Baru sekitar 20 bulan sejak Bucs dan Chiefs bertemu di Super Bowl LV di Tampa, tetapi saat pertandingan ulang hari Minggu semakin dekat, posisi yang mungkin paling berubah adalah lini ofensif Kansas City, yang memiliki empat starter baru sejak pertandingan kejuaraan itu dirombak. .
Setelah Chiefs melepaskan tiga karung dan tekanan konsisten pada quarterback Patrick Mahomes dalam kemenangan 31-9 Tampa Bay, Kansas City meningkatkan dengan tekel kiri Orlando Brown, guard kiri Joe Thuney dan dua draft pick di tengah Creed Humphrey dan guard kanan Trey Smith.
Namun, ketika ditanya betapa berbedanya garis ofensif Chiefs sekarang, gelandang luar Bucs Shaq Barrett berbicara dengan percaya diri tentang peluang yang menunggu umpan Tampa Bay.
“Menurut saya, perbedaannya tidak terlalu besar,” kata Barrett sambil tertawa, melalui panggilan Zoom dengan wartawan. “Saya pikir kami memiliki pertandingan yang sangat menguntungkan. Saya pikir kami punya peluang untuk benar-benar mendominasi permainan. … Saya pikir kita memiliki kesempatan untuk benar-benar memaksakan keinginan kita sebagai perusuh umpan, perusuh tepi, dalam permainan ini. Kita benar-benar bisa mengadakan pesta coming out. Saya tahu kami mendapat enam karung di pertandingan lain (melawan Saints di Minggu 2), tapi kami benar-benar bisa mengadakan pesta keluar sebagai grup dengan posisi terdepan.
Saya pikir kami punya peluang untuk benar-benar mendominasi permainan.”
🗣️: @ShaquilBarrett pic.twitter.com/rOgsGql2Am
— Tampa Bay Buccaneers (@Buccaneers) 28 September 2022
Dengan 11 karung dalam tiga pertandingan, pertahanan Bucs berada di urutan ketiga di NFL, tetapi pertahanan Chiefs juga termasuk yang terbaik di liga, berada di posisi terendah liga dengan dua karung diperbolehkan dalam tiga pertandingan. Pada tahun 2020, Kansas City hanya melepaskan 26 karung dalam 18 pertandingan sebelum Super Bowl, ketika mereka menghadapi Bucs tanpa satu pun tekel awal mereka.
Performa pertahanan Tampa Bay di Super Bowl, menahan serangan Chiefs yang dibanggakan tanpa touchdown dan membatasinya menjadi tiga field goal, tetap menjadi tolok ukur atas apa yang coba mereka capai setiap minggunya.
“Itu adalah hari yang istimewa, jelas sudah lama sekali dan masih lama lagi,” kata pelatih Todd Bowles, Rabu. “Ini adalah sesuatu untuk bank memori yang tidak akan pernah Anda lupakan. Tapi kami ingin bermain sangat cepat, kami ingin bermain sangat cerdas, dan Anda ingin bermain maksimal setiap saat. … Anda selalu berusaha untuk mencapai kehebatan, dan jika Anda tidak mencapai kehebatan, Anda mendapatkan keunggulan. Ini selalu menjadi moto kami, inilah yang selalu kami perjuangkan.”
Bucs dan Chiefs telah bermain dua kali pada tahun 2020, dan pertemuan musim reguler membuat Kansas City mendominasi lebih awal, memimpin 17-0 pada kuarter pertama di belakang 203 yard penerimaan dan dua touchdown penerimaan, Tyreek Hill. Mahomes menyelesaikan dengan 462 yard dalam permainan itu, unggul 269 dari Hill dengan 13 tangkapan, meskipun Bucs bangkit untuk dua gol pada kuarter keempat untuk akhirnya mendapatkan tiga poin.
Hill hilang, diperdagangkan ke Dolphins, tetapi Mahomes masih berada di urutan ketiga di NFL dengan delapan touchdown pass. Hanya dua dari skor tersebut yang diberikan kepada penerima lebar, dengan Travis Kelce dan pemain belakang Clyde Edwards-Helaire masing-masing mendapatkan dua.
Ian memaksa Bucs berlatih di Miami
Wilayah Tampa Bay sebagian besar terhindar dari kerusakan yang lebih signifikan akibat Badai Ian, yang berputar ke timur menuju Teluk Meksiko dan mendarat jauh di selatan Tampa pada hari Rabu. Ancaman tersebut cukup membuat keluarga Buc mengungsi ke Miami, di mana mereka dapat menggunakan fasilitas Dolphins untuk berlatih dan membawa keluarga mereka ke tempat yang aman di seberang pantai Florida.
“Pertama-tama, pikiran dan hati kami tertuju kepada semua orang di Tampa yang masih di sana, berharap mereka pulih dengan baik dan (bahwa) hal ini tidak terlalu memukul mereka,” kata Bowles, Rabu. “Itu hal terbesarnya. Apa yang kami lakukan hanyalah sedikit hiburan bagi orang-orang yang sedang mengalami masa-masa sulit, dan mudah-mudahan kami dapat menyediakannya. Ini lebih besar dari sekedar tim sepak bola.”
Bucs mengirimkan video berdurasi lima menit dari latihan dalam ruangan tim hari ini di fasilitas Dolphins dekat Miami. Berikut beberapa tangkapan layar: pic.twitter.com/NdsQvbrqtt
—Greg Auman (@gregauman) 28 September 2022
Seandainya Tampa terkena dampak yang lebih buruk, pertandingan hari Minggu bisa saja dipindahkan ke Minneapolis, di mana Stadion Bank AS milik Viking ditetapkan oleh liga sebagai rencana darurat minggu ini jika pertandingan harus dipindahkan. Sebelum memutuskan Miami, Bowles mengatakan Bucs mempertimbangkan perjalanan panjang lainnya untuk menggunakan Greenbrier Resort di West Virginia, tempat Saints dan Texas mengadakan kamp pelatihan dalam beberapa musim terakhir.
Apakah ini minggu dimana masalah Bucs muncul?
Pengunduran diri Rob Gronkowski (kedua) memperjelas bahwa Bucs akan lebih sedikit menggunakan posisi ujung yang ketat musim ini, namun grup tersebut tetap tenang bahkan menurut standar tersebut, dengan total sembilan tangkapan untuk jarak 84 yard dalam tiga pertandingan pertama Tampa Bay.
Cameron Brate lebih terlibat dalam kekalahan hari Minggu dari Packers, menangkap lima operan untuk jarak 52 yard, tetapi ada 14 pertandingan ketat di liga dengan tangkapan lebih banyak daripada gabungan pertandingan ketat Bucs. Hanya tiga tim – Saints (delapan resepsi), 49ers (tujuh) dan Bears (tiga) – yang berhasil mengatasi kesulitan mereka lebih sedikit dibandingkan Bucs.
Bisakah hal itu berubah pada hari Minggu? The Chiefs menyerahkan sepasang touchdown kepada pendatang baru Colts Jelani Woods dalam kekalahan 20-17 hari Minggu, dan pemain Arizona Zach Ertz mendapatkan touchdown dalam kekalahan Minggu 1 dari Kansas City. Hanya Patriots yang mengizinkan penampilan lebih ketat (empat) daripada Chiefs.
Bucs juga akan memiliki rookie Cade Otton, yang berlatih pada hari Rabu setelah absen minggu lalu setelah kematian ibunya Sally pada usia 51 tahun setelah berjuang melawan penyakit Parkinson. Veteran Kyle Rudolph menggantikan Otton dan menangkap satu umpan sejauh 12 yard pada satu-satunya targetnya dalam debut Bucs-nya.
Bucs berharap untuk menghindari awal yang lambat lagi
Tampa Bay unggul 2-1 meski terus mengalami masalah dengan awal yang lambat di kedua sisi bola. Meskipun pertahanan sangat dominan, hanya kebobolan 27 poin dalam tiga pertandingan, 20 di antaranya terjadi pada dua drive pertama lawan, termasuk skor pada ketiga down pertama. Pelanggarannya, yang tidak bagus di kuarter mana pun, masih mencari gol pertamanya di paruh pertama musim ini. Bucs hanya mencetak lima gol lapangan dalam tiga pertandingan, dan empat di antaranya terjadi pada pertandingan pembuka melawan Dallas, jadi mereka mengumpulkan tiga poin sebelum turun minum dalam dua pertandingan terakhir mereka.
The Chiefs berada di peringkat keempat di NFL dengan 20 poin di kuarter pertama, dan mereka konsisten menyebarkan poin mereka sepanjang pertandingan, menggunakan 20-24-24-20 di empat kuarter melalui tiga pertandingan.
“Saya hanya berpikir itu adalah komunikasi. … Kita harus keluar dan berbicara dan saling berhadapan,” kata gelandang Devin White, yang dinobatkan sebagai Pemain Bertahan NFC Minggu Ini pada hari Kamis. “Suatu hari kami menyerah dua gol (melawan Green Bay) dan kemudian tidak melakukan apa pun. Saya pikir komunikasi menjadi jauh lebih baik sepanjang pertandingan.”
(Foto: Matthew Emmons / USA Today)