SAN DIEGO — Pada Jumat sore di Stadion Dodger, Tommy Pham duduk di dekat lokernya dan mengamati beberapa wartawan. “Hit datang,” katanya.
Pada saat itu, Pham tidak mencetak gol dalam 15 pukulan. Dia juga meninggalkan pertandingan hari Selasa di Great American Ball Park ketika dia bertabrakan dengan pemain tengah Nick Senzelkemudian melewatkan dua pertandingan berikutnya.
Pada hari Jumat, dia kembali ke lineup dan mencetak 0-untuk-3, tetapi masing-masing dari dua penampilan plate pertamanya dalam kekalahan itu dari Penghindar menghasilkan bola-bola keras, keduanya diukur pada kecepatan 100,8 mph. Yang pertama adalah groundout ke posisi ketiga, dan yang lainnya adalah deep fly ball ke tengah yang terasa seperti home run di beberapa taman lain, terutama Great American Ball Park. Sebaliknya, itu adalah jalan keluar. Pham muncul pada pukulan terakhirnya, kali ini dengan kecepatan 96,8 mph.
Itu bukan cara bola dilepaskan, katanya – “Saya harus memukulnya 110,” katanya sebelum pertandingan hari Sabtu – itu karena dia melihat bola dengan lebih baik.
Pukulan pertama terjadi pada hari Sabtu, pukulan tengah yang ia hancurkan dengan kecepatan 103,5 mph pada inning kesembilan dari kekalahan lainnya. Pada hari Minggu, kedua bolanya yang sedang dimainkan — keduanya keluar — dipukul dengan kecepatan lebih dari 103 mph. Namun dia tidak menunjukkan apa-apa.
Oleh karena itu dia tidak memikirkan satu pun pemikiran tentang perlunya triple untuk siklus ketika seorang anak tertinggal merah‘ ruang istirahat menyebutkan sesuatu tentang hal itu sebelum pukulan terakhirnya dalam kekalahan 4-1 hari Senin dari the Orang tua.
“Pukulan saya sangat buruk, hal terakhir yang saya pikirkan adalah mendapatkan triple di sana,” katanya.
Pham, 34, menandatangani kontrak satu tahun di awal pelatihan musim semi untuk mengambil alih lapangan kiri untuk perdagangan. Jesse Winker. Dia datang terlambat, tapi itu tampak seperti truk pickup yang kokoh. Dia memasuki tahun ini sebagai pemukul karir .262/.362/.443 di sebagian sembilan musim bersama Cardinals, Rays dan Padres.
Di San Diego dia menghabiskan dua musim terakhirnya, tetapi dia kurang berprestasi, hanya melakukan 18 home run dan mencapai 0,226. Meskipun demikian, ia sedikit terkejut ketika ia masuk pada inning pertama pada hari Senin dan disambut dengan paduan suara ejekan.
Ini merupakan respons yang mengejutkan. Di kotak pers, penulis kekalahan Padres ditanya apakah Pham memiliki interaksi yang buruk dengan para penggemar Padres atau apakah dia hanya kambing hitam atas keruntuhan tim musim lalu. Tidak, dia hanya berkinerja buruk, kata mereka.
Pham juga sedikit terkejut.
“Saya tidak tahu apakah itu dibenarkan,” katanya. “Saya telah melihat orang-orang bermain di sini yang pernah bermain untuk tim ini, dan mereka bermain lebih buruk dari saya dan tidak mencemooh. Saya tidak tahu. Saya tidak tahu apa kesepakatannya.”
Baseman ketiga Padres Manny Machado juga tidak tahu apa kesepakatannya.
“Saya tidak tahu mengapa mereka mencemoohnya, tapi senang sekali dia ada di sini dan bertemu dengannya lagi,” kata Machado. “Dia sangat berarti bagi clubhouse ini, dan dia telah menjadi bagian besar dari apa yang kami lakukan di sini selama beberapa tahun terakhir. Senang melihatnya.”
Pham tiba di Petco Park pada Senin sore untuk pertandingan pukul 18:40. Pham mengatakan dia tahu dia melihat bola dengan baik, tapi dia perlu melakukan sedikit penyesuaian dengan ayunannya.
Kecepatan keluar rata-rata Pham sebesar 91,7 mph, tingkat strikeout 45 persen, dan kecepatan berjalan 16,1 persen adalah yang tertinggi di antara pemain tetap The Reds. Enam pukulannya merupakan yang paling sedikit oleh pemain The Reds mana pun yang memiliki setidaknya 20 pukulan.
Angka-angka ini menunjukkan cara dia memandang bola, namun pergerakannya dapat dilihat dari sudut peluncuran 3 derajat yang dirata-ratakannya. Artinya, meskipun dia memukul bola dengan keras, sebagian besar bolanya mengenai tanah. Bola tanah, tidak peduli seberapa keras pukulannya, menghasilkan lebih banyak out daripada line drive.
Jadi di sanalah dia pada siang hari sedang mengerjakan ayunannya di tee.
“Anda merasakan hal-hal tertentu dalam pikiran Anda dengan tubuh Anda – bagaimana Anda bergerak menuju bola, bagaimana Anda menyerang bola,” kata Pham. “Anda bisa melakukan penyesuaian ini.”
Penyesuaian itu, katanya, sulit dilakukan saat bertanding. Jadi dia tiba di taman lebih awal dan mencoba menemukan perasaan itu, ayunan demi ayunan.
“Sepertinya saya harus melakukan 200 ayunan dengan cara tertentu untuk menghilangkan kebiasaan buruk,” katanya.
Hal ini menjadi lebih sulit dengan cedera tangan yang dialami akibat tabrakan dengan Senzel. Kekuatan genggaman Pham, katanya, belum cukup kembali, namun ia sudah mulai mencapainya. Dan bahkan tanpa kekuatan itu, dia membutuhkan ayunan tersebut sebelum pertandingan agar dia dapat melakukan ayunan selama pertandingan.
Saat dia berdiri di depan plate dengan dua angka out di angka pertama dan Sean Manaea di atas gundukan, ejekan pun terdengar. Pham melihat lemparan pertama ke atas dan menjauh untuk mendapatkan bola pertama. Lemparan berikutnya, pemberat lainnya, berada di zona di atas jantung pelat, dan mekanisme pengaturan waktunya, rasanya, hampir sempurna. Bola dipukul dengan keras – 104,5 mph – dan pada sudut yang tepat (26 derajat). Ia berangkat dengan tergesa-gesa dan mendarat 424 kaki dari home plate, di salah satu bagian terdalam Petco Park, di pertemuan pameran lapangan kiri dan bullpen.
Pelanggaran tersebut bukanlah sebuah inspirasi, dan homer juga bukan sebuah balasan yang manis, kata Pham. Itu lebih mengejutkan daripada menyakitkan. Dan hal itu tentu saja tidak membuatnya takut. Sebagai pemain liga kecil berusia 26 tahun di Kardinal organisasi, Pham bermain untuk Caracas di Venezuela. Di sana, dia hanya mencetak 0,143 setelah melakukan debut liga besarnya pada tahun 2014. Penampilan seperti itu di Venezuela tidak hanya mengarah pada ejekan verbal, namun juga hal-hal yang dilontarkan kepada Anda dari tribun. Marah dengan penggemar di San Diego? Cobalah bermain untuk Escogido di Republik Dominika atau Magallanes di Venezuela, di mana Pham masing-masing mencapai 0,115 dan 0,143 saat berusia 28 tahun.
“Ini 100 kali lebih buruk daripada di sini,” katanya. “Tidak apa.”
Ledakan inning pertama itu memberi The Reds keunggulan pertama mereka sejak saat itu Seni Warren kemenangan berakhir Pemburu Greene dalam miliknya MLB debut di Atlanta pada 10 April. Delapan hari kemudian, The Reds unggul, meski hanya bertahan delapan menit, saat Machado kemudian melakukan homer dua kali. Nick Lodolo dan memberi Padres petunjuk yang tidak akan pernah mereka lepaskan.
Pada serangan Pham berikutnya, ejekannya semakin keras — begitu pula kontaknya. Kali ini, dia melakukan pukulan curveball dengan kecepatan 104,7 mph – yang ini sedikit lebih datar, sedikit lebih ke tengah – yang membentur pagar satu lompatan untuk mendapatkan double.
Kemudian, pada inning keenam, dia memukul bola (106,4 mph) ke kanan untuk menghasilkan satu pukulan. Hanya dalam pukulan keempatnya, Pham, yang telah melipatgandakan hasil pukulannya untuk musim ini, gagal menguasai bola dan muncul di urutan kedua pada pukulan kedelapan pereda Padres Pierce Johnson.
Setelah pertandingan, Pham bersikap tenang tentang upayanya melakukan home run pertama The Reds sejak Eric Davis pada tahun 1989. (Pham adalah satu dari hanya lima pemain The Reds yang masih hidup ketika Davis mencetak 4-untuk-4 dengan enam RBI melawan Padres.) Itu mengalami kekalahan, dan meskipun Pham mencetak tiga pukulan, anggota tim lainnya menyamai jumlah tersebut, dengan satu pukulan Alejo Lopez, Tyler Stephenson Dan Kyle Boer. Hanya ada satu pukulan dengan pelari dalam posisi mencetak gol dalam sembilan percobaan, dan itu adalah single tengah lapangan oleh Stephenson yang memantul dari Manaea, memungkinkan Pham naik ke posisi ketiga sebelum menjatuhkan López dengan pukulannya. Lukas Voit pertama yang mengakhiri ancaman tersebut.
“Ini sulit,” kata Pham. “Kami sedang menghadapi banyak pekerjaan bagus saat ini. Anda tidak bisa mengabaikannya. Anda tahu, satu hal tentang pitching yang baik: Anda harus melakukan pekerjaan terbaik Anda dan tidak mempermudah mereka. Kami bisa melakukan itu sebagai sebuah tim, kami pasti bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan menempatkan pitcher di zona jebakan. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Orang-orang ini bagus karena suatu alasan.”
Harapannya adalah kebangkitan Pham adalah salah satu dari banyak harapan The Reds yang mungkin bisa bertahan tanpa dia Jonatan India untuk sisa minggu ini. Joey Votto berjuang untuk menemukan dirinya di posisi teratas, hanya memukul 0,105 dengan 17 strikeout dalam 38 pukulan. Tidak ada pemukul reguler The Reds yang memukul lebih baik dari 0,300 atau memiliki persentase dasar lebih baik dari 0,400.
Pham, yang paling sering menempati posisi ketiga dalam lineup, mendekat. Dia melihatnya. Dia merasakannya. Manajernya melihat ini dan mulai mengantarnya ke no. 3 dalam urutan.
“Dia hanya pemain hebat. Itu hanya masalah waktu saja,” kata manajer The Reds, David Bell. “Dia bekerja sangat keras. Bermain keras, bekerja keras. Dia punya beberapa pukulan bagus selama ini, jadi senang bisa mendapatkan hasil yang dia dapatkan malam ini.”
(Foto: Denis Poroy / Getty Images)
