Biasanya semuanya tergantung pada seberapa besar nilainya secara finansial — dan mungkin itulah cara termudah untuk mencoba memahami apa arti babak playoff.
Tahun lalu jumlahnya mencapai £135 juta ($167 juta), tahun sebelumnya £100 juta untuk pemenang final play-off Championship yang mendapatkan promosi ke Liga Premier. Angka untuk final play-off tahun ini adalah £170 juta selama tiga musim berikutnya bagi pemenang final play-off Championship dan bisa meningkat menjadi £290 juta jika mereka bertahan di musim pertama mereka di Liga Premier, menurut Deloitte’s Sports Grup bisnis.
Bagi pemenang play-off Liga Satu dan Liga Dua, angkanya memang lebih kecil, namun bukan berarti tidak signifikan.
Tapi tanyakan pada penggemar Luton Town, Coventry City, Sheffield Wednesday, Barnsley, Carlisle United dan Stockport County yang masing-masing menang di final play-off di Wembley akhir pekan ini. Sungguh berarti dan tidak satu pun dari mereka akan memberi tahu Anda bahwa ini tentang uang.
Ini akan menjadi kali terakhir manajer Carlisle Paul Simpson, yang berhasil mengalahkan kanker ginjal pada Juni 2021, mengambil pekerjaan di Brunton Park. pada Februari 2022 dan sejak itu membawa mereka dari peringkat 23 klasemen hingga lawatan pertama klub ke Wembley dalam 12 tahun.
“Ini tentang karakter, keyakinan, dan kerja keras. Saya tidak ingin pergi ke Wembley untuk mengada-ada.
“Saya lelah kalah di sana dan saya ingin menang.”
Pidato pasca pertandingan yang luar biasa dari @officialcufc manajer, Paul Simpson 💙#EFLPlayOff | #Meningkatpic.twitter.com/u2qswEDstw
— Liga Dua Sky Bet (@SkyBetLeagueTwo) 21 Mei 2023
Bagi gelandang lama Luton Town, Pelly Ruddock Mpanzu, yang membutuhkan satu promosi lagi untuk menyelesaikan set di sepakbola elit Inggris setelah pertama kali bermain untuk mereka di Liga Nasional satu dekade lalu, hal itu selalu tentang realisasi impian sepakbola.
Di Sheffield Wednesday, kemenangan akan menjadi puncak dari kisah comeback play-off terbaik setelah mereka mengakhiri musim dengan kekalahan 4-0 melawan Peterborough United di leg pertama. semifinal mereka. Bagi kapten klub Barry Bannan, ini akan menjadi kemenangan baginya untuk memenuhi janji pribadinya untuk tidak meninggalkan klub sampai dia mengembalikan mereka ke tempat yang dia rasa seharusnya.
Jika Anda penggemar tim di EFL – atau Liga Nasional dan di bawahnya – saya mungkin tidak perlu meyakinkan Anda bahwa sepak bola di bawah Liga Premier adalah sumber kehidupan olahraga yang kita sukai. Ini adalah penawar dari penyakit pesepakbola yang mabuk uang, tapi ini lebih dari sekedar renungan dari semua yang terjadi pada 20 tim di atas.
Liga Nasional 72+ membuktikan setiap musim bahwa mereka adalah sepakbola terbaik dan, lebih sering dari yang kita inginkan, sepakbola terburuk. Dan bahkan ketika masa-masa buruk menimpa Bury atau Rochdale atau Luton atau AFC Wimbledon, yang terbaik masih bersinar dalam bentuk pendukung yang bekerja keras dan berjuang mati-matian demi masa depan klub mereka.
Menjadi penggemar klub EFL berarti menderita – dan bukan dengan cara seperti “Mengapa striker kami yang bernilai £100 juta tidak mencetak lebih banyak gol musim ini”. Hal ini sering kali berarti menjatuhkan liga, memungut bagian-bagian yang rusak, dan membangun kembali sesuatu yang lebih kuat dari semua luka, harapan, dan pelajaran yang didapat. Lihat saja finalis play-off Championship hari Sabtu, Luton dan Coventry, yang sama-sama promosi dari League Two pada 2017-18. dengan yang terakhir memainkan pertandingan ‘kandang’ mereka di Birmingham dan Northampton dan keberadaan mereka diragukan.
Finalis Liga Dua tahun ini Stockport dan Carlisle tidak akan mengeluh jika mereka bisa mengikuti jalur serupa. Ketika saya mengunjungi bos daerah Dave Challinor di Edgeley Park 10 bulan lalu sebelum mereka kembali ke EFL setelah absen selama 11 tahun, ada pembicaraan untuk keluar dari divisi tersebut “secepat mungkin” setelah bertahun-tahun terjebak dalam kemerosotan.
Dia mungkin bisa melakukannya dengan promosi berturut-turut, terutama jika mereka mampu menunjukkan ketangguhan yang membuat mereka mampu melawan Salford City di waktu tambahan dan menang adu penalti di semifinal play-off.
Ketika saya berbicara dengan Simpson 14 bulan lalu untuk menanyakan mengapa dia memutuskan untuk kembali ke manajemen delapan bulan setelah menyelesaikan perawatan kanker untuk membantu klub kampung halamannya – yang terperosok dalam perjuangan degradasi – dia mengatakan dia masih tidak yakin apakah keputusan itu “berani atau bodoh.” “, tapi bagaimanapun juga itu adalah pertaruhan. Setelah pertarungan perpanjangan waktu di semifinal melawan Bradford, pertaruhan yang berani dan bodoh itu tinggal satu pertandingan lagi untuk membuahkan hasil dalam apa yang akan menjadi promosi ketiganya bersama Carlisle – yang pertama adalah ketika dia memimpin mereka keluar dari non-liga 18 tahun lalu.
Bermain Stockport hadir dengan tambahan persaingan di sisi lain. Putra Simpson, Jake, adalah mantan pemain County dan sekarang menjadi kepala kinerja di klub. Sementara itu, Simpson juga terpaksa bermain tanpa bek Ben Barclay, yang mencetak gol kemenangan melawan Bradford, karena ia dipinjamkan ke Stockport dan tidak memenuhi syarat untuk menghadapi klub induknya.
Dan, seperti yang sering terjadi di EFL, ada subplot yang lebih menakjubkan lagi dalam game ini. Kebangkitan gelandang Carlisle Owen Moxon, yang bermain paruh waktu untuk klub Skotlandia Annan Athletic saat bekerja sebagai sopir pengiriman 12 bulan lalu, akan tampak tidak mungkin jika tidak diimbangi dengan kebangkitan kiper Stockport Ben Hinchliffe yang dinikmati di liga setelah bekerja. sebagai sopir truk saat bermain di AFC Fylde.
Owen Moxon dari Carlisle merayakan kemenangan semifinal atas Bradford (Foto oleh George Wood/Getty Images)
Kisah-kisah kemanusiaanlah yang membuat EFL menyenangkan untuk ditulis. Di Rotherham United, manajer baru Matt Taylor pindah ke utara dari Exeter City pada bulan Oktober hanya beberapa minggu setelah menghabiskan malam melakukan analisis pasca pertandingan dari kamar rumah sakit tempat istrinya Sarah dan putranya yang baru lahir Darragh dirawat karena infeksi serius. Bertahannya Rotherham dalam pertarungan degradasi Championship berarti mereka akan tetap berada di divisi tersebut untuk pertama kalinya dalam enam musim yang dihabiskan antara divisi kedua dan ketiga. Ini adalah satu lagi lompatan keyakinan yang membuahkan hasil.
DUA tendangan penalti untuk memesan tempat di Wembley.
Inikah momen terhebat Ben Hinchliffe yang melegenda @StockportCounty profesi? 🐐#EFLPlayOff | #Meningkat pic.twitter.com/O2KWscfkb2
— Liga Dua Sky Bet (@SkyBetLeagueTwo) 21 Mei 2023
Di antara hal-hal menarik lainnya di musim EFL adalah menghabiskan waktu bersama Ipswich Town dan Grimsby Town saat mereka masing-masing menikmati rekor musim di League One dan Piala FA. Kelas master Kieran McKenna dalam membangun tim dengan gaya dan substansi berarti mereka menghindari drama play-off dengan memesan tempat mereka di Kejuaraan musim depan setelah menjadi runner-up di bawah Plymouth Argyle. Pembangunan kembali Ipswich di bawah pemilik baru Amerika telah menjadi pelajaran tentang bagaimana membangunkan raksasa yang sedang tidur.
Grimsby tahu satu atau dua hal tentang menemukan kegembiraan dalam kegilaan play-off setelah promosi mereka dari Liga Nasional dengan final 2-1 melawan Solihull Moors musim lalu, setelah mengalahkan Wrexham yang menghabiskan banyak uang di semi-final yang sudah dikesampingkan.
Musim ini mereka terus berkembang di bawah asuhan Paul Hurst dengan finis di peringkat ke-11 dan perjalanan luar biasa ke perempat final Piala FA (penampilan terbaik mereka di kompetisi ini sejak 1939). Terlepas dari prestasi mengalahkan lawan dari liga yang lebih tinggi di setiap putaran kompetisi hingga kalah dari tim Liga Premier Brighton & Hove Albion pada bulan Maret, Grimsby menunjukkan mengapa mereka adalah kekuatan terdepan dalam memberikan alasan kepada komunitas lokal untuk merasa bangga dengan tim tersebut. kota lagi.
Dan sama seperti EFL yang bisa menjadi awal perjalanan bagi klub dan pemain, EFL juga bisa menjadi akhir. Berbicara kepada Izzy Brown, mantan pemain seperti Preston North End, Sheffield Wednesday dan Huddersfield Town, ketika ia mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan April di usia 26 tahun karena cedera, merupakan sebuah pelajaran mengenai kerugian manusia akibat ketinggian – dan titik rendah dari ketinggian. sepak bola. Meski kariernya terhenti sejak awal, kenangan Brown menjadi bagian dari kemenangan final play-off Championship bersama Huddersfield pada 2016-17 akan tetap diingatnya seumur hidup.
Mantan klubnya akan menghadapi Barnsley dalam derby South Yorkshire pada hari Rabu, ketika bos Barnsley Michael Duff akan mendapatkan promosi keduanya sebagai manajer dalam tiga musim setelah membimbing Cheltenham Town keluar dari League Two pada tahun 2021. Kemenangan Barnsley atas Bolton Wanderers di Oakwell merupakan hasil perjuangan keras, meski kurang dramatis dibandingkan kemenangan penalti hari Rabu atas Peterborough, dan menunjukkan bahaya yang akan ditimbulkan oleh tim muda Duff dengan permainan menekan yang cerdas dan menyerang yang dinamis.
“Pada awalnya kami diremehkan oleh semua orang,” kata Duff. “(Orang berkata) ‘Semua pemain terbaik terjual, sampah klub, apa gunanya musim ini jika Anda hanya ingin mengincar posisi biasa-biasa saja di papan tengah klasemen?’. Anda tidak mengatakan apa pun; Anda menjadi cerdas dan bekerja keras. Mereka sekarang memiliki satu hari libur di Wembley yang diharapkan akan membuktikan kepada mereka yang menentang bahwa ini adalah musim yang bagus. Bisakah kita menangani ini? Ini bukan hari libur (bagi kami). Kami berada di dalamnya untuk memenangkannya.”
The Reds menuju ke Wembley! 🔴🏟️
🎥👀 Lihatlah di balik layar @BarnsleyFCkemenangan semifinal di Oakwell…#EFLPlayOff | #Meningkat
— Taruhan Langit Liga Satu (@SkyBetLeagueOne) 22 Mei 2023
Sentimen ini bisa diterapkan pada banyak tim EFL musim ini. Kemenangan di Wembley adalah tentang kebanggaan profesional, mengatasi rintangan dan prospek mengakhiri tahun-tahun perasaan seolah-olah dunia menentang tim Anda. Terkadang merupakan ketidakadilan bagi klub yang finis dengan lebih banyak gol dan poin lebih banyak ketika tim lain dipromosikan. Namun yang terpenting, ini adalah iklan yang penuh warna, riuh, dan cemerlang untuk menampilkan hal terbaik yang ditawarkan EFL selama sisa musim ini.
Akan ada kemenangan dan akan ada air mata – nikmatilah jika Anda bisa.