Jika ada satu hal yang dapat diandalkan oleh Andrew Friedman saat ini, ketika klubnya merosot ke posisi ketiga pada bulan Juni dan kesulitan untuk menemukan banyak momentum, ini adalah: Presiden Dodgers terakhir yang mengawasi staf pelempar bola yang gagal tidak lain adalah Hall of Famer Tak Rickey.
Brooklyn Dodgers tahun 1944 milik Rickey kalah dalam 91 pertandingan dan memiliki ERA tim 4,68, hanya mewakili penurunan singkat untuk waralaba yang telah memenangkan panji tiga tahun sebelumnya dan akan memenangkan panji tiga tahun kemudian.
Pitching telah menjadi bagian integral dari identitas Dodgers selama lebih dari satu abad. Tidak ada waralaba aktif yang memiliki sejarah pelemparan lebih baik atau membukukan ERA sepanjang masa yang lebih baik daripada Dodgers 3,53.
Tapi setelah Dodgers disapu oleh Giants di kandangnya pada hari Minggu, ERA klub mereka adalah 4,66. Meskipun kembalinya beberapa anggota staf pitching yang memimpin olahraga di ERA hampir setengah putaran selama empat musim terakhir (ERA 3,07 dari 2019 hingga 2022), tingkat kinerja mereka tidak hanya mengecewakan, tetapi juga bersejarah. , dan klub menderita karenanya.
Akhir pekan bersejarah di Stadion Dodger pic.twitter.com/D3N5aXW0ta
— SFGiants (@SFGiants) 19 Juni 2023
Dodgers telah kehilangan 17 dari 28 pertandingan terakhir mereka, rekor terburuk mereka dalam setengah dekade dan salah satu rekor terburuk yang pernah diawasi Friedman sejak mengambil alih sebagai presiden operasi bisbol tim pada tahun 2015.
“Saya memahami bahwa ketika saya terjebak dalam ketakutan ini, tidak ada yang tampak baik-baik saja. Dan saya berbagi sentimen itu,” kata Friedman Atletik Senin, dengan Dodgers sekarang lebih dekat ke tempat keempat di NL West (mereka memegang keunggulan 3 1/2 pertandingan atas klub Padres yang mengecewakan) dibandingkan dengan Diamondbacks yang berada di tempat pertama (empat pertandingan).
“Tetapi saya yakin tim ini mampu melakukan lebih banyak hal, dan saya yakin itu akan dibuktikan dengan bermain bisbol yang lebih baik dan lebih konsisten sesuai harapan kami. … Saya pikir ini adalah badai nasib buruk yang tidak sempurna dan kami tidak bermain dengan baik.”
Setidaknya ada satu pelaku besar.
“Sangat tidak lazim bagi kami untuk tidak bermain bagus, dan itulah yang kami alami sejauh ini dalam banyak hal,” kata Friedman.
“Kami belum mengeksekusi pada tingkat yang biasa kami lakukan,” kata General Manager Brandon Gomes akhir pekan ini.
“Sebagai kelompok kolektif,” kata pelatih Mark Prior pekan lalu, “kami tidak menguasai bola dengan baik.”
Ini tidak berarti bahwa ada satu teori yang berlaku mengenai alasannya. Perjuangan tersebut, kata Dodgers secara terbuka dan pribadi, adalah hasil dari akumulasi berbagai alasan.
Cedera berdampak buruk. Satu-satunya anggota rotasi Dodgers yang memenuhi semua jadwal startnya selama 2 1/2 bulan pertama musim ini adalah Clayton Kershaw. Starter Hari Pembukaan Julio Urías belum bermain selama sebulan karena cedera hamstring, meskipun ia diperkirakan akan kembali pada akhir bulan. Dustin May akan keluar di masa mendatang dengan strain fleksor yang memerlukan injeksi plasma kaya trombosit. Ryan Pepiot, prospek pelemparan yang menjanjikan yang melakukan rotasi pada hari pembukaan, belum pernah melakukan pelemparan sepanjang tahun dengan masalah miring. Tony Gonsolin harus melewatkan bulan pertama musim ini karena cedera pergelangan kaki dan mengalami kemunduran sejak kembali karena ia berjuang untuk bangkit kembali di antara start. Daniel Hudson, seorang pereda utama setahun yang lalu sebelum ACL-nya robek, belum ikut bermain tahun ini tetapi kemungkinan akan kembali pada akhir bulan.
Cedera tersebut, kata Friedman, “(membuat) kami bersandar pada kedalaman kami lebih awal dalam beberapa kasus, namun juga lebih berkonsentrasi dari yang kami perkirakan.”
Yang lainnya tidak berperilaku baik. Ditandatangani untuk membantu menanggung kekalahan Tyler Anderson dan Andrew Heaney dalam agen bebas, Noah Syndergaard memiliki ERA 7,16 dalam 12 pertandingan sebelum masuk dalam daftar cedera. Yency Almonte dan Alex Vesia, yang masing-masing muncul sebagai roda penggerak utama di bullpen Dodgers tahun lalu, memiliki ERA 6,30 dan 8,00. Masing-masing mewakili kisah sukses individu, mengungkap produksi dengan biaya rendah — formula yang belum ditiru Dodgers musim ini dengan siapa pun selain Shelby Miller (ERA 2,40 dalam 25 penampilan). Meskipun pendatang baru Bobby Miller mulai bekerja keras di pertandingan utama, rekan prospeknya Gavin Stone dikirim kembali ke pertandingan di bawah umur untuk diatur ulang setelah hanya tiga liga besar dimulai.
Pengembaliannya: rotasi awal yang berada di urutan ke-16 dalam bisbol dengan ERA 4,38 dan inning ke-21, dan bullpen yang lebih buruk dari klub mana pun kecuali Oakland A dengan ERA 5,04. Hal ini terkait dalam beberapa hal. Friedman menyesalkan ketidakmampuan rotasi untuk secara konsisten masuk jauh ke dalam permainan, membebani bullpen dan memperburuk kelompok yang sudah berjuang untuk menghasilkan banyak momentum. Memulai dengan lebih baik, kata Friedman, “akan menambah banyak stabilitas” dan memungkinkan bullpen mengikuti jenis skrip yang sudah ada yang ia navigasikan dengan cekatan setahun lalu dengan beberapa pemain yang sama. Demikian juga, akan ada perbaikan dalam pertahanan — meskipun Friedman dan manajer Dave Roberts mencatat kekuatan pertahanan outfield, pertahanan infield disalahkan atas kelompok yang turun dari posisi pertama menjadi imbang di urutan ke-11 dalam efisiensi pertahanan (persentase mentah) bola. dalam permainan diubah menjadi hasil).
Gomes mengatakan “kepercayaan masih ada” pada kemampuan staf situs untuk memecahkan masalah. Friedman menunjuk pada peregangan ketika berbagai komponen klub, termasuk pelemparan bola, bersatu, dengan mengatakan “ceritanya seperti 180 derajat dari ini” ketika Dodgers unggul 14-4 hingga akhir April dan awal Mei untuk berpindah musim. -12 game terbaik di atas 0,500, dan perbaikan menyeluruh yang disarankan tidak akan dilakukan dalam waktu dekat.
“Jika kami tidak merasa seperti orang-orang yang sedang berjuang bahwa ada cerita positif yang menarik, dan tuas yang kami rasa dapat kami tarik untuk membuat mereka kembali meraih lebih banyak kesuksesan, maka mereka tidak akan berada di sini. , kata Friedman.
Namun meski Friedman merasa optimis tentang daftar Dodgers yang ia kumpulkan, kebutuhan tim agak berubah. Gajinya telah turun musim ini, karena Dodgers belum memberikan lebih dari $13 juta kepada agen bebas yang sebelumnya tidak ada dalam daftar. Organisasi tersebut mengumumkan pada musim dingin ini bahwa mereka akan membantu staf pitchingnya menyerap beberapa volatilitas alami yang akan timbul dengan memasukkan pemain muda dari sistem pertanian populer ke dalam daftar pemain. Rookie seperti James Outman dan Miguel Vargas, yang tampil di roster hari pembukaan, selalu mengalami pasang surut sepanjang musim pertamanya. Pemain lain seperti Miller, Stone, Michael Busch, Jonny DeLuca dan, yang terbaru, Emmet Sheehan, semuanya telah diterima sebagai mahasiswa di daftar liga besar.
Alih-alih staf yang memikul beban, mereka sering kali harus menang meski sudah melakukan lemparan. Hanya Braves di Liga Nasional yang mencetak lebih banyak run daripada Dodgers, meskipun itu pun tidak cukup untuk keluar dari ketakutan ini.
“Memasuki pelatihan musim semi, saya tidak menyangka kami akan agresif mencari kerja lapangan di bulan Juli. Dengan adanya cedera dan posisi kita saat ini, saya pikir fokusnya telah bergeser,” kata Friedman, memperingatkan bahwa pasar tidak akan mengambil banyak tenaga selama satu bulan atau lebih sebelum batas waktu perdagangan 1 Agustus. “Tidak diragukan lagi bahwa (perekrutan target) lebih mungkin terjadi dibandingkan pada bulan Maret.”
Dodgers tetap cukup optimis pada daftar yang telah mereka kumpulkan, bahkan dalam rentang yang telah menunjukkan beberapa celahnya. Ada alasan di baliknya. Ada banyak klub menengah dalam olahraga ini musim ini, memperkeruh keadaan tentang siapa yang membeli dan siapa yang menjual sebulan dari sekarang. Bahkan setelah jeda ini, Dodgers tetap berada di postseason dengan kedudukan 39-33. Peluang pascamusim FanGraphs masih menjadikan Los Angeles sebagai klub yang paling mungkin memenangkan NL West untuk ke-10 kalinya dalam 11 musim. Proyeksi tersebut hanya memiliki Braves and Rays yang memiliki peluang lebih baik untuk memenangkan Seri Dunia.
Namun, optimisme tersebut hanya dapat dibenarkan sampai batas tertentu. Untuk menjadi tim yang mereka inginkan, Dodgers pertama-tama harus bermain — dan tetap — menyukainya.
“Kami masih sangat percaya pada daftar pemain dan tingkat bakatnya,” kata Friedman. “Jelas kami jauh lebih bertalenta dibandingkan cara kami bermain. … Tapi sekarang terserah pada kita untuk membuktikannya dan menunjukkannya.”
(Foto Clayton Kershaw, kiri, dan Andrew Friedman: Mark J. Rebilas / USA Today)