SCOTTSDALE, Ariz. – Kadang-kadang sepertinya Jim Harbaugh bisa menggerakkan langit dan bumi, tapi bahkan dia tidak bisa melepaskan para pemain Michigan dari kewajiban media mereka pada hari Kamis di Camelback Inn and Resort.
Dua hari sebelum pertandingan Fiesta Bowl hari Sabtu melawan TCU, Wolverine berada dalam mode menghilangkan gangguan sepenuhnya. Meluangkan waktu satu jam untuk menjawab pertanyaan dari segerombolan reporter bukanlah aktivitas yang disukai, tapi itu sudah ada dalam kontrak, jadi tidak ada jalan keluar darinya.
“Ada beberapa pemain yang bertanya kepada saya hari ini: ‘Pelatih, apakah kami benar-benar harus menghadiri acara media?’ Kami benar-benar ingin melanjutkan persiapan kami,” kata Harbaugh. “Saya berkata, ‘Ya, percayalah, saya mencoba keluar dari situ, dan saya tidak bisa.’
Selain kecintaan mereka pada studi film, para pemain Harbaugh dan Michigan menyetujui peraturan College Football Playoff dan menghadiri ketersediaan media di seluruh tim sebelum berangkat dengan bus untuk latihan sore di Stadion Tempe Diablo, rumah pelatihan musim semi di Los Angeles. Malaikat.
Berikut beberapa pemandangan dan suara dari dua hari terakhir di Arizona saat Wolverine dan Katak Bertanduk menyelesaikan persiapan Fiesta Bowl mereka.
Getaran yang bagus di @Fiesta_Bowl hari media#GoBlue pic.twitter.com/uvGd20cn8S
— Sepak Bola Michigan (@UMichFootball) 29 Desember 2022
• Donovan Edwards yang berlari kembali mengenakan pelindung di tangan kanannya selama sesi latihan terbuka untuk wartawan. Dia menangkap umpan tanpa masalah selama periode pemanasan dan tampak lebih fleksibel dalam melakukan pukulan daripada saat melakukan lemparan keras melawan Ohio State.
Edwards tidak memberikan banyak rincian tentang pemulihannya, tetapi tampaknya bulan antara Pertandingan Sepuluh Besar Kejuaraan dan Fiesta Bowl akan memungkinkan dia untuk bermain mendekati kekuatan penuh.
“Aku akan baik-baik saja, kawan,” kata Edwards. “Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Semua ini hanyalah ujian keimananku kepada Tuhan. Wah, apakah aku berhasil.”
* Liburan sebulan juga membantu, karena memberi Wolverine waktu ekstra untuk mempersiapkan pertahanan tidak seperti kebanyakan pertahanan yang pernah mereka lihat di Sepuluh Besar.
TCU menjalankan skema 3-3-5 yang diatur oleh koordinator Joe Gillespie, yang meninggalkan Tulsa untuk bergabung dengan staf Sonny Dykes tahun lalu. Pertahanan diarahkan untuk menghentikan serangan passing yang dihadapi TCU di 12 Besar, tapi bukan hanya itu yang bisa dilakukannya.
“Mungkin ada sedikit kesalahpahaman bahwa kadang-kadang mereka bisa menjatuhkan orang sebanyak yang mereka bisa, bahwa mereka mungkin rentan karena tidak memiliki kekuatan fisik yang sama,” kata koordinator serangan TCU, Garrett Riley. “Itu adalah kelompok fisik di sana.”
Koordinator pertahanan Ohio State Jim Knowles membawa beberapa konsep 3-3-5 dari perhentian sebelumnya di Oklahoma State, tetapi TCU menjalankan lebih banyak konsep tersebut daripada tim mana pun yang pernah dihadapi Michigan. Pemain tim pramuka tidak dapat mensimulasikan skema dengan akurasi yang sama seperti tim yang menjalankannya sepanjang waktu, dan koordinator serangan bersama Matt Weiss mengatakan Wolverine mungkin memiliki periode penyesuaian di awal permainan karena mereka terbiasa dengan gaya yang berbeda. pertahanan.
“Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba melakukan simulasi dengan tim pramuka, orang-orang kami tidak terbiasa memainkannya,” kata Weiss. “Sangat sulit untuk mengajari mereka liputan baru dan keberpihakan baru. Terkadang butuh sedikit waktu dalam permainan untuk menyesuaikan diri.”
• Michigan harus mendapat dorongan dari kembalinya pemain bertahan Mike Morris, yang nyaris tidak bermain setelah cedera pergelangan kaki di akhir kemenangan Michigan melawan Nebraska.
“Saya sudah lama tidak turun ke lapangan dan merasa nyaman bermain,” kata Morris yang memimpin tim dengan 7,5 karung. “Ini akan menjadi pertama kalinya dalam satu setengah bulan yang saya alami. Aku akan membawa semua yang aku punya.”
Morris melewatkan pertandingan Illinois dan Purdue dan hanya bermain beberapa kali melawan Ohio State. Dia berharap untuk bermain melalui rasa sakit melawan Buckeyes, tapi pelatih Michigan membuat keputusan untuk menahannya.
“Saya pikir itu akan dapat ditanggung,” kata Morris. “Saya akan kesakitan, namun saya akan berjuang sekuat tenaga dan melakukan apa saja (untuk bermain). Pelatih menarikku. Saya kesal tentang hal itu, tetapi saya tidak bisa membiarkan rasa frustrasi saya terlihat.”
• Adegan lucu dari latihan hari Kamis: Pelatih posisi Mike Hart dan quarterback Leon Franklin saling menyulitkan selama pemanasan, tampaknya dari pertandingan Madden malam sebelumnya. Sambil melemparkan umpan ke punggung lari, Hart menarik satu dari helm Franklin dari jarak dekat.
“Itu mengenai matamu, kawan,” kata Hart.
Franklin menggelengkan kepalanya dan berjalan ke pinggir lapangan. “Hanya karena saya mengalahkannya di Madden, dia akan memberi saya bola yang paling tidak masuk akal,” katanya.
• Harbaugh mengatakan dia “tidak memiliki pembaruan status” pada receiver lebar Andrel Anthony dan AJ Henning, yang terbatas selama latihan Selasa. Keduanya berpakaian lengkap dan berlatih pada sesi latihan Kamis yang terbuka untuk wartawan.
• Kalel Mullings berlatih terutama untuk berlari kembali setelah beralih dari gelandang di akhir musim ketika Blake Corum terjatuh. (Corum, yang menjalani operasi lutut di akhir musim, tidak bersama tim untuk latihan atau ketersediaan media.)
Mullings tampaknya memiliki ceruk sebagai pemain belakang Michigan yang berukuran yard pendek. Umpannya kepada Luke Schoonmaker melawan Ohio State, meskipun bukan sesuatu yang indah, menambah kerutan yang efektif pada pedoman jarak pendek Michigan.
Mullings menguji lengannya lagi saat latihan pada hari Kamis. Kecepatannya mencapai targetnya tetapi sedikit tersendat, yang disetujui oleh kelompok posisinya yang lain.
• Para pemain Michigan menguji keterampilan wawancara mereka satu sama lain, yang menyebabkan pertukaran sengit antara Morris dan quarterback DJ Turner. Untuk konteksnya, saudara perempuan Morris adalah Mimi Bolden-Morris, asisten lulusan Wolverine yang bermain bola basket perguruan tinggi di Boston College dan Georgetown.
Turner: “Mimi adalah pemain bola basket yang lebih baik darimu. Benarkah itu?”
Morris: “Oh, wah.”
Turner: “Kalau begitu, saya kira itu jawabannya ya.”
Morris: “Itu membuat saya lengah. Oh wow. Sobat… Milan adalah penembak yang lebih baik dari saya. Saya tidak akan pernah mengatakannya secara langsung, tapi Milan adalah penembak yang lebih baik dari saya.”
Turner (mengangkat teleponnya): “Sekarang ada dalam rekaman. Aku memilikinya.”
• Nilai dari pengalaman CFP musim lalu sulit diukur, tapi itu adalah sesuatu yang dianut oleh Wolverine. Mereka memasuki Orange Bowl tahun lalu dengan sedikit mata terbelalak, terpesona oleh lingkungan dan bakat lawan mereka. Itu tidak berarti momennya terlalu besar – Georgia adalah tim yang lebih baik – tetapi ada kenyamanan karena telah melalui ini sebelumnya.
“Saya pikir narasi ‘Oh, mereka menganggap enteng pertandingan melawan Georgia’ adalah omong kosong,” kata koordinator pertahanan Jesse Minter. “Orang-orang ini terlalu kompetitif dan mereka bekerja terlalu keras. Tapi juga, setiap kali Anda kalah, Anda belajar. Jadi kami kalah dalam satu pertandingan. Ini adalah kesempatan untuk belajar dan melihat ke belakang dan berkata, ‘Oke, mungkin dari segi mentalitas, kami benar-benar senang berada di sana.’ Sekarang yang ada hanyalah pendekatan sepanjang tahun, ‘Mari kita lakukan hal ini sejauh yang kita bisa.'”
Dalam delapan tahun sejarah CFP, ada lima pertandingan antara tim yang lolos ke Playoff tahun sebelumnya dan tim yang tampil pertama kali. Berikut daftarnya:
2015: Alabama 38, Negara Bagian Michigan 0
2016: Alabama 24, Washington 7
2018: Clemson 30, Notre Dame 3
2019: LSU 63, Oklahoma 28
2021: Alabama 27, Cincinnati 6
Yang pertama kali adalah 1-4, dengan GVE sebagai satu-satunya pengecualian. Jika Anda memperluas daftar untuk memasukkan pertarungan Georgia-Michigan tahun lalu — Georgia tidak masuk CFP pada tahun 2020, tetapi juga bukan mahasiswa baru — rekor pendatang baru CFP terlihat lebih buruk.
Masih harus dilihat apakah hal itu ada hubungannya dengan pertandingan hari Sabtu. Perlu dicatat bahwa tahun lalu bukanlah pengalaman CFP sepenuhnya bagi Michigan. Misalnya, tidak ada hari media tatap muka karena kekhawatiran terhadap COVID-19. Mungkin lebih banyak waktu untuk belajar film.
Wolverine tampaknya berada dalam kondisi yang baik secara psikologis. Mereka telah mengalami kegagalan pada saat ini, namun dengan cara yang memberikan motivasi daripada keraguan diri. Setelah mencapai Orange Bowl musim lalu, rasanya seperti kemajuan yang logis untuk memenangkan pertandingan ini dan menuju perebutan gelar CFP. Ini bukan jaminan bahwa hal itu akan terjadi, namun Wolverine yakin dengan tujuan mereka.
“Saya menyukai posisi tim kami,” kata Harbaugh. “Saya pikir mereka berada dalam kondisi yang sangat baik, dari segi pikiran.”
(Foto Jim Harbaugh dan Donovan Edwards: Michael Hickey/Getty Images)