ST. PAUL, Minn. – Brett McLean ingin menghilangkan rumor tersebut.
McLean, yang ditunjuk sebagai pelatih kepala AHL Iowa pada hari Selasa, tidak meninggalkan perannya sebagai asisten Wild untuk menghindari serangan perayaan pelatih Dean Evason.
“Saya bersyukur Darby (Hendrickson) punya tangan yang besar,” canda McLean bersama rekan asistennya di Minnesota. “Dia selalu menjadi penyangga – atau penjaga saya.”
Tidak ada lagi penyangga. Afiliasi liga kecil The Wild kini menjadi bayi McLean. Pria berusia 44 tahun itu kembali ke Des Moines, tempat dia sebelumnya menghabiskan tiga tahun sebagai asisten. Itu bukanlah keputusan yang mudah bagi McLean, yang istri dan tiga anaknya telah bercokol di Twin Cities (dan program hoki remaja) dalam beberapa tahun terakhir.
Dia senang berada di bangku cadangan Wild, dan ingin berada di sini saat mereka menjadi pesaing. Namun kesempatan yang layak untuk menjadi pelatih kepala pertama kali sangatlah menarik, begitu pula dampak McLean terhadap proyeksi kumpulan prospek mereka.
McLean adalah mantan pemain pilihan putaran kesembilan yang bermain 18 musim dan 1.111 pertandingan secara profesional di tujuh liga. Karirnya dapat membantunya mengidentifikasi dengan banyak pemain.
“Saya pikir itu adalah keuntungan yang sangat besar,” kata McLean. “Saya telah bermain di banyak tempat yang berbeda, untuk banyak pelatih kepala yang berbeda dan bermain dalam budaya yang berbeda. Saya bisa berhubungan dengan semua orang. Saya pernah berada di posisi mereka – secara harfiah. Di luar Kirill Kaprizov – saya tidak pernah sedekat itu – tetapi saya sukses, dipanggil, mendapat cedera yang sehat dan dikeluarkan dari lapangan. Saya bermain (di) baris pertama, baris keempat. Ini adalah sesuatu yang sangat membantu saya sebagai pelatih.
McLean menggantikan Tim Army yang dipecat bulan lalu bersama dua asistennya. Army mencatatkan rekor 157-115-45 sebagai pelatih Iowa, lolos ke babak playoff dua kali, termasuk penampilan putaran kedua pada 2018-19.
GM Bill Guerin telah berbicara banyak tentang membangun budaya terkait dengan pelatih kepala baru di Iowa, membuat segalanya lebih menyenangkan dan — tentu saja — kemenangan. McLean, 16 tahun lebih muda dari Army, memiliki energi dan kepribadian yang menular. Anda bisa melihatnya saat McLean bekerja satu lawan satu dengan pemain Wild. Anda bisa merasakannya ketika dia berbicara pada hari Selasa, meninju putra-putranya yang masih kecil dalam perjalanan menuju podium dan dengan bercanda bertanya kepada mereka: ‘Bagaimana yang saya lakukan? kemudian.
“Dia hanya pemain di tubuh pelatih,” kata Guerin. Cara dia menyampaikan pesannya merupakan suatu keuntungan, dan sesuatu yang sangat dia kuasai. Saya juga menyukai detail yang dia berikan, semangatnya, keyakinannya terhadap apa yang kami lakukan.”
McLean bermain untuk sejumlah pelatih NHL, dari Todd McLellan hingga Joel Quenneville hingga Brian Sutter dan Pete DeBoer. Dia telah belajar banyak dari mereka semua, bersama dengan Evason, namun dia memiliki prinsip dan filosofinya sendiri yang ingin dia kembangkan.
Budaya dan lingkungan sangatlah penting. Di atas es, mereka akan terlihat mirip dengan sistem yang dimainkan Wild.
“Saya ingin tim kami bermain cepat – saya ingin kami tidak kenal lelah,” kata McLean. “Itu adalah kata yang besar bagi saya. Dan disiplin. Saya pikir ketiga kata itu juga berlaku untuk off-the-ice. Tanpa henti adalah bersikap lebih keras pada pucks, sebuah sikap yang tidak boleh menyerah. Untuk prospek ketika segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang Anda inginkan di masa-masa sulit, mereka duduk di bus di suatu tempat dan NHL tampaknya jauh, kami ingin mereka memiliki sikap profesional untuk menjadi lebih baik. “
Brett McLean jelas bersemangat untuk menerimanya @IAWild bekerja. Banyak bicara tentang membangun budaya, bermain “tanpa henti”. Sulit untuk meninggalkan tim di Minnesota, tetapi keluarga percaya pada Iowa. Masih banyak lagi yang akan datang @TheAthleticNHL. Guerin sedang berupaya mencari pengganti staf Wild. pic.twitter.com/rTUbq3gfvG
— Joe Smith (@JoeSmithNHL) 30 Mei 2023
Asisten manajer umum Wild, Mike Murray, mengatakan bahwa mereka telah mempelajari dan mengagumi beberapa program AHL-NHL sukses yang ingin mereka teladani, mulai dari Lightning hingga Predator, yang memicu banyak prospek AHL dari Milwaukee. perjalanan mengejutkan mereka di akhir musim ke babak playoff, dan kemudian membawanya ke babak playoff AHL. Kebangkitan Lightning dimulai dengan gelar Piala Calder 2012, dipimpin oleh pelatih Jon Cooper dan pemain inti Tyler Johnson, Ondrej Palat dan Alex Killorn.
Seperti yang dikatakan Cooper, cara terbaik untuk mengembangkan pemain adalah dengan menang, dan itulah yang diharapkan Iowa dengan gelombang inti Wild berikutnya.
“Menang itu menyenangkan, bukan?” kata Murray. “Ada hari-hari sulit sepanjang musim ini. Tapi kemenangan membuatnya lebih mudah untuk sampai ke pengadilan. Fokusnya adalah pada pengembangan prospek dan pada akhirnya membantu Alam Liar memenangkan Piala, tapi itu dimulai di AHL. Pemain harus belajar bagaimana untuk menang di sana. Jika Anda berpikir sulit untuk menang di Liga Amerika, maka tidak akan lebih mudah jika Anda pergi ke NHL.”
Ketika Guerin pertama kali mendekati McLean mengenai pekerjaan tersebut awal bulan ini, McLean mengatakan awalnya dia merasa waktunya tidak tepat. Namun setelah memikirkannya selama beberapa minggu dan mendiskusikannya dengan istrinya, Brenna, dan ketiga anak mereka – putri Darian, 16, Nixon, 11, dan Nash, 7, kegembiraan mulai muncul.
Anak-anak masih punya teman di Des Moines. Keluarga memiliki restoran favorit mereka. McLean sangat paham dengan perjalanan tiga setengah jam yang akan dia lakukan pada hari Rabu untuk memulai. Mereka sedang berupaya untuk mengisi staf kepelatihannya, dengan pelatih video Keith Paulsen mengambil posisi asisten di Minnesota State University, Mankato.
Guerin mengatakan mereka berencana untuk menggantikan McLean sebagai staf Wild, mencari pelatih berpengalaman yang dapat menangani tugas power play. Anda pasti bertanya-tanya apakah John Hynes, yang dipecat oleh Nashville pada hari Selasa, bisa menjadi pilihan karena dia dan Guerin dekat. Mike Van Ryn juga bisa menjadi pilihan. Tapi Guerin memperkirakan tidak akan kekurangan panggilan telepon dengan penuh minat.
McLean akan merindukan hari-harinya bersama Alam Liar — dan pemukulan Evason — namun mendapatkan kesempatan yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Saya menikmati melatih di setiap level, baik itu liga kecil atau Liga Hoki Nasional atau Pee Wee atau tungau,” kata McLean. “Cita-cita saya adalah menjadi pelatih. Saya pikir ketika saya semakin mendalaminya, kesempatan untuk menjadi pelatih kepala adalah sesuatu yang saya cari. Saya tidak terlalu mempermasalahkannya. Itu tidak perlu terjadi pada jangka waktu tertentu.
“Sejauh mengenai waktunya, itulah yang terjadi.”
(Foto oleh Brett McLean: Stephen Maturen/Getty Images)