ghana yang berbasis di ibu kota Accra. “Jadi kami mengambil risiko padanya. Hal ini didasarkan pada kunjungan ke sana beberapa kali untuk mengenal pasar sedikit dan membangun koneksi. Jika seseorang bertanya kepada Anda: ‘Hei, apakah Anda ingat Johan Cruyff? Dia bermain seperti itu. Dia bukan Cruyff, tapi dia melakukan hal-hal seperti itu.” Anda sudah tahu siapa pria itu, bukan? Anda mendapatkan kepercayaan dan membangun hubungan dengan seseorang yang berbasis di sana, dan Anda berkata, oke, itu menarik. Kau tahu, mungkin aku akan mengambil kesempatan pada orang itu.”
Meskipun Kansas City tidak bisa melihat yang terbaik dari Blessing karena Los Angeles FC membawanya dengan pilihan kedua dari draft ekspansi 2017, hal itu membantu klub dengan baik untuk menjelajah ke pasar yang lebih “gelap”. Gelandang serang Gadi Kinda direkrut dari Beitar Jerusalem di Israel, dan Marinos Tzionis direkrut dari Omonia dengan harga sekitar. €1,6 juta ($1,74 juta) setelah menembus tim utama tim Siprus saat remaja. Menurut pendapat Bliss, dia akan merugikan klub lebih dari $10 juta jika dia berasal dari Uruguay dan dia dari Rodriguez. Ketika klub-klub Inggris mulai menjelajah lebih jauh ke pasar-pasar ini, peluang untuk mendapatkan kesepakatan semacam itu akan menjadi lebih menantang bagi klub-klub MLS.
Namun yang lebih menggembirakan, hal ini juga memberikan rute yang lebih sederhana ke Inggris bagi para pemain MLS. Sejalan dengan pengumuman GBE, MLS telah dipromosikan dari liga Band 4 ke Band 3, menjadikannya sejajar dengan Serie A Brasil, Divisi Primera Argentina, Liga MX, dan Liga Utama Skotlandia. Dalam praktiknya, hal ini berarti bahwa para pemain MLS kini memperoleh lebih banyak poin pada skala GBE berdasarkan liga asal mereka, sehingga semakin mendorong klub-klub Inggris untuk menjelajahi liga dengan lebih serius.
Bagi Zanotta, prospek pengembangan pemain lokal dan internasional di Amerika sebelum dikirim ke Inggris merupakan sisi positif dari pedang bermata dua.
“Ini adalah musim kelima saya di sini di FC Dallas dan bekerja di MLS, dan saya dapat melihat perubahan yang sangat besar dalam persepsi para agen dan pemain di MLS dan bagaimana mereka dapat melihatnya sebagai langkah berikutnya yang sangat baik. Saya berbicara secara khusus pemain muda dari Amerika Selatan,” kata Zanotta. “FC Dallas memiliki rekam jejak terbaik di liga dalam mengembangkan pemain dari akademi: kami memiliki Brian Reynolds, Ricardo Pepi dan Reggie Cannon dan lainnya yang kemudian berhasil
“Saat kami berbicara dengan pemain yang ingin kami rekrut, kami berkata, ‘Hei, jika Anda ingin pergi ke Eropa, mungkin datang ke sini adalah cara terbaik. Saya berbicara dengan banyak direktur olahraga dan kepala pencari bakat dari Jerman dan Inggris, dan ada perbedaan budaya yang besar di Amerika Selatan. Lebih mudah bagi pemain Brasil atau Argentina untuk beradaptasi di Spanyol, Portugal atau Italia, namun lebih sulit di Jerman atau Inggris. Budayanya sungguh berbeda. Ketika mereka datang ke sini, mereka dapat beradaptasi dengan bahasa dan budaya yang berbeda dengan transisi yang lebih mudah karena cuaca dan gaya permainan. Dan bagi klub-klub Eropa, mereka memiliki risiko yang lebih kecil untuk membeli karena mereka telah beradaptasi dengan intensitas yang lebih tinggi.
“Setiap kali saya mendekati pemain yang ingin kami rekrut, saya mendapat presentasi tentang proyek yang kami miliki untuk mereka dan bagaimana jalur kami dapat membantu mereka jika tujuan mereka adalah pergi ke Eropa. Bagi saya ini adalah jalan yang sangat, sangat bagus, dan para pemain dapat mencapai tujuan mereka dengan datang ke sini.”
Jadi, meskipun klub-klub MLS pasti akan kehilangan target karena prospek bermain di Inggris terlalu menggoda untuk ditolak oleh banyak pemain, perubahan dalam pembatasan izin kerja harus mengarah pada jalur yang lebih langsung ke dua liga teratas Inggris untuk talenta Amerika. Akan ada peluang yang hilang dan peluang yang didapat bagi MLS saat klub-klub Liga Premier bersiap mengalihkan perhatian mereka ke Amerika Serikat, namun USMNT akan mendapatkan keuntungan terbesar. Dengan jalur yang jelas ke Inggris, diharapkan pemain internasional AS di masa depan akan lebih sering bergabung dengan klub Championship dan Premier League dalam usia yang lebih muda dalam waktu dekat.
(Foto: Rich von Biberstein/Icon Sportswire melalui Getty Images)