Tidak banyak perjalanan ke Sacramento pada akhir tahun 1980an atau awal tahun 90an. Kecuali Anda akan melihat Mitch Richmond melakukan pekerjaan.
Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya juga suka pergi ke Market Square Arena di Indianapolis. Kecuali Anda akan dapat melihat Reggie Miller melakukan ping-pong di sekitar lapangan seperti pinball di mesin favorit Anda, dengan liar memantul dari bumper dan mengumpulkan poin.
Minneapolis? kg. ‘ kata Nuff.
Perjalanan ke pra-Tim Duncan San Antonio berarti bantuan besar dari David Robinson, “Sang Laksamana”. Dallas adalah kotanya Ro Blackman. Utah adalah Stockton-ke-Malone.
Di hampir setiap pos terdepan NBA, ada seorang bintang, dan terkadang seorang superstar, yang layak untuk ditonton.
Itu sudah lama sekali, sebelum League Pass dan RSN menghadirkan setiap tim dan pemain ke layar lebar, iPad, atau laptop Anda. Waktunya berbeda sekarang. NBA lebih intim dan dapat diakses oleh jutaan orang.
Jadi Anda dapat menonton setiap pertandingan Damian Lillard bersama Portland, kandang dan tandang, dengan satu klik. Dan dengan satu klik lagi, Anda dapat membaca atau mendengar setiap mekanisme tentang masa depan Lillard di sana.
Jika Anda melakukan hal ini akhir-akhir ini, Anda mungkin kewalahan dengan bolak-balik tahunan mengenai apakah Dame akan tinggal di Rose City atau akhirnya meminta perdagangan. Dan Anda mengetahui secara real time minggu lalu bahwa Blazers tidak mengambil keputusan no. Pilihan ketiga, seperti yang sangat disarankan oleh Lillard untuk mengejar seorang veteran atau veteran untuk membantunya melaju di Wilayah Barat musim depan.
Portland tidak hanya tetap memilih, tetapi juga mengambil apa yang diasumsikan oleh orang yang logis sebagai pengganti Lillard pada akhirnya adalah Scoot Henderson, pemain berusia 19 tahun yang berbakat dan dewasa sebelum waktunya dari G League Ignite.
The Blazers dan wajah franchise mereka yang berusia 32 tahun bertemu pada hari Senin. Manajer umum Joe Cronin menyebutnya sebagai “diskusi besar” dan menegaskan kembali bahwa Blazers bertekad untuk membangun tim pemenang di sekitar tujuh kali All-Star. Mata kolektif tertuju pada PDX. Perasaan yang ada digosok mentah-mentah, terutama bagi basis penggemar yang termasuk yang terbaik di liga.
Apakah terlalu berlebihan bagi saya untuk mengharapkan keajaiban mempertahankan Dame di Oregon?
Bukan karena ketidaksukaan terhadap Miami Heat, Brooklyn Nets, atau tim lain mana pun yang terkait dengan Lillard dalam pembicaraan perdagangan. Miami adalah franchise yang patut dicontoh, yang harus ditiru oleh lebih banyak tim. Brooklyn memiliki salah satu pejantan NBA terbaik Lillard di Mikal Bridges; Miami punya satu lagi di Bam Adebayo.
Namun yang menjadikan Asosiasi ini daya tarik yang kuat adalah Anda dapat pergi ke arena mana pun setiap malam dan hampir selalu melihat seseorang tampil di level tertinggi. Oleh karena itu, penting bagi orang-orang di Portland untuk memiliki akses yang sama terhadap kehebatan seperti yang dimiliki oleh orang-orang di LA, New York, atau Miami.
Henderson tentu saja berproyeksi menjadi pemain hebat di NBA, suatu hari nanti, dan mungkin dalam waktu dekat.
Tentu saja, Lillard adalah sudah bagus
Anda sekarang dapat berargumen bahwa langkah terbaik bagi Portland adalah menukar Lillard dan mengelilingi Henderson dengan sebanyak mungkin pemain bagus saat ia memulai karirnya. Saya tidak bisa dan tidak ingin memperdebatkan hal tersebut. Saya akan bertanya: Apakah Henderson, Anfernee Simons, Shaedon Sharpe, Nassir Little dan, katakanlah, Tyler Herro, Duncan Robinson, dan banyak pilihan putaran pertama berikutnya dari Miami akan lebih baik? (Beberapa pihak di liga percaya bahwa kehilangan Simons – bebas dari Lillard – dapat menimbulkan kerusakan besar bersama Henderson.)
Namun seseorang harus mendukung alasan utama Lillard yang ingin bertahan dan berusaha menang di 503 dan 971.
Seseorang harus berbicara demi kesetiaan. Kesetiaan yang buta, bodoh, dan luar biasa. Ini adalah sebuah sifat yang saat ini sudah hilang dari banyak orang yang belum mendapatkannya, memperlakukannya seperti uang yang bisa dibuang, sesuatu yang harus diolok-olok di media sosial daripada dirayakan.
Ya, Lillard telah membayar banyak uang selama bertahun-tahun, dan dia mendapatkan setiap sennya.
Sejak musim rookie mereka pada 2012-13, Blazers berada di urutan ke-14 liga dengan kemenangan dengan 462, menurut StatMuse. Namun di antara tim-tim yang belum pernah meraih gelar selama ini, Portland berada di urutan kedelapan, di belakang Clippers, Celtics (ingat: sejak 2012-13), Oklahoma City, Memphis, Utah, Houston dan Indiana. Dia lebih loyal kepada Portland daripada yang pantas diterima Portland – tim, bukan kotanya. Apakah penggemar Blazers mendapatkan nilai uang mereka selama bertahun-tahun menontonnya? Saya tidak bisa menjawabnya untuk mereka, tapi saya menebak ke arah mana menurut saya mayoritas basis penggemar akan condong.
Lillard bermain melalui banyak pelatih, banyak GM, dan anggota staf. Satu-satunya hal yang konstan di Portland adalah kepemilikan, yang tetap berada di tangan keluarga Allen, dengan Jody Allen mengendalikan tim sejak saudara laki-lakinya Paul, salah satu pendiri dan miliarder Microsoft, meninggal karena kanker pada tahun 2018. Tapi tidak ada yang lebih baik selama 11 tahun Lillard di sana.
LaMarcus Aldridge dan CJ McCollum adalah yang terbaik dari banyak rekan satu tim Blazers yang mengepung Lillard. Pemeran datang dan pergi, dari Al-Farouq Aminu hingga Evan Turner; Wesley Matthews hingga Maurice Harkless; Zach Collins hingga Jusuf Nurkic. Tak satu pun dari pemain itu yang mencapai level Lillard. McCollum dikirim ke New Orleans pada tahun 2022 dalam kesepakatan multi-pemain. Sekarang Simons, Sharpe dan Little yang ditunggu-tunggu oleh Lillard untuk unggul.
Tapi Lillard tidak pernah lelah. Dia lebih sering membicarakan topik ini dalam beberapa tahun terakhir, tetapi tidak pernah menginstruksikan kubunya untuk membocorkan apa yang dia inginkan.
Kami mendapatkan getaran Garnett dari Dame. Seperti Lillard, Garnett hanya tampil satu kali di final konferensi bersama timnya, pada tahun 2004. Lillard memainkan seluruh 11 musimnya di Portland; Garnett memainkan 12 tahun pertamanya bersama Timberwolves sebelum menerima perdagangan ke Celtics dengan Ray Allen datang dari Seattle pada tahun 2007. Dan meskipun dia berharap dan berharap manajemen Timberwolves memperbaiki ruang ganti di sekitarnya, KG tidak akan meminta siapa pun untuk melakukannya. ayo bermain dengannya di “Minnesota yang dingin dan dingin”, seperti yang sering dia katakan.
“Saya bukan orang yang menerbangkan seseorang ke sini dan mengajak mereka menonton pertandingan bisbol, mengetahui bahwa saya tidak membuat permainan Twins. Dalam enam tahun saya berada di sini, saya mungkin telah membuat dua game Twins. Anda tahu, membawa Anda ke taman, mendorong Anda dalam ayunan. Itu bukan saya,” kata Garnett kepada saya, sekitar pertengahan perjalanan pertamanya bersama Wolves.
Tapi Garnett mendorong ayunan itu ke atas. Seperti di Portland, agen bebas belum berbondong-bondong datang ke Kota Kembar. Satu-satunya tim Wolves yang mencapai final konferensi melakukannya setelah GM Kevin McHale mengakuisisi Sam Cassell dari Milwaukee dan Latrell Sprewell dari Knicks pada tahun 2003 untuk membantu membawa KG mendekati puncak.
Demikian pula, Lillard belum meyakinkan siapa pun untuk ikut bermain dengannya, menyerahkan hal itu kepada pihak depan. Sejalan dengan itu, Lillard menegaskan bahwa dia akan puas dengan, katakanlah, menerima jawaban tidak. Pilihan ketiga untuk Draymond Green. Tapi Green hampir pasti akan kembali ke Warriors, dan tidak ada pemain depan yang berstatus bebas transfer yang membawa silsilah Saya-tidak-harus-menembak-untuk-mendominasi dari Green. (Kyle Kuzma, pemain yang sangat bertalenta, tidak akan lolos. Seperti disebutkan di atas, Blazers sudah memiliki banyak mulut ofensif yang harus diberi makan.) Jadi, meskipun pertemuan hari Senin dianggap bonhomie, kami masih berada di tempat kami selalu berada. bersama Lillard: Dia menginginkan rekan satu tim yang lebih baik dan Blazers mengatakan “percayalah pada kami.”
Penulis Blazers Beat, Jason Quick, menulis sebuah artikel bagus awal pekan ini yang merinci bagaimana kesabaran bisa menjadi kunci untuk mendapatkan apa yang diinginkan semua orang, dan ada kesamaan dengan jalur Lillard saat ini dalam cara Pacers membangun tim mereka berdasarkan apa yang telah dibangun kembali oleh Miller selama 18 tahunnya. karier.
Iterasi playoff pertama Pacers di akhir tahun 80an berpusat di sekitar Miller dan Chuck Person. Secara bertahap, Indy lebih bersandar pada power center Rik Smits — yang diambil dengan pick No. 2 pada tahun 1988 — karena Indiana mendapat peluang langka untuk mendapatkan pick lima besar. Pacers kemudian menjadi tangguh dengan menambahkan Dale Davis dan Antonio Davis ke lapangan depan mereka untuk mengepung Smits setinggi 7 kaki 4 kaki.
Pada tahun 1994, Pacers berada di final Wilayah Timur. Namun butuh lebih banyak penyesuaian – membawa kembali Mark Jackson, menambahkan Jalen Rose dan Sam Perkins, mempekerjakan Larry Brown dan kemudian Larry Bird sebagai pelatih kepala – untuk mendapatkan kembali Pacers.
Akhirnya, Indy mencapai tiga final konferensi berturut-turut antara tahun 1998 dan 2000, menerobos ketiga kalinya untuk mencapai Final NBA pertama dari franchise tersebut. Namun hal ini membutuhkan kesabaran yang luar biasa dari Miller, yang tidak pernah mempertanyakan; dari manajer umum Hall of Fame Donnie Walsh dan kepemilikan, yang memungkinkan Walsh mengambil tindakan yang diinginkannya.
Dan sekarang Cronin dari Blazers mengatakan dia berusaha keras untuk meningkatkan rosternya mulai hari Jumat. Pemain muda Portland non-Scoot memang memiliki nilai dagang. Henderson memiliki superstar yang menulis seluruh dirinya. Tapi saya ragu Cronin bisa mengubah aset tersebut menjadi bintang yang bisa memulihkan papan di mata Lillard. Kami akan mengetahuinya dalam waktu seminggu atau lebih.
Tapi Dame tidak akan bertahan dan pindah ke Oakland jika Blazers tidak atau tidak bisa mengambil langkah besar. Dia akan melompat.
Jadi, apakah hasil terburuk di musim 2023-24 adalah melihat Lillard bekerja di Portland sambil mengajari orang yang pada akhirnya akan mengambil kartu kuncinya cara mengalahkan tim ganda? Ajari dia cara tercepat melewati lalu lintas lokal, santapan terbaik pasca pertandingan, dan cara membantu membuat kota mencintai Anda seperti Portland mencintainya?
Untuk menunjukkan dengan perkataan dan perbuatan bahwa kesetiaan bukanlah sumpah.
(Foto Damian Lillard: Sam Forencich / NBAE via Getty Images)