PITTSBURGH — Trea Turner memperhatikan rekan satu timnya memeluk Cristopher Sánchez setelah inning kelima dan menjadi bingung. Sánchez tidak melakukan pukulan keras. Dia memukul tiga pemukul dan berjalan dua kali lagi, tetapi Pirates belum pernah memukul bola dari tengah lapangan sejak pemukul pertama permainan tersebut. Dia hanya berada di 73 lemparan.
“Apa yang telah terjadi?” Turner bertanya pada starter kidal.
Sánchez menunjuk ke perutnya. Ini adalah Phillies, jadi tentu saja pikiran Turner berpacu ke skenario terburuk yang mungkin terjadi. Dia mengira Sánchez terluka. Mungkin cedera miring. Itu hanya penyakit perut. “Dia menyembunyikannya dengan cukup baik,” kata Turner. Krisis dapat dihindari.
Tapi tidak juga.
Selama empat babak terakhir, Phillies memainkan jenis bisbol yang paling ceroboh. Mereka telah mengumpulkan 23 pukulan, 21 pukulan jalan dan dua pukulan dalam tiga pertandingan di sini di PNC Park dan menghasilkan total 12 pukulan. Seharusnya lebih banyak lagi. Mereka membuat kesalahan di lapangan dan di pangkalan serta gagal mencatatkan serangan tepat waktu. Mereka memberikan banyak petunjuk. Dua pemukul setelah Sánchez pergi, keunggulan dua putaran menghilang. The Pirates menang 6-4 dalam 10 babak untuk merebut seri tersebut.
“Ketika pemain berbakat tidak bermain bagus atau bermain cerdas, Anda akan kalah,” kata Bryce Harper. “Tidak masalah siapa yang kamu mainkan. Ini masih bisbol profesional. Anda harus melakukan hal-hal kecil dengan benar.”
Itu adalah akhir pekan yang buruk ketika kantor depan memutuskan berapa banyak yang harus ditambahkan sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa. Phillies membeli — ada kekurangan bakat “dampak” yang tersedia, tetapi ada peningkatan yang harus dilakukan — dan presiden operasi bisbol Dave Dombrowski diperkirakan akan mendapatkan seorang pemukul dan pelempar dalam 36 jam ke depan.
Phillies telah memberi isyarat kepada tim lain bahwa mereka bersedia menunggu sampai harga turun karena, meskipun mungkin ada pemain yang lebih mereka sukai daripada yang lain, mereka tidak putus asa. Mereka tidak akan memenangkan Liga Nasional Timur, tetapi mereka tetap dalam kondisi yang baik untuk mengamankan tempat wild card – bahkan no. NL. Unggulan ke-4, yang akan menjamin setidaknya tiga pertandingan pascamusim di Citizens Bank Park.
Satu akhir pekan tidak mengubah hal itu. Yang dilakukannya hanyalah mengungkap beberapa kekhawatiran tentang fondasi tim. Para pemain bintang Phillies tidak tampil, dan itu menyoroti hal-hal kecil. Setiap keputusan – sekecil apa pun – akan diteliti lebih lanjut.
Pengemudi adalah sasaran empuk. Jika Rob Thomson memiliki akal sehat untuk menempatkan pemukul terbaiknya (Bryson Stott) pada hari Minggu karena dia melakukan lemparan 130 dari kemungkinan 135 inning sejak jeda All-Star, itu berarti seseorang harus membayar. Josh Harrison dan Edmundo Sosa berjuang sebagai pemain cadangan kanan. Mereka 1-untuk-8 dengan satu hari Minggu. Phillies dapat meningkatkan levelnya di sana pada hari Selasa.
JT Realmuto tidak bisa mengikuti setiap pertandingan — dia mungkin menangkap terlalu banyak pertandingan — dan Phillies menginginkannya untuk keempat pertandingan Marlins minggu ini, jadi dia juga duduk pada hari Minggu. Brandon Marsh terus menentang pemain sayap kiri karena Phillies tidak sepenuhnya mempercayainya. Ini berarti pemainnya melemah. Phillies masih memiliki 15 baserunner dalam permainan tersebut.
Saat-saat seperti ini memberikan pelajaran karena tindakan seorang manajer dapat memberikan petunjuk tentang apa yang sebenarnya dirasakan oleh para pengambil keputusan di tim. Sánchez telah tampil cemerlang sejak bulan Juni. Dia adalah starter kelima dan dia melakukan lemparan lebih baik sebagai starter kelima — ERA 2,30 miliknya sejak dimasukkan ke dalam rotasi pada 17 Juni adalah salah satu dari 10 nilai teratas dalam bisbol selama rentang waktu tersebut.
Tapi ini sudah delapan kali dimulai dan tidak ada yang mau mengulanginya. Pertanyaannya sekarang adalah, apakah Phillies menemukan sesuatu yang lebih baik di pasar perdagangan? Apakah mereka lebih mampu mengerahkan modal prospeknya di tempat lain? Phillies telah menetapkan harapan yang realistis untuk Sánchez dan meskipun dia merasa tidak enak badan pada hari Minggu, dia tidak akan absen lebih lama lagi. Thomson mengatakan Sánchez “mungkin mempunyai 15 lemparan tersisa”.
“Dia mendapat kepercayaan saya,” kata Thomson. “Aku hanya ingin memastikan dia baik-baik saja. Ini adalah kali ketiga dan menurutku dia tidak setajam sebelumnya. Dia tidak akan mendapat pukulan telak. Bagaimanapun, dia akan kehabisan ladang.”
“Saya tidak merasa memiliki banyak energi hari ini,” kata Sánchez melalui penerjemah tim. “Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya bisa kembali, tapi (Thomson) ingin menjaga saya dan mengeluarkan saya dari permainan.”
Ada efek tetesan ke bawah (trickle down effect) dalam setiap keputusan. Phillies berada di tahap awal dari 17 pertandingan dalam 17 hari berturut-turut. Bullpen, khususnya Craig Kimbrel dan Gregory Soto, sudah sering digunakan. Putaran rotasi akan menjadi krusial.
Dengan menyingkirkan Sánchez di set keenam, Thomson harus pergi bersama Seranthony Domínguez lebih awal dari yang diinginkannya. Domínguez, yang tampil untuk kedua kalinya setelah absen lima minggu karena cedera miring, tidak tampil tajam. Dia tidak bisa menyelesaikan babaknya. Jeff Hoffman mewarisi selai yang berisi pangkalan dan melarikan diri. Soto mengizinkan lari tanpa hasil karena Turner dan Sosa bertabrakan pada popup rutin. Yunior Marté, yang diminta untuk melakukan lemparan kedelapan, mengizinkan lari. Pada saat permainan mencapai babak tambahan, satu-satunya pilihan Thomson adalah Andrew Vasquez atau Dylan Covey.
José Alvarado akan mengadakan sesi bullpen di Miami pada hari Selasa, dan dia setidaknya memiliki waktu seminggu, mungkin dua, lagi untuk kembali. Tidak ada jaminan, karena sikunya telah memaksanya masuk daftar cedera dua kali musim ini. Thomson senang dengan keadaan bullpen saat ini, meskipun hal itu memberikan tekanan pada dua obat pereda yang tidak diharapkan oleh Phillies sebagai faktornya.
“Saya merasa senang dengan kemunculan Hoffman dan Marte,” kata Thomson. Dengan dua tambahan itu, saya merasa senang dengan hal itu.
Jadi, apa yang lebih penting untuk ditambahkan — pelempar awal lain atau pereda yang bisa dipercaya di babak selanjutnya? Ini adalah debat bagus yang menghibur Phillies.
Mereka tahu kesepakatan apa pun yang mereka buat dalam beberapa hari mendatang tidak akan membuat perbedaan jika para pemain terbaik klub tidak berkembang. Di dalam clubhouse, rasa frustrasi terbesar berasal dari betapa tidak konsistennya kinerja tim. Peluang akan terlewatkan di sini dan kesalahan akan terjadi di sana, tetapi kualitas permainan Phillies berfluktuasi dengan perubahan yang liar. Ini adalah sesuatu yang dapat menggagalkan tim berbakat.
“Saya telah melihat kami bermain lebih baik, itu sudah pasti,” kata Thomson. “Kita harus membersihkannya. Kami membuat beberapa kesalahan mendasar. Komunikasi tentang pop-up, kami telah melihatnya beberapa kali tahun ini. Kesalahan yang berjalan di pangkalan. Kita harus membersihkan semuanya. Dan kita akan.”
Ini hampir bulan Agustus. Bagaimana caramu membersihkannya sekarang?
“Ini bisa menjadi pekerjaan ekstra, tergantung pada apa yang kami butuhkan,” kata Thomson. “Itu banyak pembicaraan. Itu pekerjaan film. Itu pekerjaan fisik, jika kita harus melakukannya. Tapi kita harus memperbaikinya.”
Setelah itu, Realmuto menyerbu ke clubhouse pengunjung di PNC Park dengan iPad dan peta berkode warna. Ia sudah disibukkan dengan pekerjaan persiapan untuk seri Marlins yang menanti Phillies. Itu adalah cara terbaik untuk maju pada hari Minggu. Tidak ada alasan untuk memikirkan akhir pekan yang hilang ini.
LEBIH DALAM
Thomson mengubah susunan pemain Phillies dalam upaya memicu Turner, Castellanos
LEBIH DALAM
Apa yang perlu dilakukan oleh 5 pemukul besar Phillies agar berada di jalur yang benar: Kevin Long memberikan penilaiannya
(Foto teratas Trea Turner dan baseman ketiga Edmundo Sosa: Charles LeClaire / USA Today)