“Kenyataan pahitnya,” kata Vinnie Jones, “hanya sedikit orang yang bisa berhasil.”
Dan itu dia; kebenaran akademi sepak bola yang perlu diungkapkan sesekali.
Jones adalah narator film dokumenter baru Leeds United, Academy Dreams, dan episode pertama tidak menunggu lama untuk menangkap gajah di dalam ruangan. “Ini mungkin tidak akan berhasil,” bek tengah Charlie Cresswell setuju. Tapi sekali lagi, itu mungkin saja terjadi.
Academy Dreams, serial enam bagian yang menceritakan tentang balik layar tim U-21 musim lalu di Leeds, akan dirilis pada hari Jumat. Ini mengikuti kehidupan dan emosi para pemain yang selalu banyak ditulis; para pemain yang tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah karir di dunia game menanti mereka, namun mengejar wortel di depan mereka dengan keyakinan jujur bahwa mereka bisa. James Milner muncul di adegan awal dan Thorp Arch Academy tidak akan memiliki poster yang lebih baik selama 100 tahun.
Seri baru mengikuti nasib @LUFCbintang muda yang ingin menjadi pemain Liga Premier…
September, streaming di video 2 September pic.twitter.com/kxVn2ZZVGP
– Olahraga Video Amazon Prime (@primevideosport) 22 September 2022
Leeds memegang reputasi dan rekor sebagai klub di mana pengembangan pemain muda bukanlah jalan buntu. Produktivitas mereka selama beberapa musim menjadikan mereka subjek yang bagus untuk film dokumenter akademi, yang menangkap yin dan yang antara persahabatan tim U-21 dan kekejaman industri. Kalvin Phillips berada di tengah-tengah rekaman itu, contoh lain tentang apa yang terjadi jika semuanya berjalan baik.
Untuk menandai perilisan Academy Dreams di Amazon Prime, Atletik duduk untuk tanya jawab singkat dengan dua wajah utama dalam barisan, Joe Gelhardt dan Sam Greenwood – sepasang penyerang berbakat yang digambarkan oleh Cresswell akhir pekan lalu sebagai “dua donat”. Gelhardt dan Greenwood adalah teman dekat sebelum keduanya menandatangani kontrak dengan Leeds pada musim panas yang sama tahun 2020. Dan mengejar ambisi bersama hanya membuat mereka semakin dekat.
Phil Hay: Kalian berdua menarik karena kalian kembali jauh, cukup jauh sebelum Leeds. Apa ceritanya?
Joe Gelhardt: Ketika kami masih muda, kami berdua bermain bersama untuk Inggris. Kami pergi ke kamp pertama kami saat berusia di bawah 15 tahun dan kami berteman sejak saat itu. Kami selalu ngobrol, bahkan saat jauh dari kamp, jadi agak gila ketika kami berdua bergabung dengan klub ini di waktu yang sama.
Sam Greenwood: Kami selalu berbagi kamar. Kami langsung cocok dan kami menjadi dekat sejak saat itu. Datang ke sini, tepat pada waktu yang sama, seperti yang dikatakan Joe, sungguh gila. Pada dasarnya, semuanya kembali ke Inggris.
Hay: Apakah Anda berkompetisi untuk mendapatkan seragam yang sama dengan Inggris saat itu? Karena belum tentu bermain di posisi yang sama, tapi juga tidak jauh..
Gelhardt: Kami berdua adalah striker bersama Inggris.
kayu hijau: Ya, kami berdua begitu, jadi dia punya saat di mana dia akan bermain di depan saya dan saya punya saat di mana saya akan bermain di depannya. Tapi kami tidak pernah benar-benar merasakan kecemburuan seperti yang terkadang Anda rasakan.
Gelhardt: Itu adalah persaingan yang sehat. Saya senang ketika dia mencetak gol dan dia senang ketika saya mencetak gol. Lagi pula, Anda tidak bermain selama 90 menit. Kami turun ke 60 atau terus ke 30, jadi kami berdua mendapat waktu bermain. Untuk permainan yang berbeda, ini tentang siapa yang lebih cocok.
Hay: Itu akan berubah sepanjang karier Anda, bukan? Anda akan memiliki beberapa pemain yang membuat Anda frustrasi ketika mereka berada di depan Anda atau ketika mereka lebih sulit untuk merasa bahagia. Tapi dengan beberapa orang Anda bisa mengatasinya dengan lebih baik?
kayu hijau: Kami saling mendorong. Kita berada di dalamnya bersama-sama, begitulah seharusnya. Saya merasa kami membuat satu sama lain lebih baik setiap kali kami jauh.
Hay: Siapa yang membantu mereka menetap di Leeds saat Anda mendarat dengan jarak beberapa minggu?
Gelhardt: Aku di sini dulu, bukan?
kayu hijau: Benar, jadi dialah yang mengenalkanku pada yang lain. Mereka adalah band yang hebat jadi kami berdua bisa beradaptasi dengan sangat cepat.
Gelhardt: Sambutannya sangat mematikan di sini, bahkan dengan para pemain tim utama. Kami pertama kali bergabung dengan tim ’23 sehingga kami mengenal mereka, tapi kemudian di hari lain kami berlatih dengan tim utama dan mereka tidak memperlakukan kami seperti anak muda. Mereka memperlakukan kami seperti kami adalah pemain tim utama – bukan karena apa yang mereka lakukan selama latihan, namun dari cara mereka berbicara kepada kami. Itu biasa saja.
Hay: Bagaimana dengan persahabatan sepertimu di akademi? Seberapa pentingkah itu? Orang-orang berpikir ini adalah gaya hidup yang hebat, sebuah peluang besar untuk dimiliki, namun ini sangat kompetitif secara akademis dan, menurut saya, kadang-kadang agak gila.
kayu hijau: Ini bisa jadi sulit. Anda melewati masa-masa sulit, rasa frustrasi karena tidak bermain dan hal-hal seperti itu. Penting untuk memiliki orang-orang dekat dengan Anda, yang dapat Anda ajak bicara, dan membantu Anda melewati masa-masa sulit. Ini adalah hal yang sangat besar bagi saya.
Gelhardt: Terkadang orang hanya melihat gaya hidup para pemain sepak bola, namun tidak melihat apa yang dialaminya. Anda tidak akan dipilih atau disalahgunakan di media sosial jika Anda tidak bermain sebaik itu. Orang-orang lupa bahwa terkadang kita adalah manusia dan kita mempunyai perasaan. Tapi itu bagian dari pekerjaan. Anda melanjutkannya.
Hay: Beberapa bagian dari film dokumenter itu lucu, seperti Max Dean yang terbakar sinar matahari di kursi berjemur, tapi kemudian menjadi serius dengan sangat cepat. Dengan menjentikkan jari, Mark Jackson meneriaki Anda di ruang ganti. Itu harus berubah dari menyenangkan menjadi tidak terlalu banyak?
Gelhardt: Alami. Di ruang ganti, satu jam sebelum latihan, kami bisa menjadi diri kami sendiri. Begitu Anda melangkah ke lapangan, Anda berada di sana untuk bekerja, dengan Jacko yang terkadang berteriak. Itu terjadi ketika kami tidak bermain bagus dan saat itulah saatnya harus bekerja lebih keras dan tidak terlalu bercanda.
Hay: Apakah Anda benar-benar menikmati musim lalu? Tim U.23 terpuruk dan itu sangat sulit bagi tim utama. Di saat yang sama, kalian berdua menerobos.
Gelhardt: Saya menyukai sensasinya, ya. Kami tidak aman dan semua orang gugup, dan itu normal. Tapi kami tidak menunjukkannya. Kami menjalani setiap hari dengan semangat tinggi dan hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah merajuk atau sedih karenanya. Itu masih merupakan tempat yang bagus untuk dikunjungi dan kami berjuang melewatinya.
kayu hijau: Saya juga menyukai tantangannya. Kami tidak bermain setiap menit di tahun 23-an, tapi ketika kami bermain, itu berarti Anda harus berada dalam kondisi terbaik. Saya menyukai tantangan untuk tetap bertahan dan ketika kami keluar karena pemain berusia 23-an juga sedang berjuang, ada tantangan untuk menjadi panutan bagi pemain lain dan mencoba yang terbaik untuk mengeluarkan kami dari situ. Ini bisa membuat frustasi ketika Anda tahu Anda hanya akan bermain 45 menit di tahun 23-an. Anda hanya dapat mencoba yang terbaik pada waktu yang Anda miliki untuk memberikan pengaruh.
Gelhardt: Itu adalah bagian tersulit. Kami tidak bermain banyak menit sama sekali. Seperti yang dikatakan Sam, Anda mungkin punya waktu 45 menit untuk tim 23-an dan kemudian 10 menit untuk tim utama. Sulit untuk menjaga kebugaran Anda, kebugaran pertandingan Anda. Anda dapat berlari sepuasnya, tetapi jika Anda tidak memiliki ketajaman yang cocok, Anda tidak akan berada dalam kondisi terbaik. Bagi saya itu adalah bagian tersulit musim ini. Setiap kali saya turun ke tahun 23-an, saya merasa terganggu karena kami juga berada dalam pertarungan degradasi – tim utama dan tahun 23-an, keduanya penting.
kayu hijau: Rasanya seperti kami berada di keduanya!
Hay: Vinnie Jones mengatakan di episode pertama bahwa hanya sebagian kecil pemain akademi yang akan berhasil pada akhirnya. Pernahkah Anda memikirkannya?
Gelhardt: Apa pun bisa terjadi dengan cedera dan sebagainya. Saya merasa beruntung, namun saya tahu bahwa saya juga bekerja untuk itu. Ini sedikit dari keduanya. Anda butuh keberuntungan dan Anda butuh kerja keras. Saya hanya menghargai apa yang saya miliki.
kayu hijau: Itu tidak (di kepalaku) sebanyak itu. Saya fokus pada apa yang saya lakukan sehari-hari. Saya tidak melihat statistik itu. Saya hanya melihat kemampuan saya untuk terus maju, untuk terus maju.
Hay: Joe, kamu berasal dari Wigan, dan Sam, kamu berasal dari Arsenal. Bagaimana transisinya dan apa perbedaannya? Sam, saya ingat seseorang mengatakan bahwa Anda jarang pergi ke London – bahwa Anda sering pulang ke rumah untuk menonton tim muda Sunderland ketika Anda memiliki waktu luang.
kayu hijau: Saya baru saja melanjutkan sepak bola saya di sana. Ada perbedaan besar saat pindah dari Sunderland ke London, dunia yang sangat berbeda. Datang ke sini dari Arsenal, tidak terlalu banyak perbedaan, tapi saya mendapat lebih banyak peluang di sini. Saya tidak terlalu dekat dengan tim utama di Arsenal seperti saat saya di sini. Itu adalah keputusan yang bagus untuk saya.
Gelhardt: Perubahan terbesar bagi saya adalah kualitasnya. Wigan berada di Championship ketika saya pergi, kami baru saja terdegradasi, jadi beberapa sesi pertama saya di sini terasa seperti “wow!” Bahkan hanya hal-hal kecil, seperti umpan-umpan yang tajam dan tepat. Lalu ada juga kebugaran fisik di Premier League, kecepatannya. Sulit untuk menyesuaikan diri. Saya harus mengubah segalanya untuk mencoba membiasakan diri.
Hay: Terakhir, beritahu saya bagaimana hari terakhir di Brentford musim lalu? Terutama kamu, Sam. Kapan Anda tahu Anda bermain di lini tengah dan apa yang Anda pikirkan?
kayu hijau: Saya memberi tahu beberapa hari sebelumnya dan saya mendapat kupu-kupu. Namun pada hari itu, saat pemanasan, saya merasa tenang. Saya merasa ingin menunjukkan bahwa ini adalah waktu saya. Saya tidak terlalu gugup. Kadang-kadang saya melakukannya sebelum bermain untuk tim utama, tapi di pertandingan itu saya merasa cukup santai, meski situasinya masif. Aku tidak memikirkannya dengan matang.
Gelhardt: Itu adalah hal terburuk yang dapat Anda lakukan. Perlakukan itu seperti permainan normal dan kemudian Anda akan melakukan hal-hal yang membuat Anda masuk dalam (tim) sejak awal. Anda tidak bisa seburuk itu ketika bermain di Premier League. Saya percaya diri karena saya tahu apa yang kami miliki di ruang ganti. Terkadang saya berpikir, “Bagaimana kita bisa berada dalam situasi seperti ini dengan tim yang kita miliki?” Kami berlatih bersama mereka setiap hari dan melihat kualitasnya. Beberapa pertandingan kami sangat tidak beruntung. Namun ketika pertandingan itu tiba, saya tahu kami akan meninggalkan semuanya di lapangan.
kayu hijau: Dan saya pikir ini adalah salah satu hari terbaik dalam karier sepak bola kami sejauh ini, meskipun situasinya buruk. Perasaan melakukan ini dan juga bermain dengan pasangan saya, yang telah bersama saya sejak kecil…
Hay: … yang mencetak tendangan voli terbaik yang pernah dia cetak (Gelhardt kecuali penyelesaian babak pertama yang spektakuler karena offside)!
Gelhardt: Ha, ya!
(Foto teratas: David Horton – CameraSport via Getty Images)