LOS ANGELES – Ketika perlombaan senjata membangun roster sepak bola perguruan tinggi semakin intensif di era baru kompensasi nama, gambar, dan kemiripan bagi para atlet, pertanyaan yang tak henti-hentinya ditanyakan oleh para penggemar USC: “Di mana kolektif NIL sekolah?”
Program ini telah memainkan beberapa peran dalam pembicaraan NIL selama beberapa bulan terakhir. Pada bulan April, persepsi umum adalah bahwa Trojan memiliki prospek lini ofensif bintang lima yang sangat dibutuhkan Josh Conerly Jr. kalah dari Oregon karena operasi NIL Ducks berhasil. Pada bulan Mei, USC digambarkan sebagai hantu NIL setelah rumor liar tentang Trojan yang dilaporkan menawarkan penerima Pitt Jordan Addison untuk ditransfer — berbagai sumber mengatakan Atletik bahwa NIL bukan menjadi pendorong keputusan peraih Biletnikoff Award 2021.
Meskipun perguruan tinggi pihak ketiga telah menjadi aset rekrutmen utama untuk program-program besar di seluruh negeri, dan mendapatkan pengaruh besar dalam proses perekrutan, USC tetap berada di pinggir lapangan dalam aspek era baru ini. Trojan masih belum memiliki kolektif, namun dengan posisi mereka di pasar Los Angeles, mereka memiliki keuntungan yang jelas dalam lanskap NIL.
Pada hari Rabu, USC mengambil langkah formal pertama dari apa yang diyakininya sebagai jalur unik melalui perairan NIL yang selalu berubah, mengumumkan perjanjian dengan agensi media Stay Doubted. Grup ini telah mendirikan anak perusahaan dengan nama yang akrab bagi penggemar USC — BLVD LLC — yang akan membantu mengembangkan peluang NIL bagi pelajar-atlet USC.
“Kami banyak mendengar tentang booster individu dan kelompok yang membentuk kolektif bermunculan di seluruh negeri, dan banyak orang bertanya-tanya, ‘Apakah ini benar NIL?’” kata pengacara olahraga Darren Heitner, yang menjabat sebagai penasihat hukum untuk Stay Het meragukan dan bekerja sama dengan USC melalui proses tersebut. “Hal ini hadir dan benar-benar meningkatkan potensi peluang dalam apa yang saya sebut NIL sejati – di mana mereka akan masuk dan membantu serta menciptakan peluang bagi para atlet dengan cara yang sangat terkait erat dengan universitas dan tidak sepenuhnya langsung. tidak aktif dan tidak terafiliasi dan tidak terkait. Saya pikir ini benar-benar menambah kekuatan internal sekolah dan benar-benar inovatif dibandingkan dengan apa yang kita lihat dalam 11, 12 bulan terakhir.”
Kemitraan dengan Stay Doubted dan pembentukan BLVD LLC tidak mencegah kolektif pihak ketiga untuk akhirnya hadir di antara para pendukung dan penggemar USC, namun perjanjian tersebut memungkinkan USC untuk memiliki hubungan yang lebih terbuka dan lebih dekat dengan kepemilikan NIL daripada model kolektif booster. yang baru-baru ini mendapat pengawasan ketat dari NCAA.
Setiap pelajar-atlet USC akan memiliki kesempatan untuk ikut serta dalam perwakilan NIL yang bersifat sukarela dan non-eksklusif melalui BLVD – pemain sepak bola masih dapat mengatur kemitraan NIL mereka sendiri di luar perjanjian ini, bahkan jika mereka memiliki perwakilan yang ikut serta. USC tidak akan menjadi pihak dalam perjanjian tambahan tersebut. Sejak aturan NIL baru diterapkan Juli lalu, tidak ada atlet USC yang lebih proaktif selain quarterback Caleb Williams, yang dipindahkan ke program tersebut pada bulan Februari. Tak lama setelah kedatangannya, Beats by Dre mengumumkan kesepakatan NIL dengan Williams, yang menggunakan kemitraan tersebut untuk memberikan headphone dan penutup telinga kepada beberapa rekan pelajar-atletnya, termasuk setiap anggota program sepak bola. Kemudian Fanatics mengumumkan kesepakatan dengan Williams untuk memorabilia berlisensi resmi seperti helm dan bola kaki yang ditandatangani. Kemudian Williams membuat kesepakatan dengan Hawkins Way Capital, sebuah dana ekuitas swasta real estate.
Hanya tiga persen pelajar-atlet USC yang telah terlibat dengan penyedia layanan profesional, menurut siaran pers sekolah yang mengumumkan kemitraan tersebut, sehingga USC memandang ini sebagai cara lain untuk memberikan layanan kepada pelajar-atletnya.
“Saya pikir kelebihan USC adalah tujuan sebenarnya dari nama, gambar, dan kemiripan,” kata salah satu staf perekrutan Power 5 baru-baru ini. Atletik. “Kesepakatan Beats dengan Caleb atau hal-hal lain seperti itu di mana entitas eksternal lain ikut terlibat.”
Acara NIL di mana BLVD akan membantu pelajar-atlet USC berkisar dari sponsorship hingga promosi dan acara hingga merchandise. BLVD juga akan membuat konten untuk pelajar-atlet USC untuk dipublikasikan di seluruh platform media. Penggemar Trojan akan memiliki kesempatan untuk mendaftar ke berbagai tingkat langganan keanggotaan melalui BLVD, yang akan memberi mereka akses ke pelajar-atlet, seperti penampilan di acara dan penandatanganan tanda tangan.
Pelajar-atlet akan diberi kompensasi atas kepatuhan terhadap manfaat keanggotaan tersebut, partisipasi mereka dalam kegiatan NIL yang melibatkan pembuatan konten asli dan sponsor pihak ketiga yang terkait dengan konten asli BLVD.
“(Kesepakatan) memungkinkan adanya struktur dalam lanskap yang saat ini tidak memiliki struktur, itulah sebabnya saya percaya untuk bersikap proaktif dalam bidang ini,” kata Celine Mangan, manajer akun senior di Altius Sports Partners, yang memberi nasihat kepada USC mengenai pengembangan tersebut. kemitraan dengan Stay Doubted.
USC tidak terjun langsung ke dalam perlombaan senjata NIL – yang membuat beberapa penggemar tidak senang – tetapi USC telah memantau lanskap tersebut sejak NIL dimulai pada bulan Juli lalu. Ada beberapa strategi kreatif, seperti kemitraan konten NIL di West Virginia dengan VEEPIO dan gabungan crowdfunding berbasis langganan di Florida dengan booster uang besar, dipadukan dengan cerita tentang insentif finansial yang lebih langsung dalam proses perekrutan. Departemen atletik Trojans telah mengembangkan visi ini selama sekitar delapan bulan terakhir.
“Saya pikir kita mungkin hanya menyentuh permukaannya saja,” kata Heitner. “Mungkin ada lebih banyak penggalangan dana yang bisa dan akan dilakukan (secara kolektif). Tapi saya pikir itu bukan satu-satunya hal yang perlu menjadi fokus universitas, yang perlu menjadi fokus para pelatih. Inilah mengapa menurut saya usaha ini sangat penting, vital, dan terampil. Hal ini menambah segala sesuatu yang dilakukan dan dapat dilakukan orang lain untuk meningkatkan profil NIL bagi universitas. Jadi saya tidak heran jika konsep seperti ini ditiru atau diduplikasi di tempat lain.”
Undang-undang NIL California memberikan banyak ruang untuk penafsiran, memberikan sekolah kesempatan untuk menjadi agresif, namun membangun sesuatu sesuai pedoman NCAA telah menjadi fokus USC.
“Dalam olah raga perguruan tinggi dan olah raga pada umumnya, (Anda) pastikan mengetahui ke mana arahnya, itu mengasyikkan,” kata Mangan. “Apakah ada bagian yang membuat masyarakat ragu atau ada tantangan tertentu yang muncul berdasarkan beberapa peraturan perundang-undangan? Sangat. Namun jika hal ini dipikirkan dengan cara yang inovatif dan proaktif dan itulah yang kami kerjakan di sekolah kami, maka hal ini akan menciptakan peluang luar biasa bagi semua pihak yang terlibat.”
Hampir dua tahun lalu, USC mengumumkan peluncuran BLVD Studios bekerja sama dengan J1S, agensi kreatif yang sebelumnya bekerja sama dengan Oklahoma, Georgia Tech, dan program lainnya. Michael Jones, pendiri J1S, juga merupakan CEO Stay Doubted, yang pada dasarnya merupakan perusahaan saudara atau cabang lain dari J1S. Jadi, hubungan yang mendorong perpindahan USC ini telah ada sejak lama.
Ketika kemitraan USC dengan J1S dimulai dua tahun lalu, dunia NIL tampak berbeda secara signifikan. Pertama, undang-undang NCAA belum diberlakukan secara resmi. Sebagian besar sekolah bersiap menghadapi apa yang akan terjadi. Fokus BLVD saat itu adalah branding. Ketika NIL telah berubah dan berkembang, begitu pula penekanan BLVD di USC.
“Tujuan BLVD sejak awal adalah menumbuhkan citra pelajar-atlet kami dan memberi mereka peluang tersebut,” kata Jones. “Sekarang kami sebenarnya bisa melakukan lebih banyak taktik lagi.”
Selama dekade USC dengan kinerja lapangan yang mengecewakan dan kegagalan perekrutan pelatih, pertanyaan umum dari basis penggemarnya adalah apakah sekolah tersebut benar-benar berkomitmen untuk memenangkan lebih banyak sepak bola di level tertinggi. Pemerintahan AS menghilangkan hampir semua keraguan itu pada bulan November lalu ketika mereka memikat Lincoln Riley dari Oklahoma dengan salah satu rekrutan paling menakjubkan dalam sejarah olahraga ini dan mengeluarkan banyak uang untuk melakukannya.
Masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan pemerintah — salah satunya, fasilitas USC perlu ditingkatkan — tetapi USC akhirnya memiliki pelatih kepala yang mapan dan terbukti untuk pertama kalinya sejak Carroll pergi.
Jika USC ingin bersaing dengan negara bagian seperti Alabama, Georgia, dan Ohio State, USC akan membutuhkan bakat yang mirip dengan Crimson Tide, Bulldogs, dan Buckeyes. Suka atau tidak suka, NIL pasti akan berperan besar dalam proses perolehan talenta.
Saat USC menavigasi era NIL baru ini, penggemar, booster, donor, dan alumni harus memainkan peran penting dalam memastikan program tersebut bersaing pada tingkat yang telah lama diperjuangkannya, yang mana berita hari Rabu hanyalah bagian dari pembuatan program yang lebih besar-pembangunan teka-teki .
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)