ABU DHABI, Uni Emirat Arab — Tur barnstorming Tim AS di Manila berlanjut pada Jumat malam, perhentian ketiga di banyak benua dalam beberapa minggu.
Dari Sin City hingga Mediterania dan sekarang hingga Semenanjung Arab, lawan, mata uang, dan dialeknya berubah, namun hasil akhirnya tidak berubah. Itulah yang disukai orang Amerika.
Anthony Edwards adalah pencetak gol terbanyak untuk game ketiga dengan 21 poin terbaik pribadinya, dan Tim AS meningkat menjadi 4-0 dalam permainan eksibisi dengan kemenangan 108-86 atas Tim Yunani.
Minggu lalu di Spanyol, Slovenia tanpa Luka Doncic bukanlah tandingan Amerika (yang menang dengan selisih 30 poin), dan komentar serupa juga dapat dibuat mengenai Yunani tanpa mereka NBA bintang super.
Giannis Antetokounmpo tidak bermain untuk Yunani di Piala Dunia FIBA karena dia belum pulih dari operasi lutut di luar musim, yang merupakan masalah yang jauh lebih besar bagi timnya daripada Dončić melewatkan pertandingan persahabatan sebagai tindakan pencegahan.
Yunani berada di pool Tim AS di Piala Dunia, dan kedua tim akan bermain di Manila pada 28 Agustus. Ini akan menjadi perjuangan berat bagi tim Yunani dengan Giannis melawan unit Amerika yang dalam dan kohesif tanpa dia, mereka harus berjuang hanya untuk melaju ke babak kedua.
“Um, saya bahkan tidak tahu kami memainkannya (lagi) dalam 10 hari,” kata Edwards. “Tapi itu keren. Seharusnya begitu, ini seharusnya menjadi pertandingan yang lebih baik.”
Edwards mencetak 11 gol pada periode ketiga di mana USAB mengakhiri usahanya untuk mendapatkan kekalahan, mendorong keunggulannya menjadi 20. Amerika memimpin sebanyak 17 angka pada kuarter pertama, namun kinerja 10 turnover yang bodoh pada babak pertama membuat Yunani mampu menjaga jarak, mengurangi defisit mereka menjadi hanya tujuh. Ada 20 giveaway dari Team USA.
Edwards mencetak tiga angka 3 pada kuarter ketiga setelah gagal dalam empat angka pertamanya, dan menembakkan 8-dari-16 tembakan dari lapangan dalam permainan tersebut. Dia tidak bermain di kuarter keempat.
“Kami baru saja harus meningkatkan energinya (pada kuartal ketiga),” kata Edwards. “Pelatih tidak menyukai energinya, kami tidak menyukai energinya. Kami tahu apa yang terjadi, jadi kami harus mengubahnya.”
“Saya pikir kami lengah, sedikit melakukan kesalahan,” tambah pelatih AS Steve Kerr. “Kami melakukan beberapa turnover, saya pikir dua turnover berturut-turut yang saya rasakan mengubah permainan.
“Tetapi secara keseluruhan, saya sangat, sangat senang dengan cara para pemain bermain dan berkompetisi dan, Anda tahu, bermain bersama.”
Ada enam orang Amerika yang mencetak dua digit – Jembatan Mikal (10 nilai) dan Jaren Jackson Jr. (11 poin) sebagai starter, dan Cam Johnson (13 poin), Bobby Portis (10 nilai) dan Austin Reaves (11 poin) dari bank.
Seperti Edwards, Johnson mencetak tiga angka 3 dalam tujuh percobaan. Dia juga melakukan baseline untuk melakukan apa yang hampir mencapai dunk 360 (tidak berputar sepenuhnya) dengan satu atau dua pompa di udara.
Itu adalah malam yang sangat tenang selama tiga perempat tahun Jalen Brunsonyang menindaklanjuti angka 21 yang dia cetak (dengan 9 dari 9 tembakan) dalam kemenangan mendebarkan atas Spanyol di Spanyol pada hari Minggu dengan sembilan poin (semuanya di kuarter keempat). Brunson memimpin Amerika dengan tujuh assist.
Kerr mengubah rotasinya dan memberikan menit kuarter pertama Walker Kessleryang memiliki menit bermain paling sedikit di tim sejauh ini. Kessler menjadi orang Amerika pertama yang keluar dari bangku cadangan pada hari Jumat, merespons tes pertamanya. Guard Yunani Tom Walkup, yang jauh lebih kecil dari Kessler, mencoba melakukan dunk padanya, dan Kessler segera menghalau tembakan tersebut.
“Itulah rencananya,” kata Kerr tentang menit-menit awal Kessler. “Kami ingin membawa Bobby ke sana juga. Bobby mendapatkan menit bermain yang bagus dan dia tampaknya menjadi favorit penonton di setiap gedung tempat kami bermain. Dan saya pikir kedua pemain itu sangat bagus ketika diturunkan dari bangku cadangan. Semua pertandingannya sangat mengandalkan fisik, jadi mungkin akan ada momen di mana Walker benar-benar bisa membantu kami.”
Antetokounmpo, yang bermain untuk Yunani, saudara laki-laki Giannis dan pemain cadangan Milwaukee Thanasis, mencetak empat poin dalam 24 menit sebagai pemain pengganti. Yunani memiliki dua pemain yang mencetak 12 poin dari bangku cadangan, dan Walkup adalah salah satu dari dua pemain starter dengan 11 poin.
“Mereka adalah tim yang paling atletis dan terkuat di dunia,” kata Walkup tentang AS. “Ini akan menjadi hari yang sangat berbeda (pertandingan ulang Piala Dunia). Jika ada, ada baiknya untuk merekam pertandingan tersebut, merasakan atletis mereka, merasakan kecepatan mereka, dan kita akan lihat di mana kita berada.”
Itu adalah pertandingan pertama Bola Basket AS di Abu Dhabi, namun NBA dengan cepat menjadi pemandangan yang akrab di padang pasir. Akan ada pameran NBA antara Dallas Mavericks Dan Minnesota Timberwolves di sini pada bulan Oktober, yang kedua dari tiga pertandingan serupa selama periode tiga tahun. Pada hari Jumat kehadirannya mencapai 7.277 orang di Etihad Arena.
Amerika 12 melawan Jerman pada hari Minggu di final tur ini. Pertandingan mulai dihitung pada 26 Agustus, ketika Tim AS membuka pertandingan Piala Dunia melawan Selandia Baru (08:40 ET).
(Foto: Juan Ocampo / NBAE melalui Getty Images)