Dia tidak ingat telepon mana yang dia miliki. Dia mengira itu mungkin iPhone 3G, meski dia tidak yakin. Namun ia ingat jelas pesan singkat yang ada di dalamnya hari itu, foto yang diterimanya pada 29 November 2008.
Duduk di ruang ganti tuan rumah di Stadion Bryant-Denny, penjaga kiri Alabama Mike Johnson dikurung. Itu adalah musim keempat junior kaos merah dengan Crimson Tide, dan meskipun timnya menjadi No. 1 di negara itu dengan tanggal Johnson sudah ditetapkan untuk bermain melawan No. 2 Florida di SEC Championship Game minggu berikutnya, tim 5-6 sebelum dia memukul.
Johnson tiba di Alabama pada tahun 2005 dan selama tiga tahun berpikir dia akan berada di tim yang mengakhiri kekalahan beruntun dari Auburn. Sebaliknya, justru tumbuh. Ada permainan “Sack Brodie” pada tahun 2005 yang menambah kekalahan beruntun menjadi empat. Kemudian permainan “Fear the thumb” pada tahun 2006 berkembang menjadi lima. Pada musim pertama Nick Saban pada tahun 2007, Alabama kalah keenam berturut-turut, kemenangan beruntun terlama Auburn dalam sejarah Iron Bowl.
Jadi saat dia duduk di ruang ganti bersiap untuk pertandingan yang disiarkan televisi CBS pukul 2:30 hari itu, Johnson tidak dapat mempercayai matanya ketika dia melihat apa yang terungkap dalam foto di ponselnya.
Di sisi lain stadion, tempat lawan keluar dari bus dan masuk ke ruang ganti tim tamu, pelatih kepala Auburn Tommy Tuberville mengangkat tujuh jari, melambangkan apa yang akan dicapai seri tersebut dengan kemenangan hari itu. Johnson terkejut.
Dia menunjukkan kepada rekan satu timnya. Mereka bercanda bahwa Tuberville mengacungkan jumlah jari yang menunjukkan berapa banyak kekalahan yang akan dialami Macan setelah pertandingan hari itu usai.
Nick Saban memenangkan Iron Bowl pertamanya pada tahun 2008 dan unggul 10-5 dalam persaingan tersebut. (Doug Benc/Getty Images)
Enam kekalahan beruntun melawan Auburn secara psikologis merusak program Alabama dan para penggemarnya. Setelah rekor rekornya menjadi lima, Alabama memecat pelatih kepala Mike Shula pada akhir musim 2006. Itu tidak sedikit karena dia tidak pernah mengalahkan LSU atau Auburn. Tapi yang paling banyak adalah Auburn. Skor 0-4 melawan Macan adalah dosa yang terlalu besar untuk dibersihkan.
Namun Saban juga kehilangan Iron Bowl pertamanya. Jadi dalam banyak hal, Iron Bowl 2008 merupakan terapi bagi seluruh program Alabama.
Tahun itu berbeda, dan tim mengetahuinya.
“Selama enam tahun sebelumnya, kami mungkin memiliki rata-rata tim beranggotakan 6-6 orang,” kata quarterback John Parker Wilson. “Saya tahu kami cukup bagus (pada tahun 2005) dan pergi ke Cotton Bowl, tapi selain itu kami adalah tim yang sedang berjuang. Tahun itu kami telah mengamankan tempat kami di SEC Championship Game di Atlanta. Pertandingan itu benar-benar tidak relevan dalam skema besar, tapi pertandingan terbesar tahun ini yang kami mainkan.”
Adegan itu dijadwalkan bahkan sebelum tim memasuki lapangan.
Saat itu hari berawan, dan kabut halus di udara serta kabut tipis menyelimuti stadion. Penyanyi musik country Sara Evans menyanyikan lagu kebangsaan. Emosi juga terbentuk pada pra-pertandingan.
Mantan gelandang bintang Crimson Tide Siran Stacy (1989-91) adalah kapten kehormatan dan memberikan bola permainan. Setahun sebelumnya, istri dan empat dari lima anaknya tewas dalam kecelakaan mobil yang mengerikan. Sesampainya di lapangan, reaksi penonton membuatnya kewalahan dan ia mulai melompat-lompat lalu berlari menuju zona ujung utara sambil melambaikan tangan di atas kepala dan menyemangati penonton. Itu adalah pemandangan yang liar dan emosional yang menandai apa yang akan terjadi.
Permainan itu satu sisi. Alabama menang 36-0, mengakhiri kekalahan beruntun dan mendorong Crimson Tide ke pertandingan Kejuaraan SEC yang hebat melawan Florida pada minggu berikutnya di Atlanta.
Auburn ditahan dengan total pelanggaran 170 yard dan ditutup untuk pertama kalinya sejak 2003, ketika Tigers dikalahkan 23-0 di tangan USC. Alabama berlari sejauh 234 yard, dipimpin oleh Glen Coffee’s 144, termasuk touchdown sejauh 41 yard yang tidak tersentuh.
Pertandingan itu dan seluruh musim menjadikan Alabama sebagai tim yang lebih mengesankan secara fisik daripada hampir semua orang yang memainkannya. Itu adalah pesan yang pasti tersampaikan kepada Auburn hari itu.
“Kami sudah bersiap dengan baik,” kata Johnson. “Saya pikir itu adalah hal yang menonjol bagi saya. Mereka melakukan serangan kilat ke salah satu zona dalam kami. Saya ingat Glen Coffee mencetak golnya. Mereka berlari ke arah kami seperti kilat di dalam, dan maksud saya, kami sudah sangat siap menghadapinya sehingga kami benar-benar menghentikannya bahkan sebelum mereka bergerak. Kami mengambilnya. Andre (Smith) akhirnya mendapatkan tekel defensif yang miring. Saya mengambil gelandang dan saya rasa Glen tidak tersentuh.”
Hal itu terulang sepanjang permainan: Alabama sebagai palu godam dan Auburn sebagai objeknya. Enam tahun penuh kesia-siaan dan rasa malu, semuanya terjadi pada hari yang mengakhiri rentetan kejadian tersebut.
Saat pertandingan berakhir, Million Dollar Band memainkan “Rammer Jammer” sebanyak enam kali. Tidak jelas apakah ini merupakan simbol dari berakhirnya kekalahan beruntun selama enam tahun atau hanya kegembiraan karena memainkannya sebanyak mungkin.
Tak seorang pun di tribun meninggalkan ledakan lebih awal. Mereka tinggal dan bernyanyi serta berfoto dengan papan skor sebagai latar belakang. Para pemain nongkrong di lapangan dan bahkan kembali ke lapangan untuk mengambil foto untuk mengenang hari ini.
Saban menambah nostalgia game tersebut dengan memberikan topinya kepada para pemainnya, mengetahui apa arti game tersebut bagi mereka semua.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/23075929/GettyImages-83857621-scaled.jpg)
Alabama mengalahkan Auburn 412 hingga 170 pada tahun 2008. (Doug Benc/Getty Images)
Pada kuarter keempat, saat pelanggaran sudah habis, Saban menarik starter satu per satu untuk memberi mereka waktu untuk menyerapnya di tengah kerumunan.
“Apa yang paling saya ingat tentang akhir pertandingan itu adalah kami menguasai bola dan biasanya kami melakukan pelanggaran selama empat menit sepanjang kuarter keempat pada musim itu,” kata Johnson. “Maksud saya, kami menguasai bola dengan baik dan MO kami adalah tidak peduli jika pertandingan tersisa 10 menit, kami akan masuk ke mode empat menit. Kami akan memasukkan bola ke tenggorokan Anda, kami akan merobek 4 dan 5 meter sekaligus. Dan begitulah cara kami melakukannya.
“Tetapi saya ingat kami melakukan latihan selama empat menit, dan saya pikir orang pertama yang mereka keluarkan adalah (tengah) Antoine Caldwell. Dan itu terjadi di tengah-tengah perjalanan, seperti permainan demi permainan. Lalu saya ingin mengatakan mereka mungkin telah mengeluarkan Andre Smith. Itu memang disengaja, kalau dipikir-pikir. Mereka mengeluarkan kami satu per satu, semacam kesempatan bagi kami untuk menyerapnya dan mendapat sedikit tepuk tangan saat Anda turun. Dan saya tidak pernah mengalami hal seperti itu itu karena kami tidak akan pernah berada dalam situasi seperti itu. Kami tidak pernah lari dari permainan seperti ini. Pelatih Saban seperti membenamkan kami dan satu demi satu membawa kami keluar. Anda seperti mendapatkan pelukan dari orang-orang yang datang dari luar. lapangan. Anda memeluk pelatih Anda dan beberapa rekan satu tim Anda, dan saya ingat keluar dari lapangan dan melihat sekeliling dan berpikir, ‘Seperti inilah rasanya.'”
Johnson memiliki foto di rumahnya saat dia keluar dari ruang ganti untuk kembali ke lapangan bersama rekan satu timnya setelah pertandingan usai. Wilson memiliki halaman depan The Tuscaloosa News dari game itu. Itu adalah tahun yang mengubah program.
Tim itu tidak memenangkan kejuaraan. Ini memainkan permainan klasik melawan Florida sebelum Gators mundur pada kuarter keempat. Ia kalah dari Utah di Sugar Bowl. Namun tim tersebut dipuji karena membangun fondasi dinasti Crimson Tide yang sudah lama ada, dengan gelar pertama dari enam gelar nasional dimenangkan setahun kemudian dan rekor 10-4 di Iron Bowl sejak itu berlanjut hingga pertandingan hari Sabtu di Tuscaloosa. . Ini adalah warisan yang sangat berarti bagi mereka.
“Ketika saya bertemu Antoine Caldwell dan Rashad (Johnson), kami berbicara tentang bagaimana kami tidak memenangkan kejuaraan nasional, tapi kawan, kami sangat bangga dengan apa yang kami lakukan dan bertahan dengan itu serta menjadi pemimpin,” kata Wilson. “Itu pada dasarnya adalah warisan kami, untuk menjadi tim yang membalikkan keadaan.”
Johnson masih tertawa tentang bagaimana foto Tuberville itu sampai ke ponselnya. Dia menertawakan betapa bodohnya Tuberville, yang mengundurkan diri beberapa hari setelah kekalahan tersebut.
“Saya ingat mereka unggul 5-6 saat itu dan bagaimana mereka akan mengalami kekalahan ketujuh,” kata Johnson. “Kami seperti menertawakan diri kami sendiri dan mereka akan mendapat kekalahan lagi dalam pertandingan ini. Salah satu hal yang saya ingat adalah melihat gambar Tuberville mengacungkan tujuh jari dan saya pikir orang ini sudah gila.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/10/10174135/1011_CCSabanSweep-1024x512.jpg)
(Foto teratas Glen Coffee: Doug Benc / Getty Images)