Dalam upaya yang mustahil untuk mencapai konsistensi dalam cara bermain bola liga utama, bisbol telah mengirimkan memo dan video baru yang merinci proses di mana petugas clubhouse harus mengoleskan lumpur ke bola sebelum pertandingan.
“Kami mendengarkan praktik terbaik dari 30 klub,” kata sumber liga, “dan mendengar masukan dari para pemain sepanjang musim. Memo itu adalah tanggapan atas masukan tersebut.”
Memo tersebut menguraikan bagaimana setiap petugas harus mengoleskan lumpur dan kemudian menyimpan bola sebelum waktu pertandingan. Berdasarkan dilansir dari ESPNditambah konfirmasi dari berbagai sumber, pedomannya adalah sebagai berikut:
- Semua bola permainan harus disimpan dalam kotak tembakau minimal 14 hari sebelum dibawa melalui proses pembuatan lumpur.
- Pembuatan lumpur harus dilakukan pada hari pertandingan.
- Peserta harus mengeruhkan bola dalam proses yang diuraikan dalam video yang memakan waktu 30 detik per bola.
- Harus ada rasio standar yang tepat antara air dan lumpur yang digunakan untuk proses lumpur.
- Semua bola bola yang akan digunakan dalam permainan tertentu harus diaduk dalam waktu tiga jam setelah semua bola bola lainnya digunakan dalam permainan tersebut.
- Setelah proses pembuatan lumpur selesai, semua bola harus dimasukkan kembali ke dalam kotak Rawlings yang dilengkapi sekat, dan kotak-kotak tersebut kemudian dimasukkan ke dalam kotak tembakau.
- Saat dikeluarkan dari kotak tembakau untuk pertandingan hari itu, hanya delapan lusin bola yang harus dimasukkan ke dalam kantong bola sekaligus. Selain itu, bagian dalam tas bola perlu dibersihkan secara menyeluruh dengan cara dilap menggunakan kain lembab dan kemudian dengan kain kering untuk memastikan tidak ada residu, debu, atau kelembapan berlebih.
- Setiap tim akan diberikan poster yang menunjukkan rentang penampilan yang dapat diterima untuk pertandingan bisbol berlumpur. (gelap/terang)
Proses masa lalu bervariasi dari satu tim ke tim lainnya, itulah sebabnya bisbol mendengarkan tim dalam beberapa tahun terakhir dan mencoba mengidentifikasi praktik terbaik. Tim biasanya mempunyai waktu luang selama lima hari antara penggunaan lumpur dan hewan buruan, yang kemudian dikurangi menjadi dua hari, dan akhirnya menjadi 24 jam pada bulan September lalu karena adanya laporan mengenai bola kering atau berkapur.
“Saya merasakan hal yang luar biasa di Arizona, saat cuaca kering,” kata Chris Bassitt tentang bola yang dia sebut “berdebu” kembali pada tahun 2016, ketika bola bisa digosok sebelum pukulan beruntun, dan Arizona tidak memiliki kotak tembakau. “Saya tidak bisa menguasai bola di sana.”
Sebagian besar peraturan ini diterapkan untuk memastikan bola tidak menjadi terlalu kering, namun ada juga risiko sebaliknya: bola terlalu berkapur karena terlalu banyak kelembapan.
“Sebelumnya, tim akan menggosok bola dan memasukkannya ke dalam tas dan memasukkannya ke dalam kotak tembakau,” kata sumber liga. “Sekarang waktunya lebih singkat dengan semua bola-bola ini bertumpukan satu sama lain di dalam tas. Lebih sedikit bola yang menyatu dan lebih sedikit waktu di saku.”
Memasukkannya kembali ke dalam tas merupakan masalah karena dua alasan. Pertama, tas akan menjadi kotor dan menambah lebih banyak lumpur dan kotoran pada bola di bagian bawah selama permainan berlangsung, sehingga menyebabkan perbedaan warna. Itulah salah satu alasan mengapa aturan baru mengharuskan tim untuk lebih sering membersihkan tas.
Mungkin yang lebih penting adalah kenyataan bahwa proses lumpur melibatkan air – air yang idealnya harus menguap sebelum waktu pertandingan. Jangan terlalu banyak, karena nanti Anda akan mendapatkan bola yang berdebu. Tetapi jika air yang menguap tidak cukup, Anda akan mendapatkan bola berkapur karena alasan lain. Seorang blogger bisbol dan peneliti yang menulis dengan nama pena Hareeb al-Saq mencoba beberapa eksperimen di rumah di mana dia mengotori bola dan kemudian menyegelnya di dalam tas. Dia menemukan, dengan menggunakan instrumen untuk mengukur kelembapan relatif di dalam kantong, bahwa menyegel bola di dalam kantong tidak memungkinkan terjadinya penguapan yang cukup.
“Diperlukan waktu berjam-jam – tergantung pada berbagai parameter – agar kelembapan tersebut menguap, dan perubahan protokol tahun 2022 membuat bola-bola tersebut kemungkinan besar tidak memiliki cukup waktu untuk menguap, sehingga menyebabkan bola-bola tersebut menjadi korban licin tersebut,” dia tulis dalam kesimpulannya. “Khususnya, bola-bola dapat terasa sangat halus dan siap pakai namun masih memiliki kelembapan permukaan berlebih dan kemudian dengan cepat menjadi buruk jika sisa penguapan terkandung dalam kantong yang tertutup rapat.”
Mengambil bola lumpur dan kemudian menyegelnya di dalam kantong nilon bersama bola lumpur lainnya mungkin tidak memungkinkan sejumlah besar air menguap, sehingga meninggalkan bola yang licin.
“Saya tidak tahu apa yang dilakukan Major League Baseball dengan bola-bola ini, tapi bola itu benar-benar luput dari perhatian saya,” kata pitcher Michael Lorenzen baru-baru ini. kata Jeff Fletcher di Orange County Register. “Bola-bola ini mulus.”
Terlepas dari kenyataan bahwa ada tren liga yang panjang (lebih banyak lemparan ke dalam, lebih banyak lemparan di zona, lebih banyak penekanan pada hal-hal di atas perintah) yang menyebabkan peningkatan lemparan demi lemparan, dan juga fakta bahwa lemparan demi lemparan meningkat. Sebenarnya di luar puncak performa mereka tahun ini, liga tidak bisa mengabaikan pengalaman subjektif para pemain. Dan al-Saq juga menemukan beberapa bukti bahwa kesalahan melempar yang dilakukan oleh penangkap dan penjaga base ketiga sedemikian rupa sehingga hanya ada satu hingga dua persen kemungkinan hal tersebut terjadi secara kebetulan. Keluhan ini ada hubungannya dengan lumpur dan cara penyimpanan bola.
Beberapa simpati mungkin tidak diberikan pada departemen operasi dalam proses ini. Bolanya buatan tangan, dan proses lumpurnya hampir seratus tahun. Ada 30 tim, masing-masing tim memiliki sedikit perbedaan dalam cara mereka mengocok bola. Jumlah kelembapan yang ideal pada bola bukan hanya merupakan hal yang subjektif, tetapi juga merupakan pengukuran yang sulit untuk dilakukan dengan benar.
Namun ada juga beberapa kekhawatiran tentang proses dimana MLB menetapkan pedoman ini. Mendengarkan tim dan mengembangkan praktik terbaik berdasarkan percakapan tersebut adalah hal yang baik, namun ada keterbatasannya. Misalnya, Al-Saq menemukan bahwa menempatkan bola di dalam kotak, menutup tutupnya, dan menumpuknya—seperti yang disyaratkan dalam memo saat ini— masih membatasi jumlah penguapan yang dapat terjadi. Tidak ada keraguan bahwa ini lebih baik daripada memasukkannya ke dalam tas, tapi seberapa baikkah itu?
Hal ini masih harus dilihat, dan hal ini cukup menimbulkan pertanyaan apakah proses tersebut seharusnya lebih dipandu oleh pengujian ilmiah yang ketat.
“Kekhawatiran terbesar saya terhadap protokol baru MLB adalah protokol tersebut tidak memberikan bukti atau pembenaran mengapa protokol tersebut membuat perbedaan,” kata Dr. Meredith Wills, yang secara independen menyelidiki bisbol MLB. “Standarisasi itu bagus, tapi jika tidak ada perubahan yang menyelesaikan masalah yang ada, maka itu hanyalah teater protokol.”
Mungkin harus ada tingkat kelembapan dan lumpur yang ditentukan secara ilmiah pada bola, dan kemudian beberapa bukti dari pengujian menunjukkan bahwa mengikuti pedoman ini akan menghasilkan pencapaian tingkat tersebut. Sekali lagi, ini adalah bola buatan yang digunakan oleh banyak orang dengan pendapat berbeda mengenai tingkat kelembapan ideal tersebut, jadi kecuali bola yang sudah dikemas sebelumnya (yang mungkin tidak terlalu dekat), mungkin tidak ada ‘ sebuah solusi ideal.
Mungkin mendengarkan tim dan mengulangi daftar proses terbaik yang ditentukan secara kolektif adalah satu-satunya hal yang tidak bisa dilakukan. Hal ini berarti kesuksesan akan ditentukan secara subyektif, yang berarti perdebatan mengenai proses tersebut hampir pasti akan terus berlanjut.
(Foto teratas dari bola yang sedang dikacaukan untuk digunakan dalam latihan musim semi: Darron Cummings/Associated Press)