Perlombaan Iliman Ndiaye telah dijalankan dan para pendukung Sheffield United bangkit untuk memberi hormat atas upaya pemain Prancis itu.
Dia mencetak gol kemenangan melawan Cardiff City dan memimpin dengan baik pada start keempatnya dalam dua bulan. Tepuk tangan yang diberikan sangat pantas.
Namun, yang terjadi selanjutnya adalah tingkat kebisingan meningkat lebih tinggi lagi saat pengganti Ndiaye turun ke lapangan. Billy Sharp, yang pernah dijuluki “Mr Sheffield United” oleh mantan manajer Chris Wilder, telah kembali dan Bramall Lane sangat bahagia.
United merindukan pemimpin jimat mereka. Lima pertandingannya karena cedera hamstring hanya menghasilkan satu kemenangan dan tiga gol. Dengan Oli McBurnie menjadi striker senior ketiga klub yang mengalami cedera pembatas musim pada minggu sebelumnya, kembalinya Sharp tepat waktu.
Cameo 20 menitnya memiliki momen-momen yang menjanjikan. Tidak terkecuali ketika lari cerdasnya menciptakan ruang yang cukup bagi Sander Berge untuk menerima umpan Morgan Gibbs-White sebelum membentur bagian dalam tiang.
Sejujurnya, itu cukup lancar menurut standar Sharp yang biasa, kecuali tekel canggung di belakang oleh bek Cardiff Mark McGuiness, yang di hari lain bisa saja menghasilkan penalti lunak.
Tapi hanya dengan kembali ke lapangan, striker United yang selalu hijau ini telah memberikan kehidupan segar ke dalam babak play-off yang, karena kurangnya striker yang fit, tampaknya akan berada pada tahap terakhirnya dalam beberapa pekan terakhir.
Jadi apa yang membuat Sharp begitu penting bagi harapan promosi tersebut? Dan mengapa, pada usia 36 tahun, dia tetap menjadi pemain utama meski United menggelontorkan dana £50 juta untuk membeli striker baru dalam beberapa tahun terakhir?
Billy Sharp mencetak gol.
Maka bacalah spanduk yang menghiasi The Kop selama beberapa tahun sebelum tiba-tiba menghilang saat stadion dibuka kembali pasca pandemi. Penghapusan pesan tersebut masih menjadi perdebatan, terutama karena pesan tersebut masih tetap relevan hingga saat ini seperti ketika pesan tersebut pertama kali diangkat ke dinding yang berdiri sendiri.
Kapten United telah mencetak 115 gol liga, yang menempatkannya di urutan kesembilan dalam daftar gol sepanjang masa klub dan hanya tertinggal dua gol dari Jimmy Hagan. Baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun, penggemar masa kecilnya pasti akan mengincar Billy Gillespie (127 gol) dan Fred Tunstall (129) dalam waktu dekat.
Musim ini Sharp telah mencetak 14 gol di Championship, menjadi pencetak gol terbanyak di divisi tersebut sejak namanya diganti pada tahun 2004. Di antara tim United, hanya Gibbs-White (10) yang juga mencapai dua digit, dengan Ndiaye mencatatkan penghitungan tertinggi berikutnya dengan lima angka.
Kisah serupa juga terjadi dalam hal assist, pemain pinjaman dari Wolverhampton Wanderers itu mencatatkan delapan assist dan Sharp tujuh. Conor Hourihane dan David McGoldrick berada di urutan ketiga dengan masing-masing empat.
Namun, statistik ini hanya menjelaskan sebagian mengapa Sharp sangat dirindukan akhir-akhir ini. Permainannya yang serba bisa – dan khususnya kemampuannya untuk bekerja sama dengan rekan serangnya Morgan Gibbs-White – menjadi sangat penting dalam cara United bermain di bawah asuhan Paul Heckingbottom.
Entah itu menjalankan saluran dengan efek yang menghancurkan atau sekadar memiliki kemampuan untuk menyeret bek lawan melebar untuk menciptakan ruang bagi rekan setimnya, Sharp membantu United masuk ke lapangan.
Hal tersebut digarisbawahi oleh profil kapten di smarterscout, sebuah alat yang menggunakan statistik tingkat lanjut untuk memberi pemain peringkat dari nol hingga 99 dalam efektivitas dalam berbagai tindakan.
Meliputi 2.709 menit Sharp di depan serangan musim ini menegaskan seberapa baik dia bermain. Peringkat 63 untuk passing progresif — pada dasarnya kemampuan untuk menggerakkan tim sejauh 10 yard ke bawah lapangan per sentuhan ofensif — menunjuk pada seseorang yang mencoba mewujudkan sesuatu dengan bola.
Volume link-up Sharp juga jauh di atas rata-rata untuk pemain di posisinya, menunjukkan kemampuannya untuk terus bermain bahkan ketika umpan ke depan mungkin tidak dilakukan. Hal ini, pada gilirannya, dapat mengulur waktu dalam upaya menampilkan bakat kreatif Gibbs-White dan Ndiaye.
Secara defensif, peringkat Sharp sepenuhnya terhormat bagi seseorang yang tugasnya terletak di sisi lain lapangan. Berbeda dengan, katakanlah, Oli McBurnie, dia tidak memiliki tinggi badan untuk menjadi sosok kunci saat mempertahankan tendangan sudut. Pemulihan bola juga bukan bagian besar dari perannya.
Namun, seperti yang pasti diketahui oleh setiap pendukung United – dan oposisi -, Sharp tampil hidup dalam arti menyerang. Dia membanggakan peringkat penerimaan 96 di kotak lawan – ukuran seberapa sering seorang pemain menerima bola per sentuhan menyerang di dalam kotak. Membandingkannya dengan skor hanya 9 untuk Gibbs-White selama perannya sebagai pemain depan di United menyoroti mengapa pasangan ini sangat cocok karena gaya mereka yang kontras.
Kontribusi serbaguna Sharp tercermin dari skor yang baik dalam xG penciptaan tembakan (yang dapat mencakup apa saja mulai dari tembakan bunuh diri hingga umpan balik yang menciptakan peluang) dan xG perkembangan bola, sebuah indikasi bagaimana kapten membantu United memindahkan bola ke area berbahaya .
Tentu saja, beberapa kualitas dalam diri seorang striker tidak bisa serta merta dinilai dari statistik – seperti passing bola yang cerdas di Fulham yang cukup menimbulkan keraguan pada pasangan bertahan Tim Ream dan Tosin Adarabioyo yang mampu dimanfaatkan Ndiaye dengan keajaibannya. sasaran. tepat sebelum Natal.
Namun profil Sharp menunjukkan mengapa dia sangat dirindukan akhir-akhir ini.
Tentu saja, tidak ada pesepakbola yang berada di sebuah pulau. Dan tidak ada yang lebih baik untuk menonjolkan kualitas seorang striker selain rekan yang baik, yang sejak hilangnya Brewster dan McGoldrick karena cedera, sebagian besar adalah Gibbs-White.
Profil cerdas pemain pinjaman yang mencakup 873 menit bermain sebagai penyerang musim ini memberikan gambaran yang jelas tentang peran masing-masing pasangan tersebut. Dimana Sharp jelas menjadi titik fokus (penerimaan di kotak lawan), Gibbs-White menghadirkan kemampuan berlari dengan bola (volume membawa dan menggiring bola).
XG Gibbs-White dari perkembangan bola sebesar 75 juga tinggi – kemenangan Sabtu lalu atas Cardiff menggarisbawahi ancamannya dengan gol penentu kemenangan Ndiaye datang melalui umpan silang sayap kanan yang sangat indah. Ia juga memberikan banyak hal dalam hal bertahan, terutama dalam hal memberikan tekanan pada lawan.
Ketika ditanya pada konferensi persnya pada hari Rabu, manajer Heckingbottom tidak memberikan komitmen mengenai apakah Sharp akan memulai pertandingan terakhir musim ini di QPR pada hari Jumat. Penampilan impresif Ndiaye melawan Cardiff berarti ia memiliki alasan kuat meski – seperti ditunjukkan di bawah – ditempatkan terutama sebagai gelandang serang di Championship musim ini.
Kurangnya menit bermain Ndiaye dalam peran penyerang membuat sulit untuk menyusun profil pramuka yang dapat diandalkan. Namun, melihat kartu tembakan masing-masing pemain menunjukkan bahwa pemain asal Prancis, seperti Sharp, tidak hanya melakukan sebagian besar upayanya dari dalam kotak penalti, namun kualitasnya juga lumayan, dengan xG per tembakan – pada dasarnya kualitas rata-rata. dari tembakan yang diberikan – sebesar 0,17.
Kembalinya lima gol non-penalti ketika xG-nya mencapai 5,5 juga menunjukkan seseorang yang sering memberikan umpan di depan gawang, bahkan membiarkan beberapa kesalahan yang merugikan musim ini, seperti peluang emas yang dia tinggikan dan melebar dalam skor 1-1 baru-baru ini. bermain imbang melawan Kota Bristol.
Yang juga menonjol dari kartu tembakan Sharp adalah hampir seluruh 60 percobaannya musim ini dilakukan di dalam area penalti, sesuai dengan reputasi “rubah di dalam kotak” yang telah ia bangun selama bertahun-tahun.
Hal ini sangat kontras dengan Gibbs-White, yang 78 tembakan ke gawangnya mencakup proporsi yang jauh lebih besar dari luar kotak penalti. Kesediaan untuk mengistirahatkan tangan dari jarak jauh penting bagi United, yang belum lama ini dikenal karena rendahnya ancaman dari luar kotak penalti – pada satu titik hanya mencetak tiga gol dalam hampir 100 pertandingan liga melalui jalur ini.
Sifat ini membantu menjelaskan mengapa xG per tembakan Gibbs-White lebih rendah daripada Sharp dan Ndiaye. Namun, seperti rekan satu timnya, pengembalian 10 gol liga musim ini oleh pemain pinjaman itu setara dengan xG sebesar 9,8.
Siapa yang mendapat anggukan malam ini masih harus dilihat. Apakah Heckingbottom tetap berpegang pada kemitraan yang dimulai melawan Cardiff? Atau sudah tiba waktunya untuk melepaskan Sharp?
Bagaimanapun, uang pintar harus ada pada kapten United, yang merupakan kunci untuk membuka pintu berlabel “Play-off” selama dua pertandingan terakhir ini.
(Foto: George Wood/Getty Images)