HOYLAKE, Inggris – Brian Harman menunjukkan kemampuan bertahannya untuk mengatasi awal yang sulit dan hujan yang tidak biasa untuk memperkuat posisinya di puncak papan peringkat Kejuaraan Terbuka menjelang babak final hari Minggu.
Namun pemburu permainan kini sedang diburu oleh pemain besar – dan Jon Rahm serta Cameron Young merupakan ancaman terbesar bagi upaya Harman agar namanya terukir di Claret Jug. Harman berada di 12-under, unggul lima pukulan dari Young dan enam pukulan dari Rahm.
“Saya tidak fokus pada hari esok,” kata Harman, yang belum pernah memenangkan turnamen sejak 2017, setelah putaran ketiganya. “Saya hanya ingin tidur malam yang nyenyak.
“Bodoh jika Anda tidak membayangkan memenangkan turnamen besar, dan saya telah menghabiskan seluruh hidup saya memikirkan untuk memenangkan turnamen besar, namun besok, jika itu terjadi, yang terpenting adalah bermain golf, eksekusi, dan tetap berada di momen saat ini. .”
Meskipun ada peringatan hujan sedang, hujan lebat dan kekuatan angin kencang diperkirakan sebagian besar tidak terjadi di Hoylake. Hal ini memungkinkan mereka yang bermain di grup sebelumnya untuk memanfaatkan kondisi penilaian yang baik.
Rahm memimpin, mencatatkan rekor tak terkalahkan 63 (-8) untuk mencatatkan rekor lapangan baru di Royal Liverpool, yang sebelumnya mencapai 65.
Namun mantan pemain peringkat 1 dunia dan juara Masters itu bukan satu-satunya pemain yang mendapat skor rendah pada hari Sabtu, yang berarti meskipun Harman unggul jauh, pertandingan besar terakhir tahun ini masih jauh dari selesai.
Bagi Rory McIlroy, penantian 10 tahun untuk turnamen besar lainnya pasti akan berlanjut hingga tahun 2024 karena ia gagal membangun awal yang baik untuk finis dengan 3-under, tertinggal sembilan pukulan.
Atletik uraikan siapa lagi yang ikut serta:
Penantang yang paling mungkin
Meskipun dia tertinggal satu pukulan dari Young dan enam pukulan di belakang Harman, Rahm termasuk dalam kategorinya sendiri.
Royal Liverpool telah melahirkan juara Terbuka yang legendaris, termasuk Bobby Jones, Tiger Woods, dan McIlroy. Dengan pengalaman dan kemampuan Rahm, ia tampaknya menjadi pemain terbaik yang berpeluang mengejar Harman, yang sedang mencari gelar mayor pertamanya, dan bergabung dengan nama-nama elit tersebut.
Dua ronde pertama yang dilakukan petenis berusia 28 tahun itu penuh dengan kesalahan, tembakan yang meleset, dan terkadang rasa frustrasinya memuncak. Ada beberapa bentrokan dengan media di lapangan yang menurutnya terlalu dekat atau menghalanginya.
Dia memulai hari Sabtu dengan 2-over dan berada di posisi ke-48, tetapi setelah melakukan front nine yang stabil, dia membuat birdie di enam hole dalam perjalanan kembali.
“Ini ronde terbaik yang pernah saya mainkan di lapangan golf kidal,” kata Rahm. “Putaran terbaik saya di sebuah jurusan? Pada 18 hole saya bisa mengatakan ya, tapi 17 hole pertama pada putaran pertama Masters tahun ini setara atau lebih baik. Hampir setara dengan hari itu di Augusta.
“Hari ini adalah salah satu hari di mana saya merasa tak terkalahkan.”
Pencapaian rekor Jon Rahm pada hari Sabtu memberinya kesempatan untuk meraih gelar mayor ketiganya. (Ross Kinnaird/Getty Images)
Meskipun Rahm tidak akan menjadi pasangan terakhir bersama Harman, pemain Spanyol itu akan berada di grup kedua dari belakang dan dapat menggunakan pengalamannya untuk memberikan tekanan pada pemain Amerika itu.
Dan jika dia tampil eksplosif pada hari Minggu seperti pada hari Sabtu, maka tidak sulit membayangkan dia mengecewakan Harman – yang harus membuat kesalahan – dan memenangkan turnamen besar ketiganya dalam beberapa tahun dan yang kedua pada tahun 2023.
Mengejar jurusan pertama mereka
Young menempati posisi kedua setelah Cameron Smith pada Kejuaraan Terbuka tahun lalu dan mencetak angka 66 pada putaran ketiganya untuk memainkannya pada pasangan terakhir dengan Harman. Young tidak terdeteksi sejauh ini minggu ini dan mampu memanfaatkannya untuk keuntungannya.
Bogey pada hole ketujuh adalah satu-satunya cacat pada kartu skor sempurna, dengan birdie pada hole ke-18 yang sulit untuk mengakhiri ronde yang luar biasa ini.
“Saya pikir Anda hanya perlu melihat bagaimana beberapa hole pertama dimainkan besok dan kemudian mungkin Anda mulai mengincar hal-hal yang mungkin tidak Anda lakukan sebaliknya,” kata Young. “Dengan keunggulan yang dia (Harman) miliki sekarang, hal itu tidak serta merta bergantung pada saya besok.
“Kami akan merencanakan rencana serangan yang sama seperti beberapa hari terakhir dan melihat di mana kami berada setelah beberapa lubang.”
Tren permainan Viktor Hovland sedang meningkat dan memenangkan Open tahun ini akan mengangkatnya ke level baru. Pemain berusia 25 tahun itu finis di urutan ketujuh di Masters tahun ini dan kedua di Kejuaraan PGA, serta finis di 15 besar di AS Terbuka pada bulan Juni.
Dia memenangkan Turnamen Peringatan dan Anda mungkin mengira hanya masalah waktu saja sebelum dia berhasil lolos dalam turnamen besar.
Hovland tidak pernah melewatkan cut sejak Scottish Open 2022 dan bangkit dari bogey pada set kedua untuk membukukan 5-under yang mengesankan pada hari Sabtu, dalam perebutan tempat kelima dan keempat.
“Saya tahu kondisi di luar sana dan kami bisa mencetak gol, tapi saya sangat senang karena saya tidak membuat satu hole pun setelah itu,” kata Hovland. “Putter saya menjadi panas, jadi menyenangkan untuk memanfaatkan pukulan iron bagus yang saya pukul.”
Hovland mempekerjakan Joe Mayo sebagai pelatih ayunannya awal tahun ini dan hasilnya membuahkan hasil.
Sementara itu, ekspektasi yang tinggi menyusul pahlawan lokal Tommy Fleetwood yang keluar dari hole ke-18 sambil menggelengkan kepalanya karena pukulan yang ditinggalkannya di sana.
Fleetwood tidak hanya merupakan anak laki-laki yang populer di wilayah ini, dia juga sangat disukai di clubhouse dengan orang tua pemain lain yang memuji cara hidupnya yang penuh kasih sayang.
Penonton menantang hujan untuk menyemangati dia dari awal sampai akhir, di mana dia sekali lagi disambut dengan teriakan “Tommy lad” kemanapun dia pergi, tapi pukulan 71 kedua berturut-turut membuatnya terikat dengan Hovland.
Sementara Max Homa mengatakan bahwa “gila” bermain bersama McIlroy dan banyak pengikutnya, Harman menjawab tantangan untuk berjalan bersama Fleetwood dan ribuan Scouser dengan mempertahankan keunggulan lima tembakan di puncak.
Spoiler menanjak
Jika McIlroy dianggap terlalu tertinggal, dibutuhkan sesuatu yang luar biasa bagi yang lain.
Berapa banyak tembakan pada no. 14 untuk Jason Day (5-under)? Permainan besinya tidak cukup tajam untuk mendorongnya lebih jauh ke papan peringkat dan sebuah kesalahan menyebabkan tiga putt, meskipun dari jarak jauh, dan itu menghentikan momentumnya.
Pemenang Kejuaraan PGA 2015 ini memiliki pengalaman yang luar biasa, namun ia harus tampil sempurna besok dan permainannya belum maksimal.
Namun, Sepp Straka (5-under) tampil sesuai. Petenis Austria kekar, yang memenangkan John Deere Classic minggu lalu, mencatatkan birdie terbanyak dalam dua hari pertama dan sedikit mengubah strateginya dengan melakukan pukulan jarak jauh untuk menghasilkan putt yang lebih pendek.
Bermain bersama Min Woo Lee, yang keluar sementara saudara perempuannya yang memenangkan AS Terbuka, Minjee, berjalan di sampingnya dan memberikan semangat, Straka dengan tenang namun percaya diri menjalankan bisnisnya.
Ada banyak cinta untuk Shubhankar Sharma dari India yang memiliki pengikut setia dari tanah airnya yang mendukung setiap pengambilan gambar. Pemain berusia 27 tahun ini belum pernah finis di 50 besar turnamen besar, namun selain eagle-five, permainannya kurang memiliki semangat yang diperlukan untuk menantang secara serius.
Namun, bagaimana Anda bisa mengabaikan pria yang melakukan pukulan 6-under? Memasuki minggu ini, Alex Fitzpatrick, saudara laki-laki pemenang AS Terbuka Matt, mengatakan permainannya berjalan baik, tetapi dia tidak pernah berharap untuk berada di 10 besar menjelang hari terakhir.
Dibutuhkan ayunan besar untuk menutup jarak dengan Harman, pria yang duduk manis di posisi teratas, namun jika hujan turun dan mendatangkan malapetaka, masih ada waktu untuk putaran berikutnya.
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)