PHOENIX – “Semua orang di clubhouse ini berusaha menghindari bola bisbol terguling,” kata baseman pertama Andrew Vaughn sambil berdiri di clubhouse White Sox, mengurung diri.
“Offseason ini lebih dari yang lain, saya benar-benar fokus pada ayunan saya,” kata pemain kiri baru Andrew Benintendi. “Dua tahun terakhir saya banyak melakukan pukulan ground ball ke sisi kanan. Saya membalikkan perjalanan saya alih-alih terus melakukannya, jadi kami banyak mengerjakannya di luar musim ini. Ketika Anda melakukan itu, saya pikir saya akan lebih sering mengudara jika saya bisa melakukan jalur itu dengan benar. Itu yang saya kerjakan di offseason kebanyakan hanya memukul bola di udara ke kanan. Karena saya merasa masih bisa ke kiri, saya masih bisa ke kiri-tengah, tapi memukul bola di udara di sebelah kanan alih-alih terus menerus menyentuh tanah akan menambah masalah. “
Manajer White Sox Pedro Grifol sedikit menahan gagasan bahwa salah satu dari keduanya memiliki masalah ground ball, dan Anda dapat memahami alasannya. Baik Vaughn (113 wRC+) dan Benintendi (122) merupakan pemukul di atas rata-rata berdasarkan metrik lari tertimbang yang diciptakan, dan tidak dapat dianggap sebagai masalah jika mereka hanya mereplikasi produksi ofensif tahun 2022 mereka. Tapi Benintendi bergerak ke surga pukulan kekuatan sayap kiri dibandingkan dengan satu setengah musimnya di Kansas City, dan idealnya, 32 home run yang dilakukan Vaughn dalam dua musim liga besar pertamanya adalah jumlah total yang bisa dia ancaman dalam satu pertandingan. . kampanye suatu hari nanti. Untuk keduanya, kesadaran bahwa potensi datang dari mengarahkan bola di udara, dan mempertahankan jalur pemukul yang diperlukan untuk itu.
Profil kontak pemukul tidak ditentukan oleh pemain peran, tetapi Vaughn melihat tingkat groundball-nya meningkat menjadi 47,7 persen musim lalu, dibandingkan dengan rata-rata liga sebesar 42,9. Benintendi berada di angka 43,4 persen, namun secara terbuka menyebut tahun 2018 sebagai musim terbaik dalam kariernya. Tingkat grounder-nya pada saat itu hanya 40,8 persen, dan dia menyelesaikan beberapa musim di bawah 40 persen.
“Saya belum pernah melihat Benny kesulitan memukul bola tanah,” kata Grifol. “Bennie membawa bola ke udara. Dia adalah pemukul garis drive. Tidak banyak hal yang tidak bisa dilakukan Benny.”
Secara khusus, Benintendi prihatin dengan sisi penariknya. Setiap pemukul menggulirkan banyak bola ke sisi penarik, namun Benintendi berada di posisi 60,7 persen saat ia menariknya musim lalu, dibandingkan dengan rata-rata liga sebesar 57,8 persen. Vaughn berada di 63,5 persen ketika dia menariknya tahun lalu. Sementara tingkat pukulan keras Vaughn berada di persentil ke-90 dari jurusan per Statcast, menyadari potensinya untuk lebih dari 20 musim homer bergantung pada peningkatan kontak keras itu, meskipun manfaat yang dia cari lebih luas dari sekadar dingers.
“Jika saya memiliki titik awal yang baik, setelah saya memulai dengan benar, saya bisa mendapatkan posisi yang tepat untuk memukul bola di udara,” kata Vaughn. “Mendapatkan bola di udara jelas memberi Anda peluang. Maksudku, kendarai saja. Saya tidak mencoba untuk berayun melewati pagar setiap saat. Jika saya melakukannya, saya akan sangat beruntung. Aku hanya ingin memukulnya dengan keras.”
Upaya Vaughn untuk mengubah posisi awalnya terlihat jelas sebelum sakit punggung bagian bawah membuatnya absen minggu lalu, meskipun ia kembali bermain pada hari Selasa dan diperkirakan akan kembali dalam pertandingan Liga Kaktus sebelum akhir musim semi. Tidak ada video bagus tentang hal itu di musim semi, dan Vaughn melakukan beban kakinya setelah pelempar lawan memulai gerakannya, tetapi posisinya lebih tegak dan dia mengangkat tangannya lebih tinggi pada pengaturan awal dibandingkan pada tahun 2022.
Ini jelas bukan perubahan besar, seperti pendapat Vaughn, dan video-video lama tentu saja tidak menunjukkan perbedaan yang besar. Namun dia mengatakan dia sudah menyadari perbedaan momen sekecil lemparan yang dia lemparkan di udara yang mungkin akan dia lemparkan ke tanah pada tahun sebelumnya.
“Saya baru saja menemukan bahwa ini lebih berhasil bagi saya di berbagai bidang; jika saya bisa mengangkat tangan, maka saya bisa mengudara,” kata Vaughn. “Sejujurnya bagi saya itu terasa cukup kecil. Ketika saya menonton film, saya pasti bisa membedakannya. Saya tidak mencoba membuat penyesuaian besar. Hanya sedikit di mana saya merasa mendapatkan rute yang lebih bersih.”
“Itu hanya melalui pengulangan,” kata Grifol tentang pemukul yang dapat membuat penyesuaian pukulan yang signifikan dalam satu offseason. “Identifikasi apa yang ingin Anda lakukan dan temukan teknik baru untuk melakukannya dan ulangi saja. Saya telah melihat orang-orang beralih dari pemain bola tanah yang ekstrem menjadi tidak pernah memukul bola ke tanah. Dan saya juga melihatnya sebaliknya.”
Bagi Benintendi, fokus adalah sesuatu yang telah ia lakukan sepanjang kariernya: penyelesaian dengan dua tangan yang menekankan pada menahan laju sepanjang ayunan. Itu berhasil untuknya sebelumnya. Ini adalah sesuatu yang hampir selalu dia lakukan dalam permainan. Hanya ada satu kerutan yang sepertinya selalu hilang saat ia berlatih di dalam Circle.
“Percayalah: Saya tidak tahu, saya mencoba mencari tahu,” kata Benintendi tentang kekhasan tersebut. “Di BP, saya akan melakukan penyelesaian dengan satu tangan setiap saat, namun jika saya melakukannya di dalam Circle, saya tidak bisa. Tapi saya adalah orang yang hebat dalam menyelesaikan dua tangan.”
Meskipun Vaughn memiliki potensi kekuatan yang belum dimanfaatkan yang ingin dia wujudkan, Benintendi mungkin mendekati penilaian Grifol terhadap permainannya. Dia memukul lebih dari 0,300 untuk pertama kalinya dalam tujuh musim liga utama dan mencatatkan tingkat strikeout terendah dalam karirnya sebesar 14,8 persen. Tapi setelah ditahan lima home run musim lalu, dia ingin melenturkan kemampuannya untuk mengangkatnya ke lapangan kanan juga, terutama jika itu terjadi sebagai pengganti rollover grounder ke sisi tarik.
Ketika dia bebas dari cedera hamate pada bulan November, Benintendi mengayunkan kekuatan penuhnya dan berusaha mempertahankan penyelesaiannya, yang menurutnya merupakan awal yang lebih awal dari biasanya di offseason. Ini bukanlah sebuah perombakan, namun sebuah upaya untuk “menemukan kembali” kemampuan yang andal ia miliki di awal karirnya.
“Tahun lalu, saya adalah pemain seperti itu,” kata Benintendi. “Kekuatan saya ada di lapangan kanan dan tengah, jadi jika saya bisa menambahkannya — saya tidak berada di atas sana mencoba melakukan home run atau hanya mencoba memukul bola di udara ke kanan. Saya masih mencoba untuk mencapai line drive di semua tempat. Tapi itu hanya memiliki jalur yang benar daripada membelokkannya ke kanan, memutarnya kembali ke kanan agar lebih awet. Saya hanya ingin tahu bahwa jika saya melakukan pukulan di tengah lapangan, itu tidak akan selalu terguling seperti di tahun ’19, ’20, dan ’21.”
(Foto oleh Andrew Benintendi: Rick Scuteri / USA Today)