PHILADELPHIA – The Braves belum pernah kalah berturut-turut dalam lima minggu, dan setelah Marcell Ozuna memberi mereka keunggulan 4-3 dengan satu gol yang mustahil (baginya) dari seorang penggiring bola di kiri dengan dua kali out di inning keenam, sepertinya pukulan itu tidak akan berakhir.
Namun pada malam ketika kejadian aneh terjadi, Braves tidak hanya kehilangan seri pembuka di Philadelphia meski memimpin setelah tujuh inning. Mereka kehilangannya ketika shortstop rookie dengan pukulan 0,196 mengenai homer tiga kali dari AJ Minter, yang sebelum hari Senin hanya mengizinkan satu home run (pada tahun 2019) dalam 333 penampilan plate oleh pemain kidal.
Sekarang dia mengizinkan dua. Dan baik Minter maupun Bryson Stott tidak akan segera melupakan dorongan yang mengubah permainan untuk menduduki kursi kanan di Citizens Bank Park. Itu terjadi dengan dua angka out pada kuarter kedelapan dengan kecepatan penuh, fastball 89 mph yang meninggalkan Minter di zona serangan.
“Saya tidak tahu di mana saya meleset, tapi jelas saya mungkin meleset secara menyeluruh,” katanya. “Dia melakukan pukulan yang bagus. Jika saya harus kembali dan mengulanginya lagi, saya mungkin akan melakukan hal yang sama. Saya merasa saya melakukannya dengan cukup baik melawan pemain sayap kiri.”
The Braves kalah untuk kelima kalinya dalam 56 pertandingan di mana mereka memimpin setelah inning ketujuh. Dikombinasikan dengan kekalahan 9-1 hari Minggu dari Los Angeles Angels, itu memberi mereka kekalahan berturut-turut melawan Cubs di Wrigley Field untuk pertama kalinya sejak 17-18 Juni.
Austin Riley terus mencetak dua gol ganda dan memperpanjang rekor pukulan terbaik dalam karirnya menjadi 17 pertandingan, tetapi itu adalah satu-satunya pukulan ekstra-basis Braves, dan Ozuna mencetak tiga dari lima pertandingan tunggal mereka.
Pembalap Brian Snitker harus menunggu setidaknya satu hari lagi untuk kemenangannya yang ke-500. Pemula Max Fried pergi dengan keunggulan, tetapi Braves kalah untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan terakhirnya, setelah menang di masing-masing sembilan pertandingan sebelumnya.
“Itu adalah pertandingan yang aneh,” kata Snitker. “Hanya beberapa pukulan aneh, cara mencetak gol – banyak hal aneh yang terjadi dalam pertandingan itu. Max bertarung; dia meninggalkannya di luar sana. Saya tidak tahu apakah kami seharusnya mencetak gol sama sekali, dan mereka seharusnya mencetak satu gol darinya: (JT) Single RBI Realmuto. Tapi begitulah yang terjadi.
“Bulpen kami sangat bagus. Tapi itu akan terjadi sesekali.”
Akhir-akhir ini Minter tidak seefektif dia di awal musim, ketika dia bisa dibilang pemain kidal paling dominan dalam bisbol. Dalam 29 penampilan hingga 15 Juni, ia mempunyai ERA 0,98 dan rata-rata lawan 0,181. Dalam 15 penampilan sejak itu, Minter mempunyai ERA 5,27 dan rata-rata lawan 0,296.
The Braves mencetak tiga angka tanpa hasil pada inning kedua setelah kesalahan lemparan dua kali yang dilakukan oleh baseman ketiga Johan Camargo, mantan Brave, pada bola yang seharusnya ditangkap oleh baseman pertama Rhys Hoskins seandainya dia ditempatkan dengan baik. Dua mencetak gol dalam permainan itu, dan satu lagi mencetak gol beberapa saat kemudian di lapangan liar Ranger Suárez.
Phillies membalas dengan dua run di bagian bawah set kedua melalui pukulan dua kali dari Stott yang melakukan salah satu lompatan buruk yang akan Anda lihat, dengan pantulan tinggi tepat di depan baseman pertama Matt Olson mendarat dan hampir menembak. lurus ke kanan dengan sudut lancip, lepas saja. Alih-alih menjadi grounder yang berakhir pada inning, ia dimasukkan ke dalam buku sebagai double-run double.
“Itu adalah tempat yang tepat, waktu yang tepat, belokan yang tepat,” kata Fried. “Saya ada di sana, dan saya melihatnya. Dia berada tepat sebelum itu, dan tiba-tiba hal itu terjadi, seperti, pukulan kanan yang keras. Maaf saja. Ini bisbol. Anda tidak dapat menulis hal-hal itu.”
Fried didakwa dengan sembilan pukulan dan tiga lari tanpa jalan dan delapan pukulan dalam enam babak dan mencirikannya sebagai “mengendus permainan – di kedua sisi.”
“Jika Anda kembali dan melihat permainan itu, kami mengendalikan apa yang bisa kami kendalikan,” kata Minter. “Max melakukan pekerjaan dengan baik; mereka baru saja mendapat kontak yang sangat buruk hari ini. Itu bisbol untukmu. Seperti yang saya katakan, kami melakukan apa yang harus kami lakukan, dan angkat topi untuk Philly karena berhasil melakukan grinding dan mencetak gol tepat waktu di kandang. Hanya itu yang diperlukan.”
Snitker berkata: “Para dewa bisbol tidak membiarkan ini terjadi dengan mudah. Mereka akan membuat Anda kewalahan melalui semua itu. Mereka akan menendang perut Anda setiap ada kesempatan, dan itulah yang kami lakukan, Anda tahu maksud saya? Kami akan melupakannya dan memenangkan pertandingan besok. Tapi akan ada pertandingan seperti itu sepanjang tahun. Kami sudah menangkis beberapa di antaranya tahun ini, dan mungkin ini bukan yang terakhir.”
Menggantikan Adam Duvall
Suatu hari setelah mengetahui bahwa mereka akan kehilangan Adam Duvall karena operasi akhir musim karena robeknya selubung tendon di pergelangan tangan kirinya, Braves menurunkan barisan dengan Ozuna di lapangan untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu.
Braves akan berusaha menambah pemain luar dengan pukulan kanan sebelum batas waktu perdagangan 2 Agustus. Untuk saat ini, Snitker akan menggunakan kombinasi pukulan kidal Eddie Rosario dan pukulan kanan Ozuna, pemain bertahan di bawah rata-rata yang telah digunakan secara eksklusif di DH sejak Rosario kembali dari daftar cedera pada 4 Juli. Ada juga Guillermo Heredia, yang mendapat start pertama pasca-Duvall di kiri hari Minggu ketika Braves menghadapi Angels kidal Reid Detmers. Mereka menghadapi starter kidal ketiga berturut-turut pada hari Senin.
“Hanya mencoba (opsi) yang berbeda,” kata Snitker tentang rencana jangka pendek tersebut. “Seperti malam ini, saya sangat ingin memasukkan Ozuna dan William (Contreras) ke dalam lineup melawan pemain sayap kiri. Jadi kita akan lihat. Dua hari berikutnya, Eddie kehabisan sana. Jika dia berhasil atau apa pun, siapa tahu, mungkin kita bisa mencobanya setiap saat. Tapi saat ini dia belum sampai di sana.”
Kecuali dan sampai Braves menambahkan pukulan besar melalui perdagangan, menggantikan Duvall tidak akan mudah. Meskipun dia memiliki rata-rata 0,213 dengan 12 homer dan 0,677 OPS dalam 86 pertandingan musim ini, dia terlihat lebih seperti dirinya baru-baru ini, mencapai 0,308 dengan empat homer dan 1,101 OPS dalam 14 pertandingan terakhirnya sebelum dia mengalami cedera pergelangan tangan ketika dia berlari ke dinding luar untuk mencari bola busuk pada hari Sabtu.
“Sulit (kehilangan dia) karena kepribadiannya,” kata Snitker. “Maksudku, tidak ada yang menjadikan mereka lebih baik dari Adam Duvall. Tidak ada rekan satu tim yang lebih baik.”
Snitker mengatakan dia dan para pemain Braves senang mendengar rencana Duvall untuk tetap bersama tim, meskipun dia akan melewatkan sisa musim ini dan menjadi agen bebas pada bulan November.
“Saya membencinya karena sepertinya dia berhasil menyelesaikan masalah,” kata Snitker. “Dan itu adalah pemain luar Sarung Tangan Emas. Apa yang dia bawa ke klub – kapan pun dia berada di sini, dia memainkan peran besar dalam kesuksesan kami di sini. Ini adalah kekalahan yang berat. Kerugian besar. Orang tersebut kehilangan sebanyak pemainnya karena betapa dicintainya dia di clubhouse itu, dan dengan saya juga. Saya suka pria itu.
“Seperti yang saya katakan, tidak ada yang lebih baik dari Adam Duvall. Dia seorang profesional. Setiap hari dia masuk, itu sama saja. Etos kerjanya — dia mungkin bekerja terlalu keras. Jika dia bersalah atas sesuatu, itu berarti terlalu peduli dan bekerja terlalu keras. Ini kekalahan yang berat, tapi kami akan melewatinya. Seseorang akan turun tangan dan melakukan hal-hal baik, dan kami akan baik-baik saja.”
Snitker mengatakan dia ingin bisa bermain melawan Rosario setiap hari dengan absennya Duvall, tapi tidak bisa membenarkan hal itu selama balapan panji, hanya berharap Rosario mendapatkan kembali performanya dari tahun lalu. Dia membantu Braves memenangkan gelar divisi keempat berturut-turut, kemudian menjadi pahlawan pascamusim, memenangkan penghargaan NLCS MVP setelah mencapai 0,560 dengan tiga homer dan sembilan RBI dalam kemenangan seri melawan Dodgers.
Rosario berada di IL ketika Braves mengakuisisi dia, Duvall dan pemain luar lainnya, Jorge Soler, pada batas waktu perdagangan 2021. Setelah datang dari IL, Rosario mencapai 0,271 dengan tujuh homer dan 0,903 OPS dalam 33 pertandingan musim reguler untuk Braves, memulai 17 dari 19 pertandingan terakhir di lapangan kiri.
Tapi musim ini, Rosario telah mencapai 0,132 dengan OPS 0,393 dalam 29 pertandingan sebelum Senin, termasuk 9-untuk-47 (0,191) dengan dua homer dalam 13 pertandingan sejak kembali dari IL 60 hari setelah operasi laser karena pembengkakan di mata kanannya dan pandangan kabur. Dia memukul 0,125 (10-untuk-80) dengan 22 strikeout melawan pemain tangan kanan.
“Akan lebih mudah dilakukan di bulan April,” kata Snitker tentang bermain Rosario setiap hari untuk mendapatkan repetisi. “Secara realistis, di mana pun kami berada, kami kesulitan memenangkan pertandingan. Bukan salahnya kalau dia melewatkan banyak waktu atau apa pun. Kami tahu apa yang bisa dia lakukan. Hanya saja kami harus berusaha keras untuk mendapatkan repetisi tersebut. Seperti yang saya katakan, saat ini yang penting adalah mendapatkan William dan Marcell, keduanya, karena mereka memiliki sedikit sejarah dengan (Suárez). Kami akan mulai dari sana dan terus menyatukannya dengan baik.”
(Foto AJ Minter dan Bryson Stott: Eric Hartline / USA Today)