ST. LOUIS — Andrew McCutchen hampir tidak bergerak.
Victor Caratini menundukkan kepalanya dengan putus asa saat melakukan kontak.
Dan semua Taylor Rogers yang bisa dilakukan hanyalah berbalik dan berdiri membeku di atas gundukan dan menonton bisbol berlayar sejauh 443 kaki sebelum mendarat beberapa baris di bangku kiri-tengah.
Albert Pujols masukkan saja biaya ke Busch Stadium dengan cara yang hanya dia bisa. Dan dia, bersama 44.142 fans pada Minggu sore di Busch Stadium, langsung mengetahuinya.
Dengan dua pelari masuk dan dua pelari keluar di dasar inning kedelapan dan Kardinal Berpegang teguh pada keunggulan 3-2 yang baru terbentuk dan peran yang dikontraknya, Pujols melakukan lemparan pertama dari pemain sayap kiri Rogers untuk melakukan home run tiga kali yang tidak diragukan lagi dan Busch Stadium mencapai puncak yang mendebarkan dalam prosesnya. Dia mengambil satu langkah keluar dari kotak pemukul sebelum menunjuk dengan tegas ke arah ruang istirahat Cardinals, menjatuhkan tongkat pemukulnya dan memberi isyarat seolah-olah dia telah merobek kausnya untuk memperlihatkan logo Superman.
Mungkin dia melakukannya, dengan caranya sendiri. Itu adalah home run keduanya sore itu, yang ke-689 dalam karirnya, dan sebuah ledakan yang secara langsung mengangkat Cardinals meraih kemenangan penting 6-3 atas Pembuat bir.
“Ini adalah hari yang menyenangkan untuk berkontribusi,” kata Pujols usai pertandingan. “Dua organisasi bagus bersaing memperebutkan gelar divisi, itulah yang akan Anda lihat.”
A @PujolsFive Dia melewatkan 11 home run untuk mencapai #700 @Jurusan 🤔#STLCardinal pic.twitter.com/dWtHweUOKE
— Kardinal (@kardinal) 14 Agustus 2022
The Cardinals mengambil dua dari tiga pertandingan dari Brewers dalam pertarungan akhir pekan yang penting dan sekarang unggul 1 1/2 pertandingan dari Milwaukee di National League Central. Didukung oleh penampilan luar biasa dari Miles Mikolas, yang melakukan delapan babak dua putaran setelah awal musim terburuknya awal pekan ini di Denver, St. Louis melihat keenam putarannya dicetak pada hari Minggu sebagai hasil dari bola panjang. Pujols melepaskan tembakan solo dari starter Brewers Aaron Ashby di inning kedua setelah Mikolas ditandai karena dua pukulan dinger milik Pemburu Renfroe di setengah babak sebelumnya, satu-satunya kesalahan nyatanya sore itu. Nanti di pertandingan, Tyler O’Neill Dan Dylan Carlson – dua pemain luar yang banyak mencari hasil ofensif akhir-akhir ini – melakukan tembakan solo. Ledakan O’Neill menyamakan kedudukan pada game keenam, sementara ledakan Carlson di St. Louis memimpin di kuarter kedelapan.
Tak lama setelah itulah Pujols disebut liar.
O’Neill mengalahkan single infield dan melaju ke posisi kedua karena kesalahan lemparan yang dilakukan baseman ketiga Luis UriasDan Paul Goldschmidt melakukan inning walk setelah tertinggal 0-2 melawan Rogers.
Rogers membalas dengan menyerang Nolan Arenado. Dia tidak akan beruntung melawan pemukul berikutnya.
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 14 Agustus 2022
“Ada orang-orang di ruang istirahat yang merinding,” Mikolas mengenang home run Pujols.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang hal ini,” kata O’Neill. “Saya mendapat pemandangan indah dari base kedua ketika saya melihatnya terbang hari ini.”
“Itu benar-benar sesuatu yang istimewa,” kata Carlson sambil tersenyum.
“Aku turut berbahagia untuknya, tidak terkejut sama sekali,” Yadier Molina berkata sambil tersenyum.
Ketika Cardinals mengontrak Pujols untuk mengakhiri karirnya selama 22 tahun yang termasyhur di St. Louis. Louis, mereka tidak melakukannya dengan asumsi nostalgia, juga tidak melakukannya untuk menemani Molina di musim terakhirnya. Mereka melakukannya karena mengetahui bahwa Pujols masih bisa menghasilkan banyak hasil melawan lemparan tangan kiri, sambil memberikan bimbingan penting kepada St. Generasi pemukul Louis berikutnya, mirip dengan apa yang dia lakukan musim lalu bersama pengelak. Memasuki pertandingan hari Minggu, Pujols mencapai 0,338 dengan persentase slugging 0,581 dan OPS 0,958 dalam 85 penampilan plate melawan pemain kidal. Dia berbicara selama pertemuan pukulan tim dan memberikan wawasan kepada Carlson tentang gerakan melempar Rogers, sesuatu yang dikutip Carlson setelah pertandingan sebagai percakapan yang memberinya kepercayaan diri ekstra melawan pelempar yang belum pernah dia hadapi sebelumnya.
“Dia adalah salah satu pemain favorit saya saat tumbuh dewasa,” kata Carlson. “Bagi dia yang menjadi rekan setim saya sekarang dan dapat berbagi beberapa pengalamannya dengan saya, itu adalah sesuatu yang sangat saya hargai dan saya senang berada di sana. Saya bergairah tentang dia dan momennya hari ini.”
Sumber Awet Muda pic.twitter.com/pK2vDV3Qj3
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 14 Agustus 2022
Hanya sebulan yang lalu, beberapa hari sebelum klub Cardinals memasuki jeda All-Star secara mengganggu dengan rekor hampir 0,500, Pujols tetap tenang dan tenang di lokernya. Dia tidak senang dengan kinerjanya, dalam dirinya sendiri dan dengan tim, tapi dia senang yakin segalanya akan berubah.
“Babak kedua akan jauh lebih baik,” kata Pujols. “Saya rasa kita tidak perlu banyak berubah. Kami hanya harus terus melakukan apa yang kami lakukan, dan mudah-mudahan mendapatkan beberapa istirahat di sana-sini.”
Sekarang, dengan 48 pertandingan tersisa di musim reguler, Cardinals memainkan bisbol mereka yang paling konsisten dan menginspirasi. Mereka memasuki hari libur pada hari Senin dengan skor 63-51, menyamai rekor tertinggi musim mereka dengan 12 pertandingan di atas 0,500, dan mencatat rekor 12-4 dalam 16 pertandingan terakhir mereka. Mereka diremajakan dengan penguatan rotasi dicapai pada tenggat waktu dan dua musim layak MVP di Goldschmidt dan Arenado di tengah urutan pukulan mereka.
Masih banyak pertandingan bisbol yang tersisa, dan keunggulan 1 1/2 pertandingan di klasemen hampir tidak meyakinkan. Namun, seperti prediksi Pujols, Cardinals memang bermain bisbol jauh lebih baik.
“Tidak mungkin tim dengan pemain dan atlet seperti yang kami miliki di sini, tidak mungkin kami akan memainkan 162 pertandingan naik turun seperti kami sebelumnya,” kata Pujols. “Entah bagaimana, kami akan mendapatkan bagian yang bisa kami cari tahu. Dan itulah yang kami lakukan sejak jeda.”
“Sungguh, tidak ada yang berubah,” ulangnya. “Tidak mungkin sebuah tim bisa melakukan hal yang tidak konsisten seperti yang kami lakukan. Sekarang kami punya baseball yang lebih konsisten. Inilah yang kami harapkan. Ini adalah klub bola yang kami miliki dan saya percaya dengan tambahan yang kami miliki, itu membuat kami menjadi lebih baik lagi.”
Minggu sore menjadi pemandangan dimana St. Louis telah melihatnya berkali-kali sebelumnya. Pujols, saat memukul, di akhir permainan bola dengan leverage tinggi. The Cardinals, yang berada di posisi pencetak gol terbanyak, juga membutuhkan kemenangan krusial.
Para suporter tidak bisa berdiri karena sudah berdiri. Sebaliknya, dengan satu ayunan pemukul, para penggemar mengangkat tinju mereka secara serempak saat melakukan kontak, merayakan tidak hanya drama home run, tetapi juga penghargaan atas karier bersejarah, dan kemampuan mereka untuk melakukannya secara langsung, di rumah, untuk musim lain.
(Foto: Jeff Roberson/Associated Press)