Bulan lalu, ketika si Kembar mengirim Alex Kirilloff kembali ke liga kecil, mereka hanya ingin dia mulai merasa seperti dirinya lagi, dan sukses.
Sudah lebih dari setahun sejak Kirilloff mengalami cedera ligamen di pergelangan tangan kanannya, dan 10 bulan sejak operasi akhir musim yang seharusnya membuatnya pulih sepenuhnya melalui latihan musim semi, namun pemain berusia 24 tahun yang merupakan mantan pemain pilihan pada putaran pertama itu adalah masih belum bebas rasa sakit dan memulai musim dengan rata-rata pukulan 0,172 dan tidak ada pukulan dasar tambahan dalam 10 pertandingan.
“Saya akan melihatnya sebagai kesempatan baginya untuk bermain setiap hari, berlatih setiap hari,” kata manajer Rocco Baldelli pada 14 Mei. “Dia memikirkan realitas barunya setelah kembali dari prosedur dan seperti apa rasanya. (Pergelangan tangannya) mungkin terasa sedikit berbeda saat ini. Ini permainan waktu. Ini permainan perasaan. Dia akan melakukannya temukan hal-hal itu.”
Empat minggu dan 28 pertandingan kemudian di Triple-A St. Paul memang menemukan Kirilloff, mencapai 0,385 dengan 10 homer dan 1,201 OPS yang tidak masuk akal untuk para Orang Suci.
Ada spekulasi bahwa si Kembar akan memanggil Kirilloff untuk memulai seri tiga pertandingan mereka melawan Guardians yang dimulai Selasa di Target Field. Sebaliknya, ia kembali satu seri lebih awal dan akan terhubung kembali dengan tim di Arizona, menggantikan Jorge Polanco setelah pemain base kedua dimasukkan dalam daftar cedera pada hari Jumat karena kekakuan punggung bawah.
“Jika Anda ingin tetap menahannya di sini, dia akan terus melakukannya.”#MNT kembar‘ Alex Kirilloff mencapai 2⃣ homers untuk @StPaulSaints! pic.twitter.com/nT2oBRglEB
— Bisbol Liga Kecil (@MiLB) 12 Juni 2022
Apa yang paling menonjol dari perjuangan Kirilloff sebelum degradasi adalah ketidakmampuannya untuk mengarahkan lemparan bola atau bahkan meninggikan bola, sangat kontras dengan pemain kidal yang disaksikan penggemar Twins sebelum cedera pada tahun 2021. lebih dari 70 persen bola yang dia mainkan adalah grounder, tingkat tertinggi di AL, dan beberapa pukulan yang dilakukan Kirilloff semuanya adalah pukulan tunggal.
Untuk mengimbangi nyeri pergelangan tangan yang terus-menerus saat mengayun, Kirilloff membuat perubahan kontraproduktif pada mekanisme ayunannya, sehingga memberinya sedikit peluang untuk berhasil. Saat dia berada di St. Paul dulu, dia fokus bekerja dengan pelatih untuk memperbaiki masalah mekanis tersebut dan merasa nyaman dengan apa yang dirasakan pergelangan tangannya sekarang setelah operasi. Lebih dari sekadar hasil sehari-hari, inilah tujuan penurunan pangkat.
Bahwa dia juga berhasil mengalahkan Triple-A selama sebulan dan memimpin Liga Internasional di OPS juga merupakan bonus yang bagus. Kirilloff bergabung kembali dengan lineup Twins dengan lebih sedikit rasa tidak nyaman pada sendi, lebih percaya diri dan kesempatan untuk mendapatkan kembali perannya sebagai pemain sehari-hari dan landasan masa depan. Walaupun ketinggalan masa pengembangan, Kirilloff masih menjadi pemukul termuda ketiga dalam daftar aktif Twins.
Kirilloff menggunakan kekuatannya di St. Paul menemukan kembali dirinya, mencapai 0,725 dengan 10 homer dan tujuh ganda dalam 28 pertandingan, termasuk beberapa ledakan rekaman. Ia membalas pukulan fly ball, memasukkan bola ke dalam permainan hanya 45 persen dari keseluruhan waktu, dan menunjukkan kekuatan di segala bidang yang menjadikannya prospek teratas si Kembar dan konsensus prospek global 25 besar memasuki tahun 2021.
Dan dengan cara yang tidak terduga namun disambut baik, Kirilloff juga menunjukkan peningkatan disiplin pelat yang jauh lebih baik. Dia melakukan 16 kali walk, bersama dengan hanya 20 strikeout, lebih dari 128 penampilan plate untuk Saints setelah hanya melakukan 15 walk (dan 64 strikeout) dalam 263 penampilan plate pertamanya untuk Twins. Hal ini penting karena dia tidak pernah terlalu sabar, rata-rata hanya berjalan 40 kali per 600 PA pada anak di bawah umur.
Walaupun kedengarannya aneh, ada kemungkinan bahwa operasi perbaikan pergelangan tangan Kirilloff dengan beberapa ayunan adalah hal yang positif dalam hal ini, karena hal itu membuatnya kurang tertarik untuk berayun di ketinggian yang membatasi. Mungkin juga pelempar Triple-A hanya takut padanya, terutama setelah dia mulai melakukan ripping line drive di seluruh lapangan, dan dengan tepat memperlakukan Kirilloff sebagai terlalu bagus untuk level tersebut dan harus dihindari.
Awal yang pas untuk hari derby kami ☄️@United_HL X #gaanwerf untuk generasi muda pic.twitter.com/QX7cXJLexz
— St. Santo Paulus (@StPaulSaints) 12 Juni 2022
Terlepas dari itu, meskipun kembalinya kekuatan Kirilloff menjadi tajuk utama tugas Triple-A selama sebulan, dan memperbaiki mekanisme ayunannya adalah alasan utama si Kembar untuk mengirimnya kembali, perhatian yang lebih cermat terhadap papan juga merupakan perkembangan positif. . Ada alasan untuk berpikir Kirilloff mungkin menjadi lebih baik di St. Louis. Paul, tidak hanya lebih sehat.
Kirilloff dalam kondisi sehat untuk sebagian kecil waktunya di liga-liga besar sehingga mudah untuk melupakan betapa menjanjikannya dia sebelum tersingkir dari jalan menuju ketenaran karena cedera pergelangan tangan. Dia tinggal setahun lagi untuk dianggap sebagai salah satu prospek terbaik MLB. Dia memiliki karir .323 pemukul di bawah umur, termasuk .365/.466/.679 di Triple A. Dan dia baru berusia 24 tahun.
Semua itu tidak akan menjadi masalah jika pergelangan tangan Kirilloff tidak tepat, dan itu adalah pertanyaan yang hanya dapat dijawab dengan kesehatan dan produksi yang berkelanjutan di sektor utama. Dia memang masih belum bisa keluar dari masalah, tapi akhirnya ada alasan untuk optimis dan, dibandingkan dengan sebulan yang lalu, prospek Kirilloff hampir tidak dapat dikenali dalam kemajuannya.
Kami berharap kita akhirnya mendapat kesempatan untuk melihat Alex Kirilloff yang sebenarnya sekarang, karena dia punya kesempatan lain untuk menjadi hit spesial di sekitar siapa yang membangun lineup si Kembar.
(Foto File: Steph Chambers/Getty Images)