CABANG BUNGA, Ga. – Falcons membuka latihan aktivitas tim terorganisir mereka kepada media pada hari Kamis, memberikan kesempatan pertama kepada orang luar untuk melihat struktur dasar tim 2022. Dengan cepat menjadi jelas betapa berbedanya keadaan sekarang di Atlanta.
Nomor Matt Ryan. 2 jersey tidak terlihat, dan suara gonggongannya yang familiar, dengan tegas memberitahu rekan satu timnya untuk “Bersiaplah!” tidak akan terdengar lagi di fasilitas itu.
“Ini berbeda,” kata Charles London, pelatih quarterback Falcons. “Anda memiliki seorang pria yang telah berada di sini selama 14 tahun, jadi jelas itu akan berbeda, tapi ini NFL. Perubahan terjadi setiap tahunnya. Ini adalah tim baru setiap tahunnya.”
Namun, hal itu bukanlah hal baru di Atlanta untuk sementara waktu. Ryan adalah wajah waralaba dari 26 April 2008, ketika dia direkrut dengan pilihan ketiga, hingga 21 Maret 2022, ketika dia ditukar ke Indianapolis Colts untuk pilihan putaran ketiga. Dia mencetak setiap rekor passing tim yang signifikan selama waktu itu, melempar sejauh 59.735 yard dan memulai 222 pertandingan musim reguler.
Tekel bertahan tahun kedelapan Grady Jarrett pada hari Kamis tidak tertarik untuk mencari tahu siapa yang sekarang akan berbagi peran kepemimpinannya dalam tim.
“Semua ini akan berjalan dengan sendirinya. Ini tentang Falcons, tim,” kata Jarrett. “Kami memiliki gelandang hebat dalam diri Marcus Mariota. Kami memiliki draft pick yang bagus di Desmond Ridder. Ini adalah upaya tim. Ini bukan soal, ‘Siapa wajah (tim)?’ Kami akan membiarkan media menanganinya. Kami hanya siap untuk menggiling dan mendapatkannya.”
Mariota, pemenang Piala Heisman 2014 yang ditandatangani sebagai agen bebas pada hari pertukaran Ryan, mengambil foto tim utama pada latihan hari Kamis dengan Ridder, pilihan putaran ketiga dari Cincinnati, bertindak sebagai cadangan. Pelatih kepala Arthur Smith tidak mengharapkan salah satu dari pemain tersebut untuk segera memantapkan diri mereka sebagai tipe pemimpin yang sama dengan Ryan.
“Anda harus mewujudkannya secara organik. Anda tidak bisa memaksakannya,” kata Smith. “Matt punya gayanya sendiri. Quarterback harus menjadi diri mereka sendiri. Mereka mendapat masalah ketika mereka masuk ke sana dan beberapa guru mengatakan kepada mereka, ‘Bersikaplah seperti ini,’ dan itu tidak asli. Sepertinya saya datang ke sini dan mencoba bertindak seperti seorang pelatih. Jika saya membajak penampilan Pat Riley saja, saya tidak akan terlihat asli. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatasinya.”
Mungkin saja kepemimpinan ofensif menyebar ke banyak pemain untuk mengisi kekosongan Ryan, kata Smith.
“Kepemimpinan datang dalam berbagai bentuk,” katanya. “Pemimpin yang baik akan muncul dan hal itu akan terjadi dengan cara yang benar.”
Mariota, yang mendapat sambutan hangat di awal dari rekan satu tim barunya, sejauh ini lebih tenang dalam latihan dibandingkan Ryan, yang bisa menjadi pemberi tugas di lapangan.
“Kami memiliki Marcus yang memimpin dengan caranya sendiri. Desmond sampai pada titik di mana dia memimpin dengan caranya sendiri. Ini tipe kepemimpinan yang berbeda, tapi bagus,” kata London. “Berbeda tidak selalu buruk. Apa pun gaya kepemimpinan mereka, saya hanya mendorong mereka dan membiarkan mereka mengambil alih dari sana.”
Penerima lebar Atlanta Bryan Edwards, yang diakuisisi dalam perdagangan dengan Raiders bulan ini, yakin Mariota sangat cocok untuk menggantikan pemain sebesar Ryan. Edwards dan Mariota bermain bersama di Las Vegas dua musim terakhir.
“Orang cenderung lupa bahwa Marcus adalah pemenang Heisman Trophy. Dia terbiasa dengan tekanan,” kata Edwards. “Kami memiliki pertandingan di mana Derek Carr terjatuh dan semua orang panik. Carr seperti pohon di luar sana. Dia sudah melakukan root, dan Marcus berkata, ‘Hei, saya pernah ke sini sebelumnya.’ Dia keren, tenang, tenang.”
Edwards juga menunjukkan bahwa Mariota adalah veteran NFL selama delapan tahun dengan beberapa uban.
“Dia bilang itu berasal dari kebijaksanaan,” kata Edwards.
(Foto teratas Marcus Mariota: Dale Zanine / USA Today)