ANAHEIM, California — Dengan kecepatannya yang menurun dan lengan yang lelah masih jelas membebani penampilannya, hari Shohei Ohtani sudah lengkap. Dia melihat ke ruang istirahat setelah melakukan fastball 94 mph dan menggelengkan kepalanya.
Kunjungan gundukan bersama manajer, pelatih atletik, dan penerjemah Los Angeles Angels hanyalah formalitas. Tidak ada lagi penawaran yang dilontarkan, dan pertemuan berlangsung cepat. Perjalanan Ohtani kembali ke ruang istirahat disambut dengan erangan kaget dari penonton, diikuti tepuk tangan atas semua yang telah dia lakukan untuk tim ini.
Demi musim Inggris, hal itu tidak terlalu penting lagi. Mereka memvalidasi kenyataan itu dengan penampilan buruk lainnya setelah pensiunnya Ohtani. Kesalahan yang menyebabkan tiga kali proses. Para pelempar berjalan tujuh. Pelanggarannya adalah 1-untuk-11 dengan pelari dalam posisi mencetak gol. The Angels kalah dari Cincinnati Reds 9-4. Jumlahnya 5-15 sejak batas waktu perdagangan.
Permainan ini memiliki kelesuan yang sama yang menyebabkan tim terjatuh dengan cepat dari persaingan.
Pertandingan pertama pemain ganda pada hari Rabu hanya menambah cederanya. Ohtani membawa Angels melewati musim ini, memimpin tim pada dasarnya di setiap kategori ofensif dan di atas gundukan. Dia bahkan mencetak homer ke-44 musim ini dan melakukan inning 1-2-3 sebelum keluar.
Pertandingan ini mungkin merupakan puncak dari beban kerja, tekanan itu. Beban menjadi orang yang harus memimpin tim dalam upaya yang tidak mampu dilakukannya.
Namun, para malaikat tetap menunjukkan rasa percaya diri.
“Pastinya,” kata Mike Trout sebelum seri The Reds dimulai, ketika ditanya apakah tim ini bisa melaju. “Kami tidak keluar dari situ. Jadi kamu tidak pernah tahu. Anda telah melihat beberapa hal gila.”
“Belum ada X di samping kita,” kata manajer Phil Nevin, juga sebelum seri dimulai. “Saya telah melihat hal-hal gila terjadi di game ini. Saya tahu kami menggali lubang besar.”
Mungkin dua kekalahan terakhir telah mengubah perspektif tersebut. Apa pun yang terjadi, masalah bagi Angels adalah mereka belum bermain dengan urgensi tim yang masih berusaha mencapainya. Andrew Velazquez melempar bola ke tanah di tanah lunak pada hari Rabu pendek. Adonan berikutnya mengenai homer tiga kali.
Elly De La Cruz melakukan ledakan liga besarnya yang ke-11 untuk @Rooies 109,8 mph. pic.twitter.com/jIWiTAlffa
— Saluran MLB (@MLBPipeline) 23 Agustus 2023
Permainan seperti itu telah menentukan perkembangan terkini para Malaikat. Sebuah kesalahan menyebabkan tiga kali kekalahan Inggris pada Selasa malam. Sebuah kesalahan menyebabkan empat kali berjalan tanpa hasil dalam permainan sebelum hari Sabtu.
Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi dengan masa depan Ohtani. Ini adalah misteri terbesar dalam olahraga ini, dan perkembangan seputar agen bebasnya akan menjadi topik pembicaraan yang lebih besar dari hari ke hari. Orang Inggris tentu saja sangat ingin terlibat dalam hal itu.
Untuk saat ini, para Malaikat memiliki waktu beberapa minggu lagi untuk menikmati apa yang mereka miliki. Namun hal itu pun terasa sia-sia karena upaya untuk melakukan segalanya di musim playoff langsung gagal. Bukan hanya mereka tidak akan lolos ke babak playoff, mereka juga tidak akan bersaing. Mereka bahkan bisa finis di bawah 0,500 untuk musim kedelapan berturut-turut.
Perasaan akan berakhirnya tempatnya di daftar ini mungkin mengurangi kegembiraan melihatnya menabrak homer raksasa setinggi 442 kaki yang meluncur dengan kecepatan 115 mph seperti yang dia lakukan sebelum dikeluarkan pada Rabu sore.
Keluarkan dua adonan di atas adonan pertama: ✅
Pukul homer ke-44 pemimpin MLB Anda di bagian bawah yang pertama: ✅Shohei Ohtani LUAR BIASA. pic.twitter.com/471tCR23SY
— MLB (@MLB) 23 Agustus 2023
Ohtani tidak dipublikasikan kepada media setelah dia mulai menjalani perawatan. Dia tidak berbicara kepada wartawan selama berminggu-minggu, jadi tidak jelas bagaimana perasaannya tentang penurunan tim ini menjadi tidak relevan atau apa artinya potensinya untuk kembali ke Anaheim.
Nevin mengatakan Ohtani tidak merasakan sakit di lengannya, hanya kelelahan. Dia menyatakan bahwa Ohtani tidak menemui hambatan dan menunjuk pada pelanggaran dan baserunningnya sebagai contoh mengapa hal itu terjadi.
“Itu hanya lengannya,” kata Nevin. “Dia bilang dia merasa tidak enak badan. Kami menyebutnya kelelahan.”
Sekarang ini adalah pemandangan yang membawa bencana bagi Inggris. Kemampuan Ohtani bermain dengan kekuatan penuh masih belum pasti. Begitu juga dengan Trout. Dia kembali dari IL pada hari Selasa, hanya untuk tidak menjadi starter di kedua sisi pemain ganda hari Rabu karena rasa sakit.
LEBIH DALAM
Para Malaikat mengelilingi Shohei Ohtani. Hanya dalam waktu tiga minggu, hal itu terungkap
Lalu ada pemain termahal The Angels, Anthony Rendon. Dia kembali menepis pertanyaan tentang kesehatannya pada hari Rabu. Nevin juga tidak dapat memberikan kabar terkini yang substantif tentang dirinya. Dan tampaknya dia belum membuat kemajuan nyata setelah kembali dari cedera kaki yang dideritanya pada 4 Juli.
Musim Inggris sedang menuju akhir yang penuh belas kasihan dan malang. Tidak ada harapan untuk berkompetisi pada tahun 2023, dan tidak ada kejelasan tentang jalan menuju kemenangan di tahun-tahun mendatang.
Kekalahan pada hari Rabu mungkin merupakan contoh yang paling tepat. Melawan tim The Reds yang berhasil mengatasi rintangan untuk menjadi menarik dan kompetitif, The Angels – tim yang diharapkan bisa bersaing – tampak seperti tim yang tahu nasibnya.
Dan Ohtani telah berkontribusi lebih banyak dari pemain lainnya dalam waktu kurang dari dua babak. Namun seperti yang terjadi sepanjang tahun ini, hal itu saja tidak cukup.
(Foto Shohei Ohtani meninggalkan pertandingan lebih awal: Ronald Martinez/Getty Images)