Musim panas lalu di Drew League, yang dianggap oleh banyak orang sebagai liga bola basket musim panas pro-am terbaik, Public Enemy memenangkan kejuaraan dengan keunggulan dua digit pada kuarter keempat.
Public Enemy dipimpin oleh MVP liga tiga kali Franklin Session dan Pemain Terbaik Keenam NBA 2020 Montrezl Harrell. Namun tim I-Can All-Stars, dipimpin oleh saudara Daniel Hamilton dan Isaac Hamilton dan didukung oleh juara NBA Kevon Looney, memaksakan perpanjangan waktu pertama dalam 48 musim kejuaraan liga dan mengamankan gelar, yang gagal dilakukan Public Enemy.
Tahun ini di El Camino College di Torrance, California, saat Drew League bersiap untuk kejuaraan akhir pekan ke-49 untuk mengakhiri musim panas 2022, Public Enemy kembali bersama Session dan Harrell. Di bawah pelatih kepala dan perancang busana Tracey Mills, saudara dari mantan pemain NBA Chris Mills, Public Enemy memiliki rekor terbaik dari tim mana pun di Drew dengan skor 9-1.
Jika tidak. Tim unggulan pertama di Divisi Booker Turner, Public Enemy mengalahkan unggulan No. 8 YoungCiti dan unggulan No. 5 Citi Team Blazers untuk melaju ke kejuaraan divisi pada hari Sabtu melawan Black Pearl Elite.
Kali ini, Public Enemy tidak menerima begitu saja.
“Kami tahu kami meninggalkan makanan di meja tahun lalu,” kata Session, salah satu peserta Drew selama dekade terakhir. “Dan kami tidak mencoba membiarkan hal itu terjadi lagi tahun ini.”
Session yakin timnya berada dalam posisi terbaik untuk melewati divisi tersebut dan memenangkan pertandingan kejuaraan hari Minggu. Dia pernah melakukannya sebelumnya, menyelesaikan musim 2017 yang tak terkalahkan dengan kejuaraan melawan tim Hometown Favorites yang menampilkan saudara veteran NBA Dorell Wright dan Delon Wright dan yang dimiliki oleh guard pro USC masa depan De’Anthony Melton.
Kali ini, alih-alih mencoba meraih gelar bersama rapper The Game, Session justru mencoba menang bersama kandidat MVP Drew League, Harrell.
“Saya merasa seperti saya dan dia, kami sering cocok,” kata Session tentang hubungannya dengan Harrell. “Dia memercayai apa yang saya lakukan, saya memercayai apa yang dia lakukan. Kami menyukainya.”
Kelompok Public Enemy bisa saja menjadi lebih baik lagi tahun ini. Kata shooting guard LA Clippers, Paul George Atletik bahwa jika dia bermain di Drew musim ini, dia akan bermain dengan Public Enemy, karena teman lama Mills adalah orang pertama yang menghubunginya.
Jadwal George tidak sesuai untuk dia bermain di Drew untuk pertama kalinya sejak 2014 sebelum musim reguler berakhir, membuatnya tidak memenuhi syarat untuk babak playoff. Tapi akhir pekan terakhir musim reguler itu memungkinkan mantan guard Arizona State, Tra Holder, meraih 63 poin tertinggi musim Liga Drew dengan Session dan Harrell absen.
“Menjadi monster berkepala tiga – Tra, Trezz, dan saya – itu adalah tim yang sulit dikalahkan, kawan,” kata Session Atletik. “Saya merasa kita semua baru mengetahuinya. Kami mengetahuinya, kami menguncinya dan kami memastikan kami menyesuaikannya.”
Ini akan menjadi pertandingan ulang antara Public Enemy dan Black Pearl Elite di kejuaraan divisi. Sejauh ini, pertandingan ulang telah memberikan hasil yang baik bagi Black Pearl Elite. Setelah sisa-sisa juara bertahan no. I-Can All-Stars unggulan 6 dikirim ke perempat final divisi, Black Pearl Elite melakukan pertandingan ulang dengan no. Cheater MMV berperingkat 2. Selama musim reguler bulan lalu, Black Pearl Elite kalah tipis dari tim Cheater yang menampilkan empat kali MVP NBA LeBron James dan penyerang tim utama All-NBA DeMar DeRozan dalam apa yang menjadi puncak musim Drew League.
DeRozan, sudah lama termotivasi untuk memenangkan kejuaraan di Drew setelah gagal pada tahun 2015 untuk tim LAUNFD yang dipimpin oleh James Harden, membutuhkan seluruh 35 poinnya untuk membantu Cheater mengalahkan No. 1. Unggulan 7 Tak terbantahkan untuk dikalahkan dan melaju ke semifinal divisi. Namun DeRozan tidak bisa tampil untuk pertandingan playoff Cheater melawan Black Pearl Elite saat menghadiri pernikahan Draymond Green, meninggalkan mantan MVP Liga Drew Casper Ware II dan guard USC Boogie Ellis untuk memimpin tim melawan mantan MVP Liga Drew Vince Camper dan mantan MVP St. Louis. Penyerang Bonaventure Dion Wright.
“Saya tahu mereka tidak akan memiliki LeBron lagi, tapi mungkin terdengar gila, mereka adalah tim yang lebih tangguh tanpa dua keunggulan tersebut,” kata Camper. “Tentu saja orang-orang itu mematikan. Namun hari ini kami harus mengkhawatirkan semua orang.”
Dalam permainan panas yang menampilkan Wright melakukan teknik ganda dari bangku cadangan karena berulang kali meneriaki “pelecehan anak” pada Ellis setelah Camper mendorong kontak Ellis, Black Pearl Elite Cheater mengalahkan potensi tembakan pendek layup 3 Ware. Sekarang Camper dapat memimpin tim yang menurutnya lebih cocok untuk menghadapi momen-momen sulit bersamanya di tim.
“Dari pemahaman saya – saya tidak berada di tim ini tahun lalu – selama masa-masa sulit, kami akan meledak,” kata Camper tentang Black Pearl Elite, yang diambil dari nama mantan juara Liga Drew dan pelatih saat ini Lemar “Black Pearl” Gayle. “Hari ini kami tinggal bersama. kami mendapat masalah. Bahkan ketika orang-orang berteriak, tidak ada yang tersinggung.”
Tambahan baru lainnya di Black Pearl Elite, mantan guard Texas A&M Quenton Jackson, bermain musim panas pertamanya di Drew setelah bermain di tim liga musim panas Washington Wizards. Jackson diperkirakan akan mendapatkan kesepakatan kamp pelatihan dengan Washington, tapi untuk saat ini dia mengambil kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa di Drew.
“Sekarang saya sudah berstatus bebas transfer, saya bisa bergerak sesuka saya, jadi saya harus datang ke sini suatu saat dan mengganggu keluarga saya,” kata Jackson. “Itu adalah pengalaman yang keren. Aku menyukainya. Energi di sini keren. Kau tahu, aku hanya mencoba melihat ke mana aku bisa membawanya.”
Pemenang pertandingan Public Enemy-Black Pearl Elite akan menghadapi pemenang Kejuaraan Divisi Freeman Williams antara peringkat teratas Nationwide Souljas dan No. 1. 2 Favorit Kampung Halaman saling berhadapan.
Saat Nationwide mengalahkan Souljas N0. 8 Masalah dan No. 4 Reaper Black Ops, ini berarti tiga dari empat tim yang berhasil mencapai akhir pekan terakhir musim tahun lalu berhasil kembali pada musim panas ini.
Tahun lalu, Nationwide kalah dari juara I-Can All-Stars di kejuaraan divisi. Dan pada tahun 2018, sehari setelah Glen “Big Baby” Davis membantu menghancurkan tim MHP yang dipimpin oleh Nick Young dan DeRozan, Nationwide kalah dalam Drew League Championship karena Redemption ketika Davis berhalangan hadir.
Bahkan jika Davis muncul akhir pekan ini, Nationwide dipimpin oleh kandidat MVP dan mantan produk Michigan State dan Iowa State, Chris Allen. Sementara Allen berjuang untuk mencetak gol melawan Masalah, dia membantu rekan satu timnya mencetak gol secara efisien dari dua tim yang dia imbang. Dan kemudian Allen bangkit kembali dalam kemenangan telak melawan Reapers dengan 18 poin melalui 6 dari 12 tembakan.
“Ini sangat sulit saat ini, terutama selama babak playoff, karena banyak orang berpikir, ‘Baiklah, selama kita menghentikannya, kita baik-baik saja,’” kata Allen tentang tim-tim yang melemparkan wastafel dapur ke arahnya. “Tetapi cara kita bergerak sekarang, Anda menghentikan saya, sekarang Anda harus mengkhawatirkan Chris Copeland. Darnell Jackson. Mike Bethea. Marcus Williams. Semua orang sedang asyik sekarang. Jadi sepertinya, rencana itu belum tentu berhasil tak peduli kalian semua menghentikanku atau tidak.
“Jika itu rencana permainan Anda, tidak apa-apa. Tapi sekarang Anda harus mengkhawatirkan semua orang. Karena jika kamu tidak…”
Williams, yang bermain empat musim di NBA dan memenangkan empat kejuaraan Drew League, telah lama menjadi pendukung Allen. Namun Williams juga memuji staf pelatih timnya, yang dipimpin oleh asisten bola basket wanita Universitas Old Dominion Roland Jones, karena telah menempatkan Nationwide dalam posisi sukses.
“Saya terus mengatakan ini pro-am, tapi menurut saya staf kami sedikit diremehkan,” kata Williams. “Mereka sangat membantu musim panas ini. Kami telah bermain tiga kali seminggu sebagai sebuah tim. Mereka membangunnya. Sejak minggu pertama, mereka seperti dikurung.”
Ketika Harrell dan Copeland berbicara dengan Hamilton bersaudara minggu ini di pro run Rico Hines di UCLA, Harrell menjelaskan bahwa dia merasa Nationwide menghadapi pertarungan yang sulit dengan Hometown Favorites karena kehadiran Delon Wright dari Wizards dan Melton dari Sixers .
“Mereka punya dua keunggulan!” Harrell berteriak pada Copeland.
Wright dan Melton bermain dengan Norman Powell dari Clippers pada akhir pekan terakhir musim reguler Liga Drew, dan meskipun Powell tidak bergabung dengan mereka pada akhir pekan pertama babak playoff, Wright dan Melton bersatu. Duo ini menggabungkan 40 poin dalam kemenangan besar atas no. Corey Maggette. GHOST unggulan 7 di perempat final divisi dan kemudian digabungkan untuk menghasilkan 39 poin sehari kemudian untuk mengalahkan no. 6 Penebusan di semifinal divisi. Melton khususnya sedang menangis, membuat lima angka 3 di setiap game.
“Saya pikir ini spesial,” kata Melton tentang bermain dengan Wright musim panas ini di Drew. “Jelas ini adalah kompetisi terbaik di luar liga dan hal-hal seperti itu di musim panas. Jadi keluarlah dari sini dan mulailah mengerjakan permainan Anda dan bermainlah dengan giat. Semua orang datang untuk bermain, semua orang ingin menang.
“Saya pikir merupakan hal yang istimewa bahwa (Wright) kembali juga dan kami melakukan pekerjaan kami dan akan ada orang-orang di luar sana yang akan mendorong kami untuk menjadi yang terbaik. Seperti yang harus kita lakukan untuk mereka.”
Sementara Melton berada di tim Hometown Favorites yang kalah dari Birdie’s Revenge pada tahun 2017, Wright berada di tim tersebut serta tim Kings of LA 2013 yang kalah dalam pertandingan kejuaraan Drew League. Wright pertama kali bermain di Drew League 12 tahun lalu dan biasanya bersama tim yang dipimpin oleh pelatih bola basket sekolah menengah Fairfax Reggie Morris Jr., pelatih pengembangan pemain NBA AJ Diggs dan mantan juara Liga Drew Chris “Ghetto Bird” Young. Wright berusaha agar timnya finis terakhir tahun ini.
“Kami memainkannya untuk memenangkannya,” kata Wright. “Saya ingin terus berusaha untuk akhirnya memenangkan kejuaraan. Saya kehilangan dua kejuaraan, jadi saya ingin memenangkan satu kejuaraan.”
Pertandingan hari Sabtu akan dimulai pukul 13.00 PT dengan Hometown Favorites vs. Nationwide Souljas diikuti oleh Black Pearl Elite vs. Sebelum kejuaraan hari Minggu pukul 15.00 PT, Drew League akan mengadakan pertunjukan untuk Jr. Drew League dan Women’s Drew League serta upacara penghargaan. Dan ini akan menjadi kejuaraan Drew League pertama yang disiarkan langsung oleh NBA.
“Kami mempunyai tugas besar,” kata Camper tentang tim Black Pearl Elite miliknya. “Kita hanya perlu melakukannya, dan chip-chip itu akan jatuh ke mana pun mereka mau. Aku bertaruh rumah itu untukku. Aku akan menjadi tunawisma atau aku akan tinggal di rumah besar ketika pertandingan itu selesai.”
(Foto oleh Chris Allen: Atas perkenan belikemike/IG)