LANDOVER, Md. – Paling-paling, Jonathan Allen memperkirakan, pada hari Sabtu di rumah tertentu di Tuscaloosa, Ala., dari kapasitas 101,821 di Stadion Bryant-Denny, akan ada sedikit, beberapa pukulan dari penggemar yang hadir, jadilah tim jalan raya , dan bukan untuk Alabama.
“Dan mereka semua berada di puncak,” kata Allen, Jumat.
Jadi Allen, seperti yang dia katakan, kewalahan saat pertama kali dia bermain di FedExField untuk tim sepak bola lokal. Itu bukan hal yang biasa dia mainkan di SEC West (dan, dia menekankan bagian “Barat”, bukan berarti ada yang salah dengan, katakanlah, Vanderbilt atau Missouri). Itu adalah sepak bola perguruan tinggi yang besar, dengan penggemar liar tidak hanya di Alabama, tetapi juga di LSU, Auburn, dan Arkansas.
Di sini, di tim yang sepertinya berganti nama setiap tahun sejak kedatangannya, Allen tidak bisa berbuat apa-apa terhadap pusaran keburukan yang melanda franchise tersebut. Dia akan berkonsentrasi di lapangan, dan pada apa yang bisa dia kendalikan. Dan dia menjadi Pro Bowler dua kali dengan cara itu.
Namun setelah menghabiskan tahun-tahun pertumbuhannya di Ashburn, Va., tidak jauh dari fasilitas latihan tempat dia sekarang mempersiapkan diri secara profesional, dia tahu seperti apa kota ini jika semua orang berada di dalamnya.
“Tumbuh di sini, saya adalah penggemarnya sebelum menjadi pemain,” kata Allen. “Saya ingat saat pertama kali kita mendapatkan RGIII, dan kekacauan yang menyelimuti area ini. Saya hanya tahu ada alasan mengapa fans tidak mau mendukung (tim), dan tidak mau keluar. Hanya untuk melihat sebagian kecil dari wilayah DC, dan betapa bersemangat dan energiknya semua orang, saya sudah menunggu untuk melihatnya. Dan saya menyukainya. memang benar. Orang-orang yang bukan berasal dari daerah ini, mereka benar-benar tidak tahu betapa fanatik dan gilanya basis penggemar kami.”
LEBIH DALAM
Aldridge: Tiga dekade kemudian, penggemar Commanders, dan kota berhantu, akhirnya terbebas dari beban bersama
Tentu saja, tidak mungkin siapa pun yang terkait dengan Komandan bisa kalah pada hari Jumat ketika Josh Harris dan kelompok kepemilikannya diperkenalkan kepada beberapa ribu atau lebih penggemar paling fanatik tim pada resepsi penyambutan. (Seperti biasa, oleh karena itu, seseorang harus meredam kesannya terhadap apa yang diyakini oleh “para penggemar” pada hari seperti itu; orang-orang ini, orang-orang yang benar-benar percaya, melewati masa Rubicon bertahun-tahun, beberapa dekade yang lalu ketika menyangkut tim ini.) Landasan Niat Baik yang disukai Harris , dan akan menikmatinya di sini untuk beberapa waktu, adalah waktu yang lama — tentunya lebih lama dari apa yang dia alami di Philly melalui “The Process” terburuk bersama 76ers.
— Ben Stadig (@BenStadig) 21 Juli 2023
Fans meneriakkan ‘Terima kasih, Josh,’ atas permintaan Magic Johnson — dan tentu saja, tidak ada yang lain selain cinta untuk Magic dan Joe Gibbs juga. Para pemimpin bisnis lokal dalam kelompok tersebut, seperti Mitchell Rales dan Mark Ein, mempunyai momen yang menarik perhatian publik, begitu pula mitra lama Harris dalam sebagian besar upaya kepemilikan olahraganya, David Blitzer. Ibu Harris, Sylvia, yang masih tinggal di sini – “Tolong panggil saya ‘Mama Komandan’,” katanya – juga mendapat tepuk tangan meriah.
Yang paling penting: Penjualan Chiefs diresmikan pada hari Jumat, dengan Dan Snyder mendapatkan $6 miliar, dan kota mendapatkan kembali timnya.
Tidak ada tim olahraga yang dapat membuat sebuah kota menjadi utuh. Politik, diaspora ekonomi, rasisme, akses terhadap pendidikan, kejahatan – semua ini merupakan hambatan besar dan tidak dapat dihindarkan bagi persatuan. Bahkan pada tahun-tahun terbaik Gibbs, terdapat kemiskinan yang parah di DC, dan crack adalah virus yang sama mematikannya di tahun 80an seperti halnya COVID-19 pada generasi berikutnya, dan mereka yang tinggal di kota tersebut dan bukan merupakan perwakilan hukum, memberikan suara mereka. Kongres, meskipun membayar pajak pendapatan federal. (Mereka – kita – masih belum bisa melakukannya.) Walikota tidak bisa lepas dari masalah pribadinya, dan ambulans memakan waktu terlalu lama untuk menjangkau mereka yang terkena dampak, dan nilai ujian untuk anak-anak sekolah negeri terlalu berfluktuasi, dan eskalator kereta bawah tanah masih rusak. turun.
Tapi itu Mengapa Tim sepak bola Washington sangat berarti. Satu entitas berupaya mencapai cita-citanya, sebuah contoh mingguan tentang sekelompok orang dari tempat yang sangat berbeda yang berhasil bersatu dalam arah yang sama. Sebagian besar kota juga pindah. Proses litigasi selama dua dekade, dimulai dengan George Allen, segera diikuti oleh Gibbs, menyusul.
Saat ini, seperti kebanyakan kota besar, DC menghadapi masalah gentrifikasi, perumahan yang terjangkau, dan polarisasi politik yang lebih besar, serta tuna wisma. Namun tim tingkat kejuaraan yang sukses, seperti yang pernah dilakukan Caps, Nationals, dan Mystics dalam beberapa tahun terakhir, masih dapat melakukan keajaiban bagi moral lokal dan memberikan momen kegembiraan dan kebanggaan.
Sebaliknya, di bawah kepemimpinan Snyder, mesin olahraga terbesar, yang dulunya paling buruk di kota ini, tidak digunakan selama lebih dari dua dekade, membagi tenaganya — para penggemarnya — ke berbagai arah. Nama. Stadion. Yang hilang. Pemilik. Popok ini tiba Minggu demi Minggu dalam bentuk kursi kosong, atau kursi yang diisi oleh suporter tim lawan.
“Saya sangat yakin, jika Anda tidak menyukai pemiliknya, atau Anda tidak menyukai suatu produk, Anda tidak mendukungnya,” kata Allen. “Sekarang, hal itu menyakiti saya sebagai pemain karena saya ingin Anda mendukungnya. Namun tidak ada yang lebih berbicara selain uang. Dan para pendukungnya berbicara dengan uang mereka, dan dengan kurangnya dukungan mereka. Dan, pujian untuk mereka. Sekarang kita telah beralih ke rezim baru, dan segala sesuatunya mulai naik dan turun, Anda bisa merasakan kegembiraan untuk kembali mendukung kami.
“Sebagai seorang fans, jika Anda ingin perubahan, beginilah caranya. Dan mereka berhasil.”
Allen dan Terry McLaurin, yang juga hadir pada hari Jumat, adalah salah satu wajah utama dari franchise saat ini. Ada optimisme bahwa pertahanan akan mengambil posisi 10 besar, dan Eric Bieniemy dapat melatih serangan yang dipimpin oleh gelandang pemula, Sam Howell. Namun optimisme selalu ada di setiap awal musim. Tantangan Harris jauh lebih besar dari sekadar menempatkan tim pemenang di lapangan – meskipun hal itu tentu akan membantu transisinya.
LEBIH DALAM
Jika Josh Harris membawakan ‘The Process’ kepada para Komandan, seperti apa jadinya?
Dalam komentarnya selama dua hari terakhir, Harris mencatat betapa dia banyak mengeluarkan keringat. “Saya stres,” katanya pada hari Jumat.
Pada banyak titik berbeda selama beberapa bulan terakhir, kesepakatan itu bisa saja gagal. Membalikkan produk di lapangan akan cukup sulit; dia berbicara tentang mengubah pengalaman di FedEx, meningkatkan akses masuk dan keluar stadion, serta makanan. Sejujurnya, tidak banyak yang bisa diperbaiki secara permanen di area tersebut sebelum kamp pelatihan dimulai minggu depan, atau sebelum Minggu 1 — meskipun kita semua harus tetap mendorongnya, dan meminta pertanggungjawaban Harris dan kelompoknya jika hal itu tidak terjadi.
Namun dia juga berbicara pada hari Jumat tentang menciptakan budaya yang “ditentukan oleh keunggulan, martabat, rasa hormat dan inklusivitas.” Dia tidak menyebut nama Snyder, atau segudang kejanggalannya. Dia tidak perlu melakukannya. Namun saya bertanya-tanya seberapa besar niat Harris dalam mewujudkan cita-cita tersebut.
“Banyak hal yang terjadi kan, sangat disayangkan,” ujarnya. “Kami fokus pada perubahan budaya. Saya pikir banyak hal yang diharapkan telah dilakukan. Itulah yang kami pikirkan. Tapi kita harus masuk ke sana. Dan tentu saja ini tentang menciptakan tim manajemen di mana setiap orang tidak terlihat sama. Dan ini tentang toleransi nol terhadap, Anda tahu, perilaku yang melanggar etika.
“Saat Anda memiliki tim olahraga di kota, semua orang memperhatikan apa yang Anda lakukan. … Saat Anda memiliki sebuah tim, setiap orang yang bekerja dalam tim, suka atau tidak – setiap orang yang bekerja dalam tim, semua mitra saya, dan semua orang yang membuat tim dan terlibat – mereka adalah cerminan diri Anda Akhirnya hal itu ada pada kita. Alasan beberapa hal ini memakan waktu lama adalah karena hal ini dilakukan oleh satu orang dalam satu waktu. Jadi kami akan sangat memperhatikan budaya, dan itulah yang telah kami lakukan di masa lalu.”
LEBIH DALAM
Trotter: Daniel Snyder sudah pergi, tapi NFL masih jauh dari penutupan
Kita semua akan mencari tahu bersama orang seperti apa Josh Harris itu. Saya telah diberitahu oleh orang-orang yang mengenal dan telah bekerja dengannya dalam berbagai kesepakatan selama bertahun-tahun, baik di NBA maupun di perusahaannya yang lain, bahwa meskipun dia menuntut dan kejam dalam bisnis, dia tidak melakukan kekerasan atau tidak manusiawi secara pribadi.
Pada waktunya akan menjadi jelas apa yang dia yakini dan apa yang dia tegaskan. Dia mengatakan dia akan meluangkan waktu untuk memprioritaskan tim ini di tengah-tengah 76ers dan Devils dan Crystal Palace, serta usaha modal venturanya. Dia menghasilkan miliaran dolar di bawah tekanan yang paling tajam di Wall Street, pertama untuk Apollo Global, dan sekarang dengan 26North, raksasa keuangan terbarunya.
Apa yang dia lakukan di sini mungkin sama menjengkelkannya. Dia akan menghasilkan uang dari para Komandan — ratusan juta, mungkin miliaran — ketika dan jika dia memutuskan untuk menjual tim, seperti yang dilakukan Snyder — atau jika dia bertahan selama 100 tahun. Ini adalah waralaba NFL. Tidak mungkin Anda kehilangan uang karenanya.
Namun tidak akan ada keuntungan yang cukup besar untuk memulihkan reputasi Harris jika masa jabatannya tidak jauh berbeda dari pemilik sebelumnya. Tidak ada seorang pun yang kembali dari permusuhan regional semacam itu.
(Foto: Alex Brandon / Associated Press)