DENVER – Ketika segala sesuatunya berjalan salah di enam kuarter pertama seri playoff seperti yang terjadi di pertandingan tersebut Minnesota Timberwolvesmenunjukkan tanda-tanda kehidupan bisa sedikit memabukkan.
Koktail di kuarter ketiga Game 2 hadir dalam bentuk Anthony Edwards akan berhadapan langsung dengan Jamal Murray Dan Nikola Jokić, melepaskan tembakan tiga angka dan tembakan menakjubkan yang menjadikannya fondasi tim ini. Tambahkan sedikit Rudy Gobert yang akhirnya tampil efektif di kedua ujung lapangan, dan akan mudah bagi Timberwolves untuk merasakan perasaan hangat di perut mereka saat mereka pulang. kekalahan 122-113 dari Denver Nuggets.
Serahkan pada veteran bijak Mike Conley menuangkan segelas besar air dingin untuk mencoba mengecewakan orang-orang optimis di luar sana.
“Ini tidak seperti kami tiba-tiba memiliki resep rahasia dan kami pikir itu akan memenangkan pertandingan,” kata Conley. “Tapi kami melihat apa yang bisa kami lakukan dalam periode singkat di kuartal ketiga, keempat. Kami ingin mencoba mengembangkan hal tersebut dan kami yakin mereka akan beradaptasi dan melakukan penyesuaian seperti yang kami lakukan.”
Kata kunci dalam pernyataan itu: rentang pendek.
Timberwolves tampil hebat di kuarter ketiga pada Rabu malam dan kalah Denver 40-23, melakukan 17 dari 21 tembakan (81 persen) dan menemukan skema pertahanan yang tepat untuk setidaknya membuat Jokić bekerja keras untuk sentuhan dan poinnya.
Edwards mencetak 13 poin, tapi itu lebih dari sekadar volume. Kami tidak melihat Edwards yang bisa meletakkan tangan lawannya di tangannya dan meremasnya hingga mereka berlutut dan membungkuk sesuai keinginannya selama jangka waktu tertentu. Namun ia tetap berada di sana pada kuarter ketiga, menyerang tepi lapangan, melakukan tendangan euro melewati pemain bertahan yang goyah, melakukan tembakan 3 detik saat ia membuat mereka mengejar dan melepaskan tembakan untuk membuat Wolves kembali bermain.
MEMPEROLEH. ITU. KELUAR. DI SINI. 😤 pic.twitter.com/sRO13gzXh9
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 20 April 2023
Kebangkitan Edwards sangat penting bagi Timberwolves, karena mereka sudah mati hingga saat itu. Bukan kasus yang Anda pikirkan mungkin sudah mati, jadi letakkan jari Anda di bawah hidungnya untuk melihat apakah dia masih bernapas. Tampaknya para Serigala sudah begitu mati sehingga garis kapur di sekitar bangkai kolektif mereka sudah mulai menghilang.
Setelah meledak di Game 1, Timberwolves berbicara pada hari Selasa tentang betapa segarnya perasaan mereka setelah dua hari libur, betapa lebih siapnya mereka sekarang karena tubuh mereka memiliki waktu untuk menyesuaikan diri dengan ketinggian dan kaki mereka dapat beristirahat setelah minggu yang sangat sibuk untuk mempersiapkan babak playoff kualifikasi. . Kemudian mereka keluar di Game 2 dan begitu datar, begitu cacat dan kewalahan sehingga sepertinya mereka sudah mengemasi tas mereka ke Cancun.
Nuggets gagal memanfaatkan pantulan, bergegas melewati pemain besar mereka yang kesulitan untuk melakukan dunk dari tembakan yang gagal, tembakan busuk, dan bahkan pada beberapa poin yang mampu dikumpulkan Wolves. Denver mengungguli Minnesota 13-0 dalam transisi di kuarter pertama saja dan memimpin 19-3 di paruh pertama sekaligus membangun keunggulan 21 poin.
Jangan lompat dengan AG ✈️ pic.twitter.com/pcZrdWk0xt
— Denver Nuggets (@nugget) 20 April 2023
“Saya pikir mungkin kami sedikit kesulitan dengan kepercayaan diri di babak pertama dalam sisi serangan,” kata pelatih Chris Finch. “KAT tidak dapat membuat ritme menyerang dengan masalah yang buruk, dan itu merupakan banyak peluang transisi.”
Setelah mencatatkan 5 dari 15 malam di game pembuka (termasuk 2 dari 11 di tiga kuarter yang penting), Towns memulai awal yang buruk lagi di Game 2. Dia mencatatkan 0 dari 4 dengan empat turnover dan tiga foul. di babak pertama, didorong oleh Harun Gordon Dan Jeff Hijau.
Dia tampak lambat merespons intensitas Nuggets, membiarkan mereka menikmati keragu-raguan.
Playoff Sangat berbeda. pic.twitter.com/81bt86PIOR
— Denver Nuggets (@nugget) 20 April 2023
Dia juga ragu-ragu dalam mengambil keputusan, membuka pintu bagi pertahanan agresif Nuggets untuk menimpanya dan mendatangkan malapetaka.
Kue Bruce 🍪 pic.twitter.com/7HbSLSEjmB
— Denver Nuggets (@nugget) 20 April 2023
Di babak pertama, Towns dikalahkan 9-2 oleh pemain harian Jeff Green. Meskipun KAT tidak bisa mengenai apa pun, Green berhasil melakukan 4 dari 6 pukulan, memukul 3 detik dan melakukan dunk.
“Pastinya menyengat, menyakitkan,” kata Towns. “Tembakan pertama dari permainan ini adalah sebuah pelampung yang mengarah ke mana-mana tetapi masuk, tapi itu keren — itu benar. Tidak terlalu tinggi, tidak terlalu rendah. Tetap tenang, bersiaplah untuk Game 3. Saya percaya pada kemampuan saya. Saya bekerja terlalu keras, jadi saya tidak kehilangan kepercayaan diri. Saya tidak kehilangan hal seperti itu. Saya akan mengambil gambar saya setiap saat.”
Towns stabil di kuarter ketiga, mencetak delapan poin dan lima rebound, mencetak sepasang angka 3 dan membuat sepasang assist saat Timberwolves akhirnya mulai memanfaatkan Nuggets yang sama sekali mengabaikan Gobert yang sedang menyerang. Dengan pola makan pick-and-roll yang stabil, Wolves mengeksploitasi pendekatan pertahanan Denver, dan Wolves membalas.
ITU TERIKAT. 👌 pic.twitter.com/sXwJrlgpCp
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 20 April 2023
Mereka unggul di penghujung kuarter tersebut, sebuah kebangkitan yang sangat diperlukan untuk mengembalikan secercah harapan bahwa mereka dapat membuat unggulan teratas Nuggets berusaha melaju di seri ini. Mereka juga memainkan pertahanan yang jauh lebih baik di babak kedua, menahan Denver tanpa gol dalam transisi setelah dibakar pada babak pertama di babak pertama.
“Saya pikir kami lebih mengandalkan fisik,” kata Gobert. “Terlepas dari apakah saya menjaga Jokić atau jika saya menjaga Gordon atau siapa pun, kami harus melakukannya di setiap pertandingan.”
Namun begitu mereka naik ke puncak, mereka memudar lagi. Kuarter keempat dimulai dengan Jokić dan Murray di bangku cadangan, sebuah poin dalam permainan di mana Wolves harus mendominasi jika ingin memenangkan pertandingan, apalagi mencoba memenangkan seri. Tetapi Michael Porter Jr. membuka kuarter dengan skor pribadi 8-0 untuk mendorong Nuggets kembali unggul.
Dari sana, terjadi duel menegangkan antara Murray dan Edwards yang mencatatkan 14 dari 41 poinnya pada kuarter keempat. Tingkat kesulitan dalam pengambilan gambar memiliki kenangan tersendiri Utah vs. Denver di babak playoff gelembung, saat Murray dan Donovan Mitchell mengeluarkannya.
Semut BARANG SAYA 🤯
34 PTS DALAM GAME pic.twitter.com/LZEvrQ5WgS
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 20 April 2023
“Saya keluar dari Game 1 dengan agresif dan (kemudian) saya mengambil kursi belakang,” kata Edwards, yang mengumpulkan 18 poin saat menghadapi masalah busuk di Game 1. “Saya katakan kepada mereka tadi malam, saya sangat agresif malam ini, entah itu karena saya menembak atau karena saya menangkap orang. Saya sangat senang mereka terjatuh.”
Dia membuat 14 dari 23 tembakan, termasuk 6 dari 10 3 detik dan juga melakukan tiga blok. Gobert menyumbang 19 poin, delapan rebound dan empat assist dan Towns menyumbang 10 poin, 12 rebound dan lima turnover.
Murray menyelesaikan dengan 40 poin melalui 13 dari 22 tembakan dan 6 dari 10 pada 3 detik. Dia didukung oleh Jokić (27 poin, sembilan rebound dan sembilan assist) dan Porter (16 poin, enam rebound).
Nuggets mengungguli Wolves 35-24 pada kuarter keempat, menegaskan dorongan Conley agar Minnesota lebih konsisten sepanjang pertandingan. Edwards merasa yakin bahwa ia telah menemukan ritme permainannya, namun ia masih meratapi semua permainan buruk di babak pertama yang membuat lubang besar bagi mereka. Dia mengatakan ada terlalu banyak kesalahan rencana permainan di babak pertama, termasuk kesalahan dirinya dalam bertahan.
“Kami hanya harus bisa mempertahankannya. Kami tidak bisa menunggu sampai kami tertinggal 20 atau 15 di babak pertama dan mencoba mencari cara untuk bangkit kembali,” kata Edwards. “Jika kami mendapat sesuatu malam ini, kami harus mempertahankannya di kuarter pertama. Kami harus tampil dengan (energi) yang sama seperti yang kami lakukan di babak kedua.”
Wolves memang menemukan beberapa hal di kuarter ketiga itu. Mereka mengaktifkan Edwards dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya sebelum pergelangan kakinya terkilir pada 17 Maret. Mereka melibatkan Gobert dalam serangan tersebut dan menemukan beberapa jawaban defensif atas serangan gencar yang dilancarkan Nuggets kepada mereka.
Namun inilah realitas situasi mereka ketika mereka kembali ke rumah untuk Game 3 di Target Center pada Jumat malam: Mereka tertinggal 0-2 dan telah memainkan satu kuarter yang bagus di delapan kuarter pertama. Itu tidak cukup.
Salah satu alasan Timberwolves berada di posisi ini adalah karena Nuggets sangat bagus. Itu harus dikatakan dan dipahami. Mereka adalah unggulan No. 1 di Wilayah Barat sepanjang musim. Ada beberapa keraguan tentang kredibilitas mereka mengingat hasil akhir musim reguler 12-11, tetapi sekarang jelas bahwa ada dua hal yang memengaruhi permainan yang tidak menginspirasi itu.
Pertama, Nuggets mungkin sedikit bosan. Mereka memiliki keunggulan besar di sisa konferensi untuk sebagian besar musim dan mereka mungkin hanya kehabisan tenaga untuk mengisi ulang tenaga sebelum postseason. Denver merasakan rasa tidak hormat menjelang babak playoff ini. Semua pembicaraan diberikan kepada booming Los Angeles Lakersyang hanya no. 7 unggulan itu, dan juara Prajurit Negara Emastidak. Unggulan ke-6 yang datang dari salah satu musim reguler yang paling tidak sukses bagi seorang juara bertahan yang pernah kita lihat menjadi berita utama, sementara Nuggets terdegradasi ke latar belakang.
Tim pun nampaknya sedikit kaget dengan kegilaan wacana MVP. Ini berasal dari diskusi tentang keunggulan bola basket Jokić dan Joel Embiid dalam sesuatu jauh lebih tidak bertanggung jawabsesuatu yang tidak diketahui oleh Jokić maupun rekan satu timnya saat ini.
Semua ini ada di belakang mereka sekarang. Mereka adalah tim yang memiliki misi dan melalui dua pertandingan, mereka memperlakukan Timberwolves seperti orang mati yang menghalangi jalan mereka menuju kejuaraan. Keripik di bahu Denver terlihat jelas. Pelatih Nuggets Michael Malone bahkan berteriak, “Kami ingin Denver!” nyanyian yang menghujani Target Center setelah Wolves kalah kota Oklahoma untuk mengamankan tempat play-off.
“Kami tahu ini akan menjadi lingkungan yang gila di sana. Penggemar mereka meminta Denver. Baiklah, kami datang,” kata Malone. “Saya tahu mereka akan tampil untuk tim mereka. Namun kami harus memahami mengapa kami unggul 2-0 dan menantang diri kami sendiri untuk menjadi lebih baik lagi di Game 3.”
Timberwolves perlu menemukan cara untuk menyamai keunggulan tersebut secara lebih konsisten. Mereka membutuhkan Towns untuk mulai melakukan tembakan. Mereka membutuhkan Gobert untuk finis di pinggir. Dan mereka membutuhkan Edwards untuk melakukan persis seperti yang dia lakukan di Game 2 – membawa pertarungan ke Nuggets.
“Tertinggal 0-2, saya kembali tampil ultra-agresif, seolah kita tidak boleh kalah di Game 3,” kata Edwards. “Aku tidak tahu, kawan. Saya siap berangkat. Saya siap berangkat.”
Bacaan terkait
jones: Murray kembali, memimpin Nuggets meraih kemenangan di Game 2 atas Wolves
Kosmider: Kerja defensif Nuggets melawan Karl-Anthony Towns adalah kuncinya
(Foto dari Anthony Edwards Dan Rudy Gobert: Yesaya J. Downing / USA Hari Ini)