BOSTON – Ini mungkin memakan waktu dua pertiga musim ini, tapi Sox Merah akhirnya mendapatkan kemenangan seri pertama mereka melawan tim Liga Amerika Timur.
Lemparan bola yang kuat, pertahanan yang solid, dan pukulan yang tepat waktu – sebuah formula yang sulit dipahami secara konsisten untuk Red Sox sejak Juni – semuanya menyatu pada hari Minggu dalam kemenangan 3-0 atas orang Yankee.
Seiring dengan kemenangan “seri” satu pertandingan mereka Baltimore Pada hari Kamis – yang, mari kita perjelas, tidak dihitung dalam penghitungan dua-untuk-tiga atas Yankees – Red Sox memenangkan tiga dari empat melawan lawan divisi pada saat mereka tidak bisa berbuat banyak lagi. menanggung kerugian jika mereka berharap mendapatkan poin wild card. Dengan 46 pertandingan tersisa, Red Sox tertinggal 4 1/2 pertandingan dari posisi wild card ketiga dengan Baltimore, Minnesota dan Chicago di depan mereka.
“Mudah-mudahan ini adalah awal dari sesuatu yang baik, tapi kami harus bermain dengan cara yang sama pada hari Selasa,” kata manajer Alex Cora.
Michael Wacha adalah kisah malam Minggu yang mungkin merupakan salah satu awal terbaik musim ini bagi Red Sox. Pemain berusia 31 tahun itu tampil luar biasa dalam kembalinya dia dari daftar cedera, melakukan tujuh inning tanpa gol sambil hanya membiarkan dua pukulan dan satu pukulan dan melakukan sembilan pukulan. Dia mencatatkan 17 ayunan dan kesalahan tertinggi musim ini pada 89 lemparan, menghasilkan 59 strikeout dan strikeout. Hakim Harun Dan Anthony Rizzo masing-masing dua kali.
“Luar biasa,” kata Cora menilai malam Wacha. “Fastball yang bagus, perubahan yang bagus. Dia memimpin sepanjang malam, memimpin skor. Sangat efisien. Kecepatannya bagus. Itu membuat pertahanan lebih baik.”
Upaya Wacha pada hari Minggu mungkin bahkan lebih mengesankan daripada permainan lengkapnya di Anaheim pada awal Juni mengingat rekor berbahaya Yankees, posisi putus asa Red Sox di klasemen dan fakta bahwa ia belum membuat awal yang besar di liga dalam enam minggu.
Pemain sayap kanan veteran menghentikan 14 batter pertama sebelum melakukan two-out Miguel Andujar tunggal di urutan kelima. Setelah melakukan pukulan berikutnya, Wacha mendapati dirinya terjebak, tapi Raphael Devers mengeluarkannya dari situ. Kyle Higashioka menghisap liner yang ditujukan ke lapangan kiri dengan kecepatan 95 mph, tetapi Devers terkapar ke kanan, mengejar bola ke belakang dan menembak melintasi berlian untuk keluar.
Kapan Tommy Pham Memimpin dari set keenam, Devers membuang sedikit waktu untuk menambah keunggulan Red Sox, menghancurkan fastball 96 mph di sudut dalam 433 kaki di atas Yankees bullpen di lapangan kanan untuk tembakan dua kali dan keunggulan 3-0. Itu adalah homernya yang ke-25 musim ini. Tapi Devers kesulitan pada bulan Agustus. Memasuki permainan, dia mencetak 6-dari-44 (0,136) sejak awal bulan.
“Itu satu penyesuaian,” kata Cora. “(Pelatih pemukul) membicarakan hal itu tadi malam. Mereka pergi ke sana lebih awal dan menemuinya, apa pun yang mereka lakukan, dia sepertinya tepat waktu. Itu hal yang paling penting. Seperti yang saya katakan, dia bisa menjadi panas. Dia bisa melakukan pelanggaran selama beberapa hari, terkadang berminggu-minggu. Itu adalah awal yang baik.”
Pham, yang mendapatkan tiga pukulannya sendiri pada malam itu, memimpin permainan dengan dua gol dan kemudian a Xander Bogaerts dasar untuk memberi Red Sox keunggulan 1-0 di awal.
Pham dan Devers digabungkan untuk lima dari enam hit Red Sox pada malam itu.
Sementara itu, efisiensi Wacha di gundukan hanya menghasilkan empat tripel, dua di antaranya terjadi pada inning terakhirnya, namun ia tetap menutup permainannya dengan menyerang Andujar.
“Setelah keluar dari IL, saya hanya berusaha meraih kemenangan dan memenangkan seri ini akhir pekan ini,” kata Wacha. “Saya mencoba untuk kembali ke jalur dengan memenangkan seri demi seri dan terus mempertahankannya, namun secara keseluruhan rasanya segalanya berjalan sangat baik sejak lemparan pertama.”
Ryan Brasier melakukan lemparan kedelapan tanpa gol dalam 13 lemparan, dan Garret Whitlockyang melakukan lemparan dua inning pada hari Jumat dan biasanya mendapat libur dua hari setelah pertandingan tersebut, melakukan lemparan kesembilan dalam 15 lemparan.
Ini merupakan musim yang sulit dalam banyak hal, namun kemenangan beruntun atas Yankees memberikan dorongan keyakinan bahwa klub ini mungkin mampu melaju dalam enam minggu terakhir musim ini. Ini tidak akan mudah dan mungkin sudah terlambat, namun Red Sox belum menyerah.
Setelah kemenangan pada hari Jumat, Cora mencerminkan optimisme yang ia coba pertahankan di tengah kesulitan.
“Tidak terlalu banyak orang yang mempercayai saya, tapi menurut saya orang-orang yang benar-benar penting, mereka mempercayainya, dan itu adalah orang-orang di (clubhouse). Kami hanya harus terus bermain,” kata Cora. “Ada garis finis di suatu tempat, dan ini adalah tim bisbol bagus yang akan menjadi sehat, dan itulah yang belum pernah dilihat orang. Tapi itu bukan tugas mereka. Tugas saya adalah menjaga mereka tetap positif dan terus berusaha, dan staf pelatih melakukan pekerjaan luar biasa.”
Titik balik tidak pernah jelas pada saat ini. Kemenangan hari Minggu mungkin menjadi awal dari segalanya.
(Foto teratas Tommy Pham yang mencetak gol pada inning pertama: Gregory Fisher / USA Today)