Minggu penuh terakhir musim semi telah tiba, dan bersamaan dengan itu minggu terakhir tahun 2022-23 NBA musim. Itu LA Clipper sudah selesai bermain untuk sementara waktu, tapi permainan baru akan segera dimulai: permainan negosiasi. Meskipun posisi point guard bukanlah kebutuhan terpenting tim (kerajaan saya untuk seorang penyerang), posisi tersebut merupakan salah satu yang paling membutuhkan senam agen bebas.
Siapa pemangku kepentingan utama? Di satu sudut ada petahana, Russel Westbrook: pemain bola basket yang terpolarisasi, terutama dalam menyerang dan terutama pada usianya (35 pada bulan November), tapi salah satu yang telah menunjukkan bahwa ia masih dapat memberikan dampak positif. Di sisi lain Anda memiliki perjanjian perundingan bersama baru yang bahkan belum sepenuhnya dimiliki oleh semua tim, meskipun kami memiliki gambaran bagaimana hal itu akan melumpuhkan tim seperti Clippers.
Untuk membahas dilema tersebut penutup mata menemukan diri mereka masuk, kami menyambut Atletik Spesialis batas gaji Danny Leroux. Inilah diskusi kami tentang salah satu pertanyaan kritis di luar musim LA:
MURA: Danny, LA Clippers memiliki pintu putar sebagai point guard sejak mengakhiri era Lob City melalui perdagangan Chris Paul pada tahun 2017. Russel Westbrook berjalan melalui pintu itu pada bulan Februari lalu sebagai sinyal pembelian dan menstabilkan posisi. Dia ingin bertahan tetapi juga mendapat bayaran. Dia termotivasi untuk menemukan kesepakatan yang tidak bernilai minimum. Kita harus mulai dengan siapa yang mungkin menjadi lawan LA. Apa saja pilihan realistis Westbrook di luar Clippers?
LEROUX: Itu sangat tergantung pada apa sungai barat memprioritaskan lebih dari apa pun, karena tawaran terbaik Clippers hampir di atas minimum karena pembatasan untuk tim termahal dalam perjanjian perundingan bersama yang baru.
Tentu saja, jika dia ingin menghasilkan uang sebanyak-banyaknya, hampir semua orang dapat menawarkan lebih banyak, jadi peran, kualitas tim, dan lokasi mungkin merupakan faktor kunci lainnya. Tampaknya tidak ada waralaba lain yang mungkin menawarkan tempat awal (atau uang awal), tetapi mungkin ada daftar pemain muda dan mungkin tim kaliber playoff yang menawarkan peran penjaga ketiga. Agaknya, grup paling bertalenta setidaknya akan tertarik untuk mendatangkan Westbrook sebagai opsi.
Sulit untuk mengidentifikasi pelamar tertentu karena sungai barat adalah pemain yang sangat terpolarisasi pada saat ini, tetapi secara intuitif saya bisa melakukannya Phoenix Matahari, Boston Celtics, Milwaukee Bucks, Filadelfia 76ers (sebagai James Harden daun-daun), Dallas Mavericks Dan Miami Panas (sebagai Gabe Vincent daun) sebagai tim kelas atas yang mencari kedalaman penjagaan. Itu Jaringan Brooklyn, Portland Trail Blazer, Minnesota Timberwolves, Banteng Chicago, Detroit Piston Dan San Antonio Spurs termasuk di antara mereka dalam urutan kekuasaan, tetapi bisa berguna untuk Westbrook.
MURRAY: Sekarang, bawa kembali ke Clippers. Katakanlah Westbrook melihat opsi-opsi luar tersebut dan hanya ingin membuatnya berhasil di LA. Clippers hanya memiliki satu agen bebas tidak terbatas lainnya (Mason Plumlee), meskipun sesama akuisisi pertengahan musim Eric Gordon memiliki tanggal garansi kunci pada akhir bulan ini. Jason Preston dan Brandon Boston Jr. juga memiliki jaminan parsial. Apakah ada cara bagi Clippers untuk menawarkan Westbrook lebih dari jumlah minimum? Bagaimana opsi-opsi tersebut akan mempengaruhi kemungkinan agen bebas Clippers lainnya, jika memang ada? Dan bagaimana perdagangan, mungkin segera setelah hari wajib militer, memberikan semacam keringanan gaji terkait Westbrook?
LEROUX: Secara teknis, Clippers dapat menawarkan Westbrook 120 persen dari nilai minimumnya karena mereka akan memiliki hak non-Bird terhadapnya, namun perbedaan antara jumlah tersebut dan nilai minimumnya dapat diabaikan. Selain itu, perbedaan finansial bagi Steve Ballmer sangat besar karena kontrak minimum veteran satu tahun sebagian disubsidi oleh liga dalam hal gaji murni dan pajak barang mewah.
Satu-satunya cara bagi Clippers untuk menawarkan Westbrook lebih dari itu adalah dengan membuka ruang batas yang cukup di bawah apron kedua (diproyeksikan sebesar $179,5 juta) untuk menggunakan pengecualian tingkat menengah pembayar pajak, yang keduanya sangat sulit dan tidak mungkin terjadi. sepadan karena CBA baru menurunkannya menjadi hanya $5 juta – tidak jauh lebih banyak dari nilai minimum Westbrook. Kami tidak mengetahui skala minimum dalam CBA baru, namun perkiraan saya adalah $2,5 hingga 3 juta.
Secara fungsional, itu berarti minimum (atau sangat dekat) atau tidak sama sekali bagi Westbrook dari Clippers, namun kehilangan gaji seperti Gordon dan Plumlee hampir tidak cukup untuk mewujudkan hal itu. Dalam beberapa hal, hal itu sebenarnya memberdayakan Clippers karena, meski mereka memberi Westbrook kesempatan *mengedip* memahami bahwa mereka akan memberinya lebih banyak dalam satu tahun ketika mereka memiliki hak Early Bird – seperti yang mungkin telah mereka lakukan Nicolas Batum sebelumnya – Westbrook tidak bisa mendorong mereka sama sekali.
MURRAY: Terakhir, tampaknya Phoenix Suns sangat mempertimbangkan untuk berpisah dengan Paul. Sungguh ironis bagaimana teka-teki point guard berpotensi menjadi lingkaran penuh. Seperti Westbrook, mari kita kesampingkan apakah umpan tersebut masuk akal di dalam atau di luar lapangan. Apa yang dihadapi Suns dengan keputusan mereka untuk menyesuaikan ketentuan kontrak Paul, dan bagaimana Clippers bisa mengamankannya melalui perdagangan atau agen bebas (lebih mungkin) setelah Phoenix melepaskan Paul?
LEROUX: The Suns dapat memikirkan berbagai hal dalam beberapa cara yang berbeda, namun rencana dasar untuk mendekati situasi Paul mereka adalah apakah mereka dapat melakukan lebih baik dengan pengecualian tingkat menengah pembayar pajak senilai $5 juta daripada point guard berusia 38 tahun, karena tidak demikian. Saya tidak suka jika Jaminan Parsialnya sebesar $15,8 juta daripada gaji penuhnya sebesar $30,8 juta membuka ruang batas bagi mereka. Sebaliknya, hal ini memberikan manajer umum Suns, James Jones, ruang gerak yang cukup di bawah apron kedua yang ditakuti untuk menggunakan pengecualian tingkat menengah wajib pajak dan mungkin juga pengecualian dua tahun senilai $4,4 juta. Ngomong-ngomong, salah satu cara untuk mengesampingkan Paul yang masuk akal bagi Suns adalah jika dia bersedia menandatangani kembali kontraknya untuk salah satu pengecualian tersebut, menghasilkan sekitar $20 juta, bukan $30,8 juta, karena hal itu akan membuat mereka menghemat banyak uang.
Namun, kemungkinan besarnya adalah Suns akan melepaskan Paul dan memberikan $15,8 juta itu selama lima musim, yang berarti dia hanya akan menghitung total $3,16 juta di pembukuan mereka untuk 2023-24. Peregangan Paul mencegah Suns untuk mengontraknya kembali paling cepat hingga tahun 2025, tetapi kemungkinan akan membuka pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak senilai $12,2 juta. Karena Suns akan berada di bawah tekanan untuk menggunakan pengecualian tingkat menengah bahkan pembayar pajak di musim mendatang jika mereka hidup dengan baik dari pajak, bulan Juli ini bisa menjadi peluang untuk menambah talenta menarik, terutama karena mereka memiliki waktu bermain yang signifikan untuk penantang gelar. dapat menawarkan bersama dengan bintang bonafide. $12,2 juta itu mungkin tidak cukup untuk mengejar yang terbaik dari yang terbaik, tapi mungkin pemain entry-level yang tidak akan mendekati maksimal setidaknya mempertimbangkannya.
The Suns bisa menggunakan bakat di hampir semua posisi, jadi jika itu Gabe Vincent, Josh Hart, Harrison Barnes atau mungkin bahkan produk Michigan State Miles Bridges, jika Tanduk memutuskan untuk tidak membuat tawaran yang memenuhi syarat, kantor depan Suns dapat menemukan seseorang yang cocok dengan lima pemain awal dan penutup mereka. Akan sangat ideal untuk memiliki gagasan yang kuat tentang siapa yang benar-benar akan mempertimbangkan gaji itu sebelum membuat keputusan Paul, terutama karena calon pemain tidak bisa mendapatkan bayaran yang jauh lebih besar selama dua musim karena hak Bird (tidak bisa mendatangkan seseorang). dalam satu musim dengan harga diskon dan kemudian memberi mereka kenaikan gaji yang besar karena pemilik dan pemain tidak ingin seseorang dapat mempermainkan sistem dengan mudah).
Jika Paul memasuki pasar terbuka, salah satu pertimbangan utama adalah bahwa uang baru tidak akan terlalu berpengaruh karena aturan netting CBA. Paul masih mendapatkan sebagian besar gaji barunya, namun sebagian dari gaji tersebut mengurangi utang Suns kepadanya, jadi $5 juta tidaklah sama baginya dalam skenario tersebut. Hal ini membantu Clippers karena meskipun mereka hanya dapat menawarkan jumlah minimum, sangat mungkin bahwa Paul memprioritaskan peran dan kualitas tim daripada gaji tambahan, sehingga membuka pintu bagi mereka untuk menjadi pelamar yang layak.
Dalam hal perdagangan, mendapatkan Paul dengan gajinya saat ini membutuhkan setidaknya $24,6 juta gaji keluar untuk Suns atau tim ketiga. Ada banyak cara yang bisa dilakukan Clippers untuk mencapainya, tetapi variabel yang paling penting adalah bahwa pengembaliannya harus lebih baik bagi Suns daripada hanya menyerah dan meregangkan Paul. Mereka mungkin merasa seperti kombinasi yang disukai Clippers Norman Powell Dan Robert Covington membuat tim yang lebih baik daripada siapa pun yang bisa mereka rekrut dengan pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak, tetapi Jones akan memiliki pengaruh nyata dalam negosiasi karena melepaskannya adalah pilihan yang sangat layak untuk pergi. Pada saat yang sama, Lawrence Frank dan Clippers harus memutuskan apakah ada gaji keluar yang tidak terlalu merugikan mereka, terutama jika sangat mungkin untuk mengontrak Paul setelah dia dibebaskan. Mengapa kehilangan pemain yang cukup bagus untuk dihargai oleh Suns karena berpotensi membayar lebih banyak kepada Paul yang sudah tua? Ini adalah keseimbangan yang rumit dan merupakan bagian dari alasan mengapa saya skeptis terhadap terjadinya perdagangan Clippers/Suns, bahkan jika kedua belah pihak berunding dengan niat terbaik untuk mewujudkannya.
(Foto teratas: Harry How / Getty Images)