Setelah Anda memilikinya Celtic, penutup mata Dan Danau bermain di Los Angeles minggu ini, senior NBA penulis Sam Amick membagikan kesimpulannya dari kunjungan ke LA.
LOS ANGELES – Jauh sebelum gagal Anthony Davis lemparan bebas hal ini bisa membatasi kebangkitan luar biasa Lakers Selasa malam melawan Boston, atau periode perpanjangan waktu yang membingungkan di mana dia hanya melakukan satu tembakan sementara Celtics entah bagaimana memenangkan pertandingan terakhir perjalanan Pantai Barat merekahal gila terjadi pada pertengahan kuartal ketiga di Crypto.com Arena.
Russel Westbrook, yang terlalu banyak disalahkan atas kesulitan yang dialami Lakers di awal musim ini sehingga nama di jerseynya seharusnya bertuliskan “Fall Guy”, memberikan banyak pemicu bagi lonjakan 20 poin Lakers. Dan ketika dia Upaya Jaylen Brown diblokir di tepi lapangan setelah melacaknya di sepanjang lantai — dalam perjalanan untuk menyelesaikan dengan 20 poin, 14 rebound, lima assist, empat blok, dua turnover, dan peringkat minus-1 — seorang penggemar di dekatnya dapat mendengar dorongan seperti itu. belum lama ini tidak bisa ditemukan: “Kerja bagus, Russ!”
Ya ampun, betapa banyak hal telah berubah. Dan tampaknya, para penggemar bukan satu-satunya yang memiliki pandangan yang berkembang tentang pengalaman Westbrook di Laker Land.
Menurut sumber yang mengetahui rencana Lakers, permainan Westbrook selama sebulan terakhir membuatnya semakin kecil kemungkinannya untuk diperdagangkan sebelum batas waktu liga yang ditetapkan pada 9 Februari. Sejak menjadi orang keenam pada 28 Oktober, Pemain berusia 34 tahun, yang berada di tahun terakhir kontraknya (besar), rata-rata mencetak 15,2 poin, 7,9 assist, 5,8 rebound, 3,8 turnover, dan 28,2 menit. Sebagai perspektif, hanya enam pemain (Luka Dončić, Nikola Jokić, Ja Morant, Pascal Siakam, Jrue Holiday dan James Harden) yang telah mencapai nilai 15-7-dan-5 tersebut. sejauh ini pada musim ini. Lakers unggul 11-12 dalam rentang itu.
Selain produksi, ketidaksempurnaan Westbrook dengan Lakers jelas masih menjadi masalah. Pertimbangkan ini: Bahkan dengan angka-angka mencolok yang ia masukkan sebagai pemain keenam sejak 28 Oktober, peringkat bersih Lakers sudah delapan poin lebih baik ketika ia tidak bermain (plus-4,6) dibandingkan ketika ia berada di (minus-3,4; nilai terburuk di antara tujuh pemain rotasi teratas tim di tim itu).
Namun, masa-masa Westbrook dipandang secara luas sebagai alasan utama kinerja buruk Lakers tampaknya sudah berakhir. Dan perkembangan yang menggembirakan itu, tampaknya, telah mengalihkan fokus Lakers selama musim perdagangan yang baru saja dimulai ini.
Seperti yang dikatakan oleh penulis Lakers kami, Jovan Buha, dirinci pada 1 Desember, Lakers mengambil pendekatan tiga cabang seiring dengan berlanjutnya proses evaluasi diri. Ikhtisar singkat tentang pelaporan itu…
- Jalur 1 adalah berdagang sungai baratditambah satu atau dua pilihan, untuk tarikan bintang atau multipemain.
- Jalur 2 adalah memperdagangkan kombinasi Patrick Beverly, Kendrick Nunn dan pilihan (satu pilihan putaran pertama dan/atau beberapa putaran kedua) untuk pemain peran yang memenuhi kebutuhan dan meningkatkan rotasi dengan lebih baik.
- Jalur 3 akan menjadi dua kesepakatan terpisah: satu dengan Westbrook ditambah satu pilihan putaran pertama, satu lagi dengan paket pilihan Beverley-Nunn.
Selalu ada kualifikasi yang tidak akan pernah ada dalam pertukaran cerita sepanjang tahun ini, namun elemen lain yang berperan di sini adalah bahwa skenario impian Lakers – pemain bintang yang tersedia di bulan-bulan awal ini – masih tidak lebih dari sebuah fantasi. Apakah itu benar DeMar DeRozan atau Zach Lavine di Chicago, Shai Gilgeous-Alexander di Kota Oklahoma, Bradley Beal di Washington atau pemain lain sejenisnya, tidak ada skenario seperti Anthony Davis seperti yang diuntungkan Lakers ketika dia meminta keluar dari New Orleans pada musim panas 2019.
Seperti yang dilaporkan Shams Charania pada hari Senin, Lakers telah melakukannya menunjukkan minat pada Bojan Bogdanović dari Detroit dan Cam Reddish dan Evan Fournier dari New York. Tekanan masih ada untuk melakukan satu (atau dua) langkah penting, terutama dengan Lakers kalah empat kali dari lima pertandingan terakhirnya dan LeBron James baru-baru ini memperjelas dalam banyak hal bahwa kesabarannya semakin menipis.
Namun dalam kaitannya dengan RUU Westbrook, dan pertanyaan umum apakah dia dapat membantu mereka bangkit dari awal 2-10 untuk menjadi tim playoff yang kuat, ada juga perasaan kuat bahwa Lakers yakin kontribusi Westbrook dari sini akan semakin meningkat. Pelatih tahun pertama Darvin Ham pantas mendapatkan segala macam pujian di sini karena dia berhasil menavigasinya Frustrasi awal Westbrook dengan keputusan untuk mengeluarkannya dari bangku cadangan.
Westbrook mungkin tidak tertarik dengan peran tersebut, namun peningkatan permainan dan intensitasnya menunjukkan kesediaannya untuk menerima kenyataan bahwa ini adalah langkah yang tepat untuk tim ini. Itu sebabnya pemilik Lakers Jeanie Buss dikenal enggan menyerah pada Westbrook di hari-hari menjelang kamp pelatihan, ketika mereka hampir menyelesaikan kesepakatan dengan Indiana itu akan mengirim Westbrook ke Pacers dengan imbalan pemain besar Myles Turner dan penembak jitu Sobat Hield.
Setelah keputusan Lakers memecat mantan pelatih Frank Vogel, Ham menjelaskan dalam proses wawancara bahwa dia bersedia melakukan percakapan sulit seperti ini dengan individu mana pun demi kepentingan kolektif. Dan sementara Lakers (11-16; peringkat 12 di Barat) masih memiliki jalan panjang untuk menyelamatkan musim ini, gagasan bahwa Westbrook adalah akar dari semua masalah mereka tidak lagi menjadi masalah.
Tentang kemenangan Celtics (selama tiga pertandingan)
Setelah mengikuti Celtics dari San Francisco ke LA selama beberapa hari terakhir dengan harapan dapat mengetahui grup spesial mereka, saya bingung.
Kekalahan mereka dari Golden State (123-107) pada hari Sabtu sungguh menakjubkan, bukan hanya karena sifatnya yang berat sebelah, namun juga karena skor mereka yang masih di bawah 0,500. Prajurit tanpa pemain kunci Andrew Wiggins yang tampil hebat melawan Boston di Final NBA enam bulan sebelumnya. Huruf C-nya tanpa Robert Williams (operasi lutut) dan Al Horford (alasan pribadi), tentu saja, tetapi mereka juga hanya menyulut api Anak laki-laki (125-98) tanpa dua orang penting itu tiga hari sebelumnya. Ini adalah pesan yang beragam, untuk sedikitnya.
Kemudian terjadilah kekalahan 113-93 melawan Clippers pada hari Senin, ketika Kawhi Leonard Dan Paulus George memperjelas bahwa mereka masih mampu menjadi duo sayap terbaik di Asosiasi ketika sehat, Jayson Tatum Dan Jaylen Browndikutuk
Seandainya Celtics kalah dari Lakers, itu akan menjadi tiga kekalahan beruntun pertama mereka sejak Final melawan Warriors yang, seperti Tatum memberitahuku pada hari Jumat, “baru saja membunuh semua orang” di ruang ganti mereka. Sebaliknya, mereka bangkit dari defisit 13 poin dengan waktu tersisa kurang dari empat menit dan menyelesaikan enam pertandingan tandang dengan catatan kemenangan.
Jadi, apakah Boston — yang saat ini mencatatkan rekor 14-15 musim lalu dan saat ini menjadi tim terbaik di liga dengan rekor 22-7 — adalah tim terbaik di negeri NBA? Tidak, tampaknya perbedaan kembali terjadi. Dan semua tim elit mengirimkan pesan yang beragam akhir-akhir ini.
Itu dolar (20-7) kalah dari Houston Minggu – sehingga memainkan peran dalam kebangkitan tak terduga Rockets akhir-akhir ini (mereka memenangkan enam dari 10 pertandingan terakhir mereka) – kemudian merespons dengan pernyataan mereka sendiri melawan Warriors pada hari Selasa (128-111; dipimpin oleh sebanyak 26 poin). Milwaukee kembali bertanding pada Kamis di Memphis, di mana Grizzly (18-9) telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhirnya (termasuk enam pertandingan terakhirnya).
New Orleans memenangkan 12 dari 14 pertandingan dan tampak layak untuk ikut dalam diskusi ini, dengan Sion Williamson rata-rata 26,4 poin, 7,8 rebound, dan 4,7 assist selama periode itu sambil memasukkan dirinya ke dalam debat MVP selama ini (termasuk kekalahan telak dari Boston dan Memphis pada periode tersebut). Namun tentu saja terjadi kekalahan 21 poin melawan a Utah Jazz tim yang kalah 11 kali dari 16 kali sebelumnya.
Yang terakhir, inilah yang kami ketahui untuk saat ini: Paritas berlimpah pada musim ini, bahkan di kalangan elite.
Namun ketika harus menghambat Celtics, tidak dapat disangkal bahwa mereka menjalani dua bulan pertama dengan baik. Pelanggarannya (pemimpin liga mencetak 118,1 poin per 100 penguasaan bola) sangat menarik. Pertahanan (kesembilan dengan 111,1 poin diperbolehkan per 100) kemungkinan akan meningkat ketika Williams dan Horford kembali. Dan pelatih kepala Joe Mazzulla, pemain berusia 34 tahun yang diangkat dari peran asistennya setelah itu Celtics menskors Ime Udoka beberapa hari sebelum kamp pelatihan, adalah seorang pemimpin yang cakap dalam masa-masa sulit.
Mazzulla dipandang sebagai pilihan yang mengejutkan untuk mengambil alih posisi tersebut, namun ia memiliki perpaduan antara keangkuhan dan kerendahan hati yang tampaknya berhasil dengan baik di grup ini. Terlebih lagi, tampak jelas bahwa waktu yang dihabiskan untuk mengenal para pemain kunci setelah ia meninggalkan posisinya sebagai pelatih kepala di Fairmont State pada tahun 2019 sudah membuahkan hasil pada tahap awal ini.
Contoh kasus: Pesan Mazzulla kepada timnya setelah Boston menunjukkan upaya yang kurang bagus melawan Clippers.
“Joe datang sebelum pertandingan dan mengatur suasana untuk kami, menyuruh kami untuk bersama-sama,” Cokelat dikatakan, menurut Jared Weiss kami.
Tatum menambahkan: “Dia menunjukkan saya. Dia pada dasarnya mengatakan kepada saya bahwa itu dimulai dari saya. Pertandingan terakhir yang saya mainkan seperti s—, dan dia mengatakan itu kepada saya. Beri tahu saya cara bermainnya, yang lain akan mengikuti. Dan dia turun, turun ke JB, turun ke (Marcus) Smart, mengatakan itu tanggung jawab kami dan jika kami ingin menjadi juara, jika kami ingin mencapai titik itu, itu adalah tanggung jawab setiap malam, dan tidak ada yang mengambilnya. mudah bukan pada kita.”
Anda akan kesulitan untuk berbicara dengan pemain sekaliber seperti itu jika Anda belum mendapatkan rasa hormat di ruang ganti Celtics, dan Mazzulla — alias “The Sandman” — jelas sudah mendapatkannya. Jika Anda belum membaca karya Jay King Metafora istana pasir motivasi Mazzullaitu sepadan dengan waktu Anda.
Seiring berjalannya indikator-indikator penting, kepercayaan antara pelatih dan para pemainnya juga sama pentingnya. Fakta bahwa dia dua tahun lebih muda dari pemain tertua Celtics (Horford berusia 36 tahun) dan tampaknya masih memiliki kotak seperti itu sangatlah mengesankan.
Clippers (manajemen beban) berani bermimpi
Untuk menghormati Leonard etos-musim-biasa-tidak-penting, Saya akan memberikan penilaian atas operasi Clippers hingga pertengahan April tiba. Tapi seperti yang kita lihat dalam kemenangan dominan mereka atas Celtics pada hari Senin, ketika Leonard menampilkan permainan terbaiknya sejak menjalani operasi ACL dua Juli lalu dan George juga bermain bagus, Anda masih bisa membayangkan dunia playoff di mana tim ini menemukan cara untuk berkumpul. pada waktu yang tepat dan menangkan semuanya. Setelah saya melewati kota, mereka terus mengetuk Minnesota (99-88) dan meningkat menjadi 17-13 meskipun Leonard absen dalam 20 game dan George absen delapan game.
Itu gaya hidup mengemudi kargo telah menginspirasi segala macam skeptisisme yang dapat dimengerti dalam beberapa tahun terakhir, namun tidak dapat disangkal bahwa – ketika sehat – mereka tetap berbahaya seperti sebelumnya. Dan melihat para pejabat Clippers menikmati pemandangan langka dalam memaksimalkan tim berbakat mereka adalah pengingat bahwa proyek ini membutuhkan kesabaran yang luar biasa dari semua pihak yang terlibat.
Tetapi sebagai Leonard dan George bisa menjadi sehat pada saat yang paling penting, dan sebagai pelatih Ty Lue dapat melakukan pekerjaan improvisasi yang hebat bila diperlukan mulai sekarang hingga saat itu, Clippers ini tidak dapat dilupakan.
(Foto Russell Westbrook: Andrew D. Bernstein / NBAE melalui Getty Images)