AIR JERNIH, Fla. – Mereka berdiri berdampingan di suatu sore pelatihan musim semi yang indah saat Erin Lawton menyanyikan lagu kebangsaan yang indah.
Rhys Hoskins… Bryson Stott… Trea Turner… Alec Bohm.
Mereka merupakan pemain awal dari tim Phillies dengan impian besar di bulan Oktober. Dan di sanalah mereka pada hari Kamis – akhirnya, untuk pertama kalinya sepanjang musim semi – mereka berempat, bersama-sama di lapangan, memulai perjalanan panjang menuju ke mana pun musim bisbol ini membawa mereka.
Kemudian permainan latihan musim semi dimulai — dan visi itu berlangsung tepat satu inning.
Satu pemukul memasuki puncak inning kedua, Hoskins berguling kesakitan di rumput di lapangan kanan pendek, memegangi lutut kirinya setelah mencoba mengejar single bad-hop di lapangan. Pada saat Phillies meraih kemenangan 4-1 atas Tigers, dia terbaring di tabung MRI.
Pernahkah kami menyebutkan bahwa kami membenci cedera olahraga?
Kami benci cedera olahraga.pic.twitter.com/pdj8zl5BhW— Kodifikasi (@CodifyBaseball) 23 Maret 2023
Dan saat matahari terbenam, dia dan keluarga Phillies mendapat kabar buruk. MRI menunjukkan bahwa ia mengalami robekan ligamen anterior kiri. Dia perlu dioperasi. Dan musimnya – dan kemungkinan besar karirnya di Phillies – telah berakhir.
Berdasarkan Dr. David J.ChaoSeorang mantan dokter kepala tim NFL yang juga bekerja dengan beberapa tim MLB, waktu pemulihan normal untuk ACL yang diperbaiki melalui pembedahan adalah enam hingga sembilan bulan untuk kembali ke lapangan, tetapi 12 hingga 18 bulan untuk kembali ke kesehatan 100 persen.
Diagnosis tersebut sangat menyayat hati bagi tim Phillies yang sedang menikmati musim semi yang penuh semangat, menyusul perjalanan mustahil mereka ke Seri Dunia tahun lalu. Sebelum hasil MRI keluar, ada harapan awal dalam organisasi bahwa Hoskins terhindar dari cedera parah. Saksi mata mengatakan dia berjalan di sekitar clubhouse setelahnya tanpa terlihat pincang.
Namun hanya mesin MRI yang dapat mengungkapkan seberapa serius cedera ini sebenarnya. Jadi manajer Phillies Rob Thomson duduk di mejanya setelah pertandingan, tidak mengetahui berita MRI apa yang akan datang, dan memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Dia tidak bisa memasukkan sekolah kedokteran ke dalam jadwalnya untuk sore hari. Jadi dia melakukan apa yang dilakukan manajer di saat seperti ini. Dia tidak membangkitkan harapan atau menghancurkan semangat. Dia hanya menari-nari di sekitar pertanyaan yang tidak bisa dijawab.
Apa yang ada dalam pikirannya pada momen pasca-pertandingan itu? Thomson tidak bermaksud mencapai tujuan tersebut: “Tidak ada apa pun – sampai kita mendapatkan hasilnya,” katanya, “karena Anda tidak dapat melakukan apa pun untuk mengatasinya.”
Apakah dia membiarkan dirinya mulai memilah-milah potensi konsekuensi roster atau lineup? Dia tidak bisa mengatakan tidak. Jadi yang dia katakan adalah, “Tentu. Tapi tidak merincinya, sampai kita tahu persis apa yang terjadi pada Rhys.”
“Kami tidak tahu apakah dia sudah pergi,” kata Thomson pada kesempatan lain. “Tetapi apa pun yang terjadi dengan klub kami, maksud saya, Anda akan mengalami beberapa cedera sepanjang tahun, dan klub kami menemukan cara untuk bangkit dan bergerak maju. Inilah yang kami lakukan tahun lalu. Dan kami akan terus melakukannya.”
Namun meski dia mengucapkan kata-kata tersebut, pengemudi tersebut tahu bahwa dia meremehkan potensi dampak dari apa yang baru saja terjadi. Timnya sudah siap bermain setengah musim tanpa Bryce Harper. Sekarang mereka harus absen lama dari pemain yang mencetak lebih banyak home run (148) dibandingkan baseman pertama Phillies dalam sejarah yang tidak bernama Ryan Howard (yang mencetak 382).
Rhys Hoskins mungkin bukan Freddie Freeman atau Paul Goldschmidt atau Vlad Guerrero Jr. Tapi dia menjadi pemain ofensif yang produktif secara konsisten sejak dia masuk ke clubhouse Phillies pada tahun 2017.
Sejak debutnya pada 10 Agustus 2017, hanya 11 pemain olahraga ini yang mampu melampauinya. Hanya dua dari 11 orang tersebut – Goldschmidt dan Matt Olson – yang merupakan basemen pertama.
Hoskins juga mengalami musim semi yang terik. Setelah single inning pertamanya, ia mencetak 8-dari-13 selama lima game terakhirnya, dengan tiga homer, tiga ganda, dan persentase on-base 0,688. Dia baru berusia 30 tahun minggu lalu. Dia tinggal satu musim lagi dari hak pilihan bebas. Dan para pencari bakat memuji bagaimana ia membangun kembali ayunannya, memperpendek pukulannya, dan menemukan pendekatan terbaik yang ia bawa ke liga-liga besar.
“Anda lihat orang itu,” kata Kyle Schwarber, “dan cara dia bekerja di luar musim ini untuk menempatkan dirinya di posisi yang sangat bagus… merasa baik, bijaksana dalam mengayun, bijaksana dalam tubuh, semuanya. Dia siap untuk keluar untuk datang dan memainkan 162 (permainan) – atau lebih. Maksudku, baseball itu sangat aneh. Mudah-mudahan kita mendapat kabar baik. Tapi jika tidak, kita semua ada untuknya, apa pun yang terjadi.”
Untuk menggantikan Hoskins, Phillies memiliki solusi internal. Darick Hall sudah memproyeksikan untuk menjadikan tim sebagai pemain cadangan yang bisa menjadi pemukul yang ditunjuk melawan pelempar kidal. Sekarang dia bisa menjalankan tugas reguler di base pertama melawan pemain sayap kanan.
Phillies menyukai Edmundo Sosa sebagai pemain cadangan, tetapi beberapa orang di organisasi berpikir dia dapat menangani lebih banyak waktu bermain. Mungkin Phillies lebih sering memindahkan Sosa ke base ketiga dan memindahkan Alec Bohm melintasi berlian untuk lebih banyak waktu di base pertama.
Sebuah ide yang lebih jauh lagi: Schwarber bekerja sambilan di base pertama dua musim lalu saat bersama Red Sox. Namun ketika ditanya pada hari Kamis apakah dia masih memiliki sarung tangan base pertamanya, Schwarber dengan singkat menjawab: Tidak, tidak, TIDAK.”
Tetapi bahkan jika Schwarber bermimpi untuk memberikan kesan darurat kepada Anthony Rizzo, Phillies kurang memiliki kedalaman lapangan yang kuat. Jadi akan sulit untuk membantah bahwa Schwarber melayani mereka lebih baik di base pertama daripada di lapangan kiri.
Phillies sudah membutuhkan salah satu pemain cadangan untuk berada di lineup setiap hari karena Harper masih dalam masa pemulihan dari operasi Tommy John. Klub berencana merotasi pemain masuk dan keluar dari tempat DH. Sekarang, dengan Harper absen untuk jangka waktu yang lama dan Hoskins kemungkinan akan absen tahun ini, ada tanggung jawab yang lebih besar bagi Thomson untuk menemukan susunan pemain yang tepat setiap hari.
Tapi ada elemen lain dalam cerita ini saat Phillies bersiap menghadapi musim tanpa baseman pertama mereka yang sudah lama ada. Dan itulah status Hoskins di clubhouse di mana tidak ada pemain dengan posisi yang menjadi Phillie selama dia.
Pitcher Bailey Falter memanggilnya “pada dasarnya walikota Philadelphia” dan “Tuan Philly.”
“Itu adalah bagian besar dari apa yang kami lakukan, bagian besar dalam clubhouse ini,” kata Schwarber. “Jika masa lalu itu terlewatkan, sulit untuk mengisinya kembali.”
Ikatan Hoskins dengan rekan satu timnya terlihat oleh semua orang ketika dia duduk di lapangan rumput pada Kamis sore. Emosi tercurah dari setiap pria di bidang itu. Kedelapan orang itu bergegas ke sisinya bersama Thomson. Pemain sayap kanan, Nick Castellanos, langsung berlutut di samping Hoskins.
“Saya hanya meletakkan tangan saya di bahunya,” kata Castellanos. “Tapi tahukah Anda, tidak ada kata-kata yang perlu diucapkan saat itu juga. Seperti, apa yang sebenarnya ingin dikatakan? Semua orang tahu persis apa yang sedang terjadi. Jadi lebih adil baginya untuk mengetahui bahwa kita semua bersamanya.”
Pada satu titik, Hoskins mulai mencoba untuk berdiri, lalu berpikir lebih baik dan menjatuhkan diri kembali ke rumput. Teknisi medis darurat berlari keluar untuk memeriksa, lalu melambai ke kereta Paramedis Sunstar untuk menyuruhnya pergi.
Schwarber membantu mengangkat Hoskins ke dalam mobil. Kemudian, satu per satu, barisan rekan satu tim berkumpul untuk menepuk punggungnya dan membisikkan semangat: JT Realmuto, Brandon Marsh, Stott, Turner, Bohm. Itu adalah momen tim yang kuat.
“Ini adalah tim yang kuat,” kata Castellanos. “Dan kami memiliki individu-individu yang sangat baik yang peduli pada hal-hal yang benar. Dan ketika hal seperti ini terjadi, itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. Saya pikir setiap orang di lapangan di sekitarnya merasakan gravitasi saat itu.”
satu menit, itu hanyalah hari lain dalam pelatihan musim semi. Dan kemudian, itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Seperti rival mereka di Liga Nasional Timur – Braves dan Mets – Phillies telah menghadapi masalah kesehatan musim semi yang mengurangi kedalaman rotasi awal mereka. Tapi susunan pemain mereka, selain Harper, bagus dan menakutkan.
Sampai ternyata tidak.
Bagi Hoskins, ini adalah berita buruk. Dia sama bersemangatnya dengan siapa pun di clubhouse tentang kemungkinan yang dimiliki timnya. Dan dengan adanya hak pilihan bebas, dia memiliki banyak hal untuk dimainkan musim ini, dalam lebih dari satu cara.
Sekarang hari-harinya sebagai seorang Phillie mungkin sudah berakhir. Dan timnya memiliki banyak pertanyaan untuk direnungkan yang tidak ada dalam radarnya 24 jam yang lalu. Hari Pembukaan tinggal seminggu lagi. Dengan atau tanpa Rhys Hoskins, semuanya akan berjalan sesuai jadwal.
“Saya rasa hal itu terkadang terjadi,” kata Thomson. “Tetapi sekarang, apapun yang terjadi, kami terus bergerak maju. Kami harus bermain besok.”
(Foto teratas: Dave Nelson / USA Today)